«Последний сезон: команда в поисках своей души» — книга бывшего американского тренера по баскетболу Фила Джексона , [1] [2] первоначально опубликованная издательством Penguin Press в 2004 году. В книге рассказывается о взлетах и падениях сезона 2003–2004 годов для «Лос-Анджелес Лейкерс »и предлагается взгляд Джексона на сезон команды, который закончился распадом, но не чемпионством, несмотря на то, что в составе команды были будущие члены Зала славы Шакил О'Нил , Карл Мэлоун , Гэри Пэйтон и Коби Брайант .
В прологе Джексон говорит: «Я не хотел, чтобы эта книга была о мелких сплетнях, которые составляют большую часть мира НБА. У нас есть много репортеров, которые подходят для этого. Я хотел развить историю о сезоне, который был построен вокруг команды звезд — пара из них уже прошла свой расцвет, а пара имеет все проблемы, которые может вынести современный спортивный мир», очевидные отсылки к Мэлоуну и Пэйтону и О'Нилу и Брайанту соответственно. Джексон, также соавтор Maverick (1975), Sacred Hoops: Spiritual Lessons of a Hardwood Warrior (1995) и More Than a Game (2001), продолжает говорить, что он вел записи в журнале в каждом из своих сезонов в качестве главного тренера НБА и был воодушевлен превратить сезон в историю.
Объявление о сексуальном насилии Брайанта в Колорадо затмило обещание недавних межсезонных приобретений Лейкерс Пэйтона и Мэлоуна. Что касается новостей о Брайанте, Джексон написал о своей обеспокоенности, но также: «Коби может быть охвачен удивительным гневом, который он демонстрирует по отношению ко мне и к своим товарищам по команде... Он восстает против власти». Джексон и руководство Лейкерс решили ослабить узду на Брайанте, который решил играть сезон как обычно, но, по общему признанию, не проявляя терпения к комментариям О'Нила в СМИ. Как и в прошлые сезоны, напряженность между разгневанным Брайантом и О'Нилом росла, при этом СМИ уделяли этому пристальное внимание. Джексон, который предполагает, что у него были напряженные отношения с Брайантом с тех пор, как он сделал замечание в интервью 2001 года о том, что Брайант «саботировал» игры в старшей школе, чтобы выиграть их в конце, утверждает, что «Лейкерс» приостановили переговоры о продлении контракта после того, как он крикнул генеральному менеджеру Митчу Купчаку : «Я не буду тренировать эту команду в следующем году, если [Брайант] все еще здесь. Он никого не слушает. Я сыт этим парнем по горло». Брайант, осознав очевидную окончательность своего времени с Джексоном, более или менее достиг с ним перемирия на расстоянии. Стареющая команда «Лейкерс», столкнувшаяся с этими напряжениями, ветеранами, изучающими треугольное нападение, и травмой Мэлоуна, с трудом выиграла Тихоокеанский дивизион и пробилась через плей-офф Западной конференции (отмеченный решающим в серии чудом, победным броском против «Сан-Антонио» Дерека Фишера и игрой в карьере Карима Раша, выбившего «Миннесоту» в финале конференции) и вышла в финал. Lakers столкнулись с менее разрекламированной, но очень талантливой командой Detroit Pistons , где Джексон отметил плюсы и минусы тренера Detroit Ларри Брауна , сказав, что Браун был отличным тренером, который заставил свои команды играть намного выше их предыдущих уровней, но был настолько неудобен, что игроки в конечном итоге перестали его слушать; Джексон также отметил трудности в определении того, кто был «ключом» к Detroit (поскольку у Pistons не было очевидных суперзвезд вроде Шака и Коби) и нацеливании своих Lakers на то, чтобы остановить этого игрока. Pistons в конечном итоге выиграли титул с решающим размахом 4-1, и Джексон написал, что по мере того, как серия подходила к концу, он понял, кто был ключом к Detroit: Чонси Биллапс . Сезон Lakers 2003-2004, прозванный «Последним шансом» и с темой жертвоприношения, закончился без чемпионства НБА и, таким образом, разочарованием.
Споры вокруг книги касаются характеристики Джексоном Брайанта и его отношения к распаду. В «Последнем сезоне» Джексон предполагает влияние Брайанта на роспуск и называет его «необучаемым». По словам Джексона, в своем интервью при увольнении Брайант заявил, что судьба О'Нила в «Лейкерс» повлияет на его решение вернуться, сказав: «Я устал быть помощником». Позже в телефонном разговоре с владельцем «Лейкерс» Джерри Бассом Джексон пересказывает объяснение Басса о предпочтении команды Брайанта, а не О'Нила, которое Джексон не одобрил: «Дело не в том, что я очарован характером Коби. Но в августе ему исполнится двадцать шесть. Семь лет впереди — лучшие годы его карьеры... Я должен служить людям, которые мне преданы. В моей почте 5-1 Коби против Шака». Джексон делает так, что его собственный уход звучит как обоюдное решение с руководством Lakers, говоря, что он «спокоен» с результатом, но он записал замечание Басса: «Мы идем в другом направлении». Но больше всего шума вызвали мысли Джексона о Брайанте. Хотя он назвал тренерство О'Нила «опытом, который я буду лелеять вечно», его провокационный комментарий о Брайанте продолжал привлекать внимание, когда Джексон вернулся на второй срок в качестве тренера Lakers 15 июня 2005 года, шестилетний период, который привел к трем выходам в финал и двум чемпионатам, причем Брайант в обоих случаях выиграл награду MVP финала.