Поэтическая традиция — это концепция, аналогичная концепции поэтического или литературного канона (совокупность произведений значительной литературной ценности , способствующих формированию западной культуры и образа мышления). Понятие поэтической традиции обычно использовалось как часть исторической литературной критики, в которой поэт или автор оценивается в контексте его исторического периода, его непосредственных литературных влияний или предшественников, а также его литературных современников. Т.С. Элиот утверждал в книге «Традиция и индивидуальный талант» , опубликованной в 1919 году, что для того, чтобы поэт полностью проявил себя, он должен знать о своих предшественниках и рассматривать произведения своих предшественников как живые, а не мертвые. Поэтическая традиция — это линия происхождения поэтов, которые достигли возвышенного состояния и могут отдаться своей работе, чтобы создать стихотворение, которое одновременно основано на существующей традиции и стоит само по себе.
Необходимость поэта осознавать свое место по отношению к своему стихотворению и своей традиции, отдавать себя своему творчеству и предшествующим ему великим мастерам вновь рассматривается Гарольдом Блумом в его работе 1973 года «Беспокойство влияния ». Блум утверждал, что каждый «великий поэт» должен бороться и преодолевать тревогу, вызванную слабым подражанием поэтам-предшественникам. Блум основывал свои аргументы на работах Фридриха Ницше (особенно «Генеалогия морали ») и Зигмунда Фрейда , хотя он не согласен с тенденцией обоих авторов «чрезмерно идеализировать воображение». Для Блума поэтическая традиция — это традиция творческого неправильного прочтения, когда каждый будущий поэт расчищает для себя место в поэтической традиции, заявляя о некоторой непоследовательности, ошибке или недостаточном прогрессе со стороны своего предшественника (предшественников). . Он приводит множество примеров в этой работе и в другой своей работе на ту же тему « Карта неправильного прочтения» , опубликованной в 1975 году . эпических поэм Мильтона «Потерянный рай» и « Возвращенный рай» .
Поэтическая традиция остается проблематичным понятием, подверженным тем же недостаткам, что и поэтический канон. Одним из таких недостатков является проблема маргинализированных групп или подгрупп населения, включая женщин-писателей и писателей неанглосаксонской этнической принадлежности или традиций. Вирджиния Вулф обратилась к вопросу о месте женщины в поэтической традиции в книге «Собственная комната» , утверждая, что для создания художественных произведений женщине (да и любому поэту) необходимо личное пространство, финансовая поддержка и литературная свобода. Вульф видела место для женщин-писателей в литературном каноне, но не видела системы поддержки, которую женщины могли бы использовать, чтобы туда попасть. Примечательно, что Блум рассматривает развитие литературной традиции как преимущественно мужскую борьбу между отцом и сыном, несколько раз ссылаясь на миф об Эдипе. Литературная традиция также была поставлена под сомнение как почти исключительно англосаксонская Чинуа Ачебе , который раскритиковал каноническую новеллу Джозефа Конрада « Сердце тьмы » за ее расистские образы и взгляды в своем эссе 1975 года «Образ Африки: расизм в Сердце Тьмы Конрада». Ачебе выступал за менее субъективное изучение литературной традиции посредством размещения критических и творческих работ, представляющих противоположные точки зрения. Идея поэтической традиции по своей сути проблематична, ибо если не так уж трудно договориться о том, кого следует включить в ряд поэтов, составляющих поэтический канон, то чрезвычайно трудно угадать, какое отношение они имеют друг к другу. , и как читать их произведения.