Американское дворянство было землевладельцами из высшего класса Америки в ранний современный период . Историки обычно используют термин « джентри » для обозначения класса плантаторов , которые проживали в Южных колониях до Американской войны за независимость . Они получали свой доход в основном от владения плантациями , которые производили товарные культуры , используя принудительный труд черных рабов и белых наемных слуг . К северу от провинции Мэриленд было мало крупных сопоставимых сельских поместий, за исключением провинции Нью-Йорк . [1] [2]
Первые семьи Вирджинии произошли от колонистов из Англии, которые в первую очередь поселились в Джеймстауне и вдоль реки Джеймс и других судоходных вод в колонии Вирджиния в 17 веке. Поскольку в течение многих поколений существовала тенденция вступать в брак в рамках их узкого социального круга, многие потомки носят фамилии, которые стали распространенными в растущей колонии.
Многие из первых английских колонистов, считавшихся членами первых семей Вирджинии, эмигрировали в колонию Вирджинию во время Английской гражданской войны и английского периода Междуцарствия (1642–1660). Роялисты покинули Англию с приходом к власти Оливера Кромвеля и его парламента. Поскольку большинство ведущих семей Вирджинии признали Карла II королем после казни Карла I в 1649 году, считается, что Карл II называл Вирджинию своим «Старым Доминионом», прозвище, которое сохранилось и по сей день. Близость многих ранних аристократических поселенцев Вирджинии к короне привела к появлению термина «бедствующие кавалеры», часто применяемого к олигархии Вирджинии. Многие кавалеры, служившие при короле Карле I, бежали в Вирджинию. Таким образом, первые семьи Вирджинии часто называют Вирджинию «страной кавалеров». Этим людям король Карл II предлагал в награду земли и т. д., но они поселились в Вирджинии и поэтому остались в Вирджинии.
Большинство таких ранних поселенцев в Вирджинии были так называемыми «вторыми сыновьями». Первородство благоприятствовало наследованию земель и титулов первыми сыновьями в Англии. Вирджиния развивалась в обществе вторых или третьих сыновей англичан, которые наследовали земельные гранты или землю в Вирджинии. Они составляли часть южной элиты в колониальной Америке.
Многие из великих династий Вирджинии прослеживали свои корни от семей, таких как Ли и Фицхью, которые прослеживали свою родословную от семей графств Англии и баронских наследий. Некоторые, однако, имели гораздо более скромное происхождение; такие семьи, как Шекелфорды, которые дали свое имя деревушке Вирджинии, поднялись со скромного начала в Англии до места на небосводе Вирджинии. Некоторые семьи, такие как Гиллиамы, прибыли в Вирджинию в 17 веке в качестве кабальных слуг ; к концу 18 века они накопили несколько крупных плантаций рабов , включая поместье Уэстон , и стали землевладельцами в колонии. Такие семьи, как Мэтью из более поздней шотландско-ирландской иммиграции, также сформировали политические династии в Старой Вирджинии. В то же время другие некогда великие семьи были уничтожены не только Гражданской войной в Англии , но и огромной властью лондонских купцов, у которых они были в долгу и которые могли менять рынки «одним росчерком пера».
Семьи Вирджинии, которые сформировали класс джентри Вирджинии, такие как предки генерала Роберта Э. Ли , были одними из самых ранних поселенцев в Вирджинии. Семья Ли из Стратфорд-холла была одной из старейших в классе джентри Вирджинии . Семья Ли является одной из первых семей Вирджинии, первоначально прибывших в колонию Вирджиния из Королевства Англии в начале 17 века. Основателем семьи был Ричард Ли I , эсквайр, «Иммигрант» (1618–1664), из графства Шропшир . Мать Роберта Э. Ли выросла в Ширли Плантейшн , одном из самых элегантных домов в Вирджинии. Его прапрадед по материнской линии, Роберт «Кинг» Картер из Коротомана , был самым богатым человеком в колониях, когда он умер в 1732 году. [3] Еще одна известная семья Вирджинии, связанная как с Ли, так и с Картерами, была Тейло из Маунт-Эйри , которой они владеют и по сей день. Уильям Тейло (плантатор) впервые прибыл в Вирджинию до 1638 года, а Джон Тейло II стал самым богатым плантатором в Вирджинии, самой богатой колонии.
