Уильям Эрл Джонс (5 февраля 1893 г. — 21 июня 1968 г.) — английский лётчик времён Первой мировой войны и автор приключенческих рассказов, обычно публикуемый под псевдонимом Капитан У. Э. Джонс. Наиболее известен созданием вымышленного персонажа — воздушного авантюриста Бигглза .
Джонс родился в Бенгео , Хартфорд , Англия, в семье Ричарда Истмена Джонса, портного по тканям, и Элизабет Джонс (урожденной Эрл), дочери мясника. Младший брат, Рассел Эрнест Джонс, родился 24 октября 1895 года. Ранним стремлением Джонса было стать солдатом, и он был метким стрелком из винтовки. [ необходима цитата ] С января 1905 года он посещал среднюю школу Хартфорда . [2] Он также посещал вечерние занятия в местной художественной школе.
Джонс не был естествоиспытателем. Он включил часть своего опыта в этой школе в свою книгу «Бигглс идет в школу» (1951). Летом 1907 года он был отдан в ученики муниципальному инспектору округа на четыре года, а в 1912 году был назначен санитарным инспектором в Суоффхэме в Норфолке. Вскоре после этого его отец умер от туберкулеза в возрасте 47 лет. 6 октября 1914 года Джонс женился на Мод Пенелопе Хант (1882–1961), дочери преподобного Джона Ханта, викария Литл-Данхэма , Норфолк. [2] Их единственный сын, Уильям Эрл Кармайкл Джонс, родился в марте 1916 года.
В 1913 году, живя в Суоффеме и работая санитарным инспектором, Джонс поступил на службу в Территориальную армию в качестве рядового в Королевский полк короля (Норфолкские йомены) . Полк был мобилизован в августе 1914 года и отправлен за границу в сентябре 1915 года, вступив в состав RMS Olympic . Норфолкские йомены сражались (как пехота) в Галлиполи до декабря, когда они были отозваны в Египет . В сентябре 1916 года Джонс перевелся в Корпус пулеметчиков . Во время службы на Македонском фронте в Греции он был госпитализирован с малярией . После выздоровления в сентябре 1917 года он был зачислен в Королевский летный корпус (RFC) в качестве временного второго лейтенанта [3] и отправлен обратно в Англию для летной подготовки.
Джонс прошел свою первоначальную летную подготовку на недолговечном аэродроме в Коли-Парке в Рединге , летая на самолете Farman MF.11 Shorthorn. Затем он был направлен в летную школу № 25 в Тетфорде в Норфолке, поближе к месту, где жили его жена Мод и сын Джек. [4]
1 апреля 1918 года Джонс был назначен летным инструктором на аэродроме Марске в Йоркшире. Самолеты того времени были очень ненадежными, и он списал три самолета за три дня из-за отказа двигателя — сначала в море, потом в песок, а затем в заднюю дверь своего коллеги-офицера. Позже он попал в туман над Тисом , промахнулся мимо Хартлпула и едва не врезался в скалу. Отстрел собственного винта из переднего пулемета с неисправной синхронизацией был довольно распространенным несчастным случаем, и с Джонсом это случалось дважды. Командиром в Марске был майор-чемпион, известный как «Гимлет», имя, которое Джонс позже использовал для героя серии рассказов.
В это время была подтверждена испытательная комиссия Джонса. [5] Он продолжал служить инструктором по полетам до августа 1918 года, когда он был переведен в 55-ю эскадрилью RAF , в то время входившую в состав Independent Air Force , подразделения Королевских ВВС, которое было сформировано для бомбардировки целей в глубине Германии. Потери в Independent Air Force были высокими, а карьера Джонса в стратегических бомбардировочных миссиях была характерно короткой, длившейся всего шесть недель. 16 сентября 1918 года он пилотировал один из шести DH.4, направлявшихся бомбить Мангейм , когда его самолет был сбит зенитным огнем, и он был вынужден выйти из строя. Он сбросил свою единственную 250-фунтовую (110 кг) бомбу и повернул домой, но был атакован несколькими истребителями Fokker D.VII . Во время продолжительного, но одностороннего боя наблюдатель и стрелок Джонса, второй лейтенант Альфред Эдвард Эми, был тяжело ранен, а самолет сбит. Победа была приписана Георгу Вайнеру , командиру Jagdstaffel 3. [ 6] Джонс и Эми были взяты в плен немецкими войсками: Джонс получил ранение в ногу во время боя и был легко ранен в результате крушения, но Эми скончался от полученных ранений позже в тот же день. [6] [7] [Примечание 1] Джонс оставался военнопленным до перемирия 11 ноября 1918 года .
После войны Джонс остался в Королевских ВВС , по-видимому, в существенном звании летчика-офицера . [Примечание 2] О его повышении до звания летчика-офицера было объявлено в газете 23 ноября 1920 года. [8] Джонс работал в центре Лондона в качестве офицера по набору персонала [9] и отклонил кандидатуру Т. Э. Лоуренса (из Аравии) в качестве рекрута Королевских ВВС за то, что тот подал заявку как Джон Хьюм Росс и тем самым указал ложное имя, но позже ему было приказано принять его. [10] [11]
К 1923 году Джонс расстался со своей женой. Его служба в Королевских ВВС была продлена еще на четыре года, и он переехал в Бирмингем , снова работая офицером по набору персонала. В Бирмингеме он встретил Дорис «Дол» Мэй Ли [9] (1900–1969), дочь Альфреда Бротона Ли. Позже они переехали в Ньюкасл-апон-Тайн , когда Джонс был там командирован. Хотя он так и не развелся с Мод Хант, Дорис Ли была известна как «миссис Джонс» до ее смерти. Джонс продолжал платить за содержание своей жены и сына и за уход за ней (она страдала от острого артрита ). [9]
15 октября 1927 года он был переведен в резерв. [12] Четыре года спустя, 15 октября 1931 года, он оставил свою комиссию. [13]
WE Johns был плодовитым автором и редактором. За свою 46-летнюю писательскую карьеру (1922–1968) он написал более 160 книг, включая почти сто книг о Бигглсе, более шестидесяти других романов и книг о фактах, а также десятки журнальных статей и рассказов.
Его первый роман, Mossyface , [Примечание 3] был опубликован в 1922 году под псевдонимом «Уильям Эрл». После ухода из Королевских ВВС Джонс стал газетным корреспондентом, а также редактировал и иллюстрировал книги о полетах. По просьбе John Hamilton Ltd он создал журнал Popular Flying , который впервые появился в марте 1932 года. Именно на страницах Popular Flying впервые появился Бигглз.
Первая книга Бигглса, «Верблюды идут » (отсылка к самолету Sopwith Camel ), была опубликована в августе 1932 года, и Джонс продолжал писать истории Бигглса до своей смерти в 1968 году. Сначала истории Бигглса были приписаны «Уильяму Эрлу», но позже Джонс принял более привычное «Капитан У. Э. Джонс». Хотя его очевидное последнее звание летного офицера в Королевских ВВС было эквивалентно лейтенанту армии (или RFC), капитан обычно используется для командира судна или самолета.
Джонс также был постоянным автором журнала The Modern Boy в конце 1930-х годов, а также редактором (и автором статей) