Jagdgeschwader I ( JG I ) времён Первой мировой войны был истребительным крылом немецкого Luftstreitkräfte , состоящим из четырёх Jastas (истребительных эскадрилий). Первое подразделение такого типа, сформированное по этой классификации, JG I, было сформировано 24 июня 1917 года подкомандованием Манфреда фон Рихтгофена путём объединения Jastas 4 , 6 , 10 и 11. JG I стал известен как « Летающий цирк » ( нем . Der Fliegende Zirkus ) или «Цирк Рихтгофена» из-за ярких цветов его самолётов, а также, возможно, из-за способа, которым подразделение переводилось из одного района действий авиации союзников в другой — передвигаясь как бродячий цирк в поездах и часто размещаясь в палатках на импровизированных аэродромах.
В начале 1917 года немецкому Верховному командованию стало очевидно, что они всегда будут уступать в численности в воздушных операциях на Западном фронте. Средний Jasta мог собрать всего около шести или восьми самолетов для патрулирования и часто сталкивался с одним строем союзников за другим. Чтобы сохранить некоторое влияние и локальное господство в воздухе, Jastas начали (неофициально) летать большими составными группами. К середине 1917 года первая официальная группировка Jastas увидела формирование JG I. Ее роль была проста: достичь локального превосходства в воздухе, куда бы она ни была отправлена, и воспрепятствовать воздушным операциям союзников над определенным местом. Таким образом, подразделение было очень мобильным, и JG I и его вспомогательная логистическая инфраструктура отправлялись туда, где требовалось локальное превосходство в воздухе, часто в короткие сроки.
Первоначально базировавшийся в Марке (Jasta 11), Куене (Jasta 4), Биссегеме (Jasta 6) и Хойле (Jasta 10), Рихтгофен имел карт-бланш на выбор командиров своих подразделений и набор отдельных пилотов в JG I, а также на перевод любых пилотов, которых он считал не соответствующими стандарту. Таким образом, 9-победный ас лейтенант Эдуард Риттер фон Достлер и восходящий лейтенант Ганс фон Адам вскоре были отправлены в Jasta 6, а лейтенант Вернер Фосс в Jasta 10. Эта политика привела к тому, что Jagdgeschwader стал элитным подразделением, но лишение меньших Jasta их лучших пилотов также снизило общий уровень среднего подразделения. Сам JG I пострадал от разбавления талантов, когда компетентные члены были отправлены командовать своими собственными Jasta в конце 1917 года, когда количество Jasta было удвоено с 40 до 80.
Вскоре JG I уже интенсивно летал над полем боя во Фландрии, наблюдая за наступлением союзников, начавшимся в июне 1917 года.
Рихтгофен был тяжело ранен в голову 6 июля, возглавляя элементы JG I в бою с FE2d 20-й эскадрильи Королевского летного корпуса . Обер -лейтенант Курт-Бертрам фон Дёринг , командир Jasta 4, принял временное командование, и Jastas 4 и 11 сбили девять самолетов союзников на следующий день. Рихтгофен вновь принял командование 25 июля, но ушел в отпуск по выздоровлению 6 сентября.
JG I был первым подразделением, которое провело боевые испытания нового триплана Fokker Dr.I (под обозначением Fokker FI), первые два образца которого были получены 21 августа 1917 года. Вернер Фосс из Jasta 10 стал величайшим мастером триплана, одержав на нем 10 побед всего за 21 день до своей гибели в бою.
Рихтгофен вернулся в JG I 23 октября, и примерно в это же время ряд фатальных аварий с участием Fokker Dr.I заставил технического офицера JG I лейтенанта Константина Креффта приземлить трипланы подразделения до тех пор, пока в начале декабря не были проведены модификации. Тем временем подразделение продолжало использовать Albatros DV.
23 ноября 1917 года, после начала британского наступления, JG I был срочно переброшен из Ипра в Камбре и внес большой вклад в стабилизацию воздушной войны над полем боя, когда позволяла плохая погода.