Томас Джефферсон , покровитель американского аграрного движения , писал в своих «Заметках о Вирджинии» (1785): «Те, кто трудится на земле, являются избранным народом Бога, если у Него когда-либо был избранный народ, в чьи груди Он вложил Свой особый вклад для существенной и подлинной добродетели». Джефферсон, который провел большую часть своего детства на плантации Такахо, был правнуком Уильяма Рэндольфа , колониста и землевладельца, прибывшего в Вирджинию из Англии в середине 17 века. Рэндольф сыграл важную роль в истории и управлении английской колонией Вирджиния. Джордж Вашингтон был коммерческим фермером, интересующимся инновациями, и оставил свои общественные обязанности в 1783 году и снова в 1797 году, чтобы управлять своей рабской плантацией в Маунт-Верноне . Вашингтон вел образ жизни высшего класса. Как и большинство плантаторов в Вирджинии, Вашингтон импортировал предметы роскоши и другие изысканные товары из Англии. Он платил за них экспортом своего урожая табака .
Экстравагантные траты и непредсказуемость табачного рынка привели к тому, что финансовые ресурсы многих плантаторов Вирджинии были нестабильны. Томас Джефферсон был глубоко в долгах, когда он умер, и его наследники были вынуждены продать Монтичелло, чтобы покрыть его долги. В 1809 году Генри Ли III , отец Роберта Э. Ли, обанкротился и отсидел год в долговой тюрьме в Монтросе, Вирджиния ; Роберту тогда было два года. [4] [5] Унылый и почти разоренный, Уильям Берд III из плантации Уэстовер покончил жизнь самоубийством в 1777 году.
Вуд отмечает, что «немногие представители американского дворянства могли жить праздно за счет арендной платы арендаторов, как это делала английская земельная аристократия». [6] Некоторые землевладельцы, особенно в голландских районах северной части штата Нью-Йорк , сдавали свои земли в аренду арендаторам, но в целом — « простые люди Старого Юга » — обычные фермеры владели своими возделываемыми участками. [7] Колониальные семьи Мэриленда были ведущими семьями в провинции Мэриленд . У нескольких также были интересы в колонии Вирджиния , и эти две колонии иногда называют Чесапикскими колониями . Многие из первых поселенцев приехали из Западного Мидленда в Англии, хотя семьи Мэриленда состояли из представителей различных европейских национальностей, например, французов, ирландцев, валлийцев, шотландцев и шведов, в дополнение к англичанам.
Семья Кэрролл является примером видной политической семьи из Мэриленда, ирландского происхождения и происхождения из древнего королевства Эйль , обычно англизированного Эли, как ветви правящей семьи О'Кэрролл. Другая семья — Мейсон из Вирджинии, которая произошла от прародителя семьи Мейсон, Джорджа Мейсона I , кавалера парламента Англии, родившегося в Вустершире, Англия. Семья Риггин из Мэриленда, которая также имела владения на восточном побережье Вирджинии, имеет ирландское происхождение и происхождение из королевства Манстер . Дом Элиши Риггина , построенный судостроителем из Крисфилда Элишой Риггином, включен в Национальный реестр исторических мест . Карл I Английский предоставил провинции статус палатината при Сесилии Калверте, 2-м бароне Балтиморе . Основополагающая хартия создала квазиаристократию ( лордов поместья ) для Мэриленда. Мэриленд изначально создавался как колония для католических поселенцев, где они могли найти убежище от религиозных преследований, но в конечном итоге доминировать стало англиканство , отчасти благодаря влиянию соседней Вирджинии.