Ступень долины ( нем . Talstufe или Talschwelle ) — заметное изменение продольного уклона долины , главным образом в троговых долинах, образованных ледниками .
Обычно долина, образованная ледниками, имеет ряд бассейнов с промежуточными ступенями, образованными локально различной глубиной эрозии долинных ледников . После таяния льда сначала это становится последовательностью озер с промежуточными порогами или водопадами . Перенос гравия , эрозионно- седиментационные процессы в ручьях приводят к образованию комплексов плоских долин и ущелий .
Такие формы котловины с резким началом часто представляют собой заметные ступени, которые могут отделять более пологие участки долины. Большие ступени часто образовывались там, где силы эрозии ледника, который когда-то заполнял долину, внезапно увеличивались, например, при слиянии крупных ледников. Тогда их называют этапами слияния. Подобные ступеньки образуются при слиянии движущихся пластов льда в ледниковые потоки, что может усилить размыв поверхности горных пород ( экзарацию ). Если эти ступени долины находятся близко к верхнему концу долины, их также называют вершиной долины или вершиной желоба ; в противном случае они подразделяют течение долины на часто очень отчетливые отдельные участки долины, с чередующимися более пологими и широкими впадинами, цепочеобразными, с узкими промежуточными долинами или ущельями. Внутри горных хребтов эти долины определяют структуру поселений и могут привести к образованию изолированных сообществ, к которым трудно получить доступ.
Боковые долины, которые возвышаются высоко над дном долины в троговой долине, также присоединяются к основной долине на заметном уступе местности, при этом поток спускается по стенке главной долины. Это называется висячей долиной , а геоморфологически ступень рассматривается как стена долины главной долины, поэтому это не ступень долины в узком смысле, описанном выше. Пограничными случаями являются, например, цирки , которые обычно образуют бассейны, в которых часто имеется озеро, которое либо периодически перетекает через порог долины, либо полностью просачивается в недра .
Ступени долины также могли существовать до оледенения горной местности или могут образовываться без помощи ледниковых процессов, обычно из-за различной эрозионной стойкости горных пород или из-за активных разломов . В таком случае они лишь усугубляются ледниковой и/или речной эрозией . Примерами этого являются долины тобеля в песчаниках или, часто только под землей, дренирующие впадины в известняке, где ступень долины образуется в результате нисходящей эрозии.
В районе куэст часто встречаются долины, образовавшиеся без помощи ледников . Они также могут создать весьма характерную структуру русла реки в ее нижнем течении на широких равнинах и стать существенным препятствием для судоходства .