К концу 1917 года успех Jagdgeschwader I означал, что в феврале 1918 года было сформировано несколько других подобных формирований, причем Jagdgeschwader II действовал как против французов, так и против британцев, а Jagdgeschwader III — на фронте Ипра. В это время Рихтгофен набрал Ганса Кирхштейна и Фрица Фридрихса из двухместных подразделений, а Эрнста Удета из Jasta 37.
Плохая погода в начале 1918 года не дала JG I возможности набрать очки, хотя подразделение находилось на переднем крае оборонительных истребительных операций во время крупного немецкого наступления, начатого 21 марта 1918 года. К апрелю 1918 года формирование летало с Harbonnieres , самого юго-западного аэродрома, который им в конечном итоге пришлось занять. Однако недавно сформированный RFC (Royal Flying Corps) сохранял определенную степень превосходства в воздухе, с хорошо сопровождаемыми артиллерийскими наблюдательными и разведывательными двухместными самолетами, эффективно действовавшими над быстро движущимся наземным боем внизу. Большинство жертв JG I в это время были низколетящие истребители-бомбардировщики, особенно Sopwith Camel .
После смерти фон Рихтгофена в апреле 1918 года командующим JG I стал гауптман Вильгельм Рейнхард . 10 мая JG I одержала свою 300-ю победу, а 20 мая подразделение получило почетное название JG I «Рихтгофен» . Вскоре после этого JG I переместился на фронт 7-й армии для поддержки предстоящего наступления на Эну, начавшегося 27 мая. JG I переместился в Гиз , а затем в Пюизе-Ферм, действуя в основном против французов и недавно прибывших американских ВВС . В период с 31 мая по 8 июня JG I сбила около 43 французских самолетов и аэростатов, а в период с 24 по 28 июня — еще 24. Лейтенант Ганс Киршштейн из Jasta 6 был звездным бойцом JG I в это время, одержав 27 побед в период с 18 марта по 14 июня.
К середине июня JG I была полностью оснащена истребителями Fokker D.VII , первый из которых был испытан в боевых условиях в конце мая эскадрильей Jasta 10. После того, как 3 июля 1918 года Рейнхард погиб в авиакатастрофе, обер-лейтенант Герман Геринг 14 июля стал третьим и последним командиром JG I в войне.
Эскадра снова переместилась 19 июля в Суассон , одержав 500-ю победу 25 июля. Еще один переезд последовал 10 августа на фронт 2-й армии к западу от Сен-Кантена . Лучший бомбардир JG I, лейтенант Эрих Левенхардт , сбивший 53 самолета, погиб в воздушном столкновении в этот день.
Подвергшись интенсивным операциям в битве при Амьене в августе 1918 года, к середине сентября изнуренный JG I был отозван с британской части фронта, потеряв к концу августа всех четырех командиров Jasta; Ловенхардт из Jasta 10 был убит, лейтенант Пауль Венцель из Jasta 6 и Лотар фон Рихтгофен из Jasta 11 были ранены и госпитализированы, а лейтенант Эрнст Удет (Jasta 4) был измотан и отправлен в отпуск. JG I набрал всего 17 заявлений в течение сентября, несмотря на то, что в этом месяце союзные ВВС понесли самые большие потери за всю войну (силы Jasta заявили о 721 победе за месяц). В течение следующих трех месяцев большую часть очков набрали такие игроки, как лейтенант Фридрих Нолтениус из Jasta 11, командир Jasta 6 Ульрих Неккель и лейтенант Артур Лауманн (Jasta 10).
После этого и до самого конца войны нехватка топлива и запасных частей, растущее численное превосходство союзников в воздухе и постоянные отступления перед лицом наступления наземных войск союзников привели к тому, что JG I с трудом удалось повторить прежние успехи.
С июня 1917 года по ноябрь 1918 года JG I уничтожила 644 самолета союзников, потеряв 52 летчика убитыми в бою и 67 ранеными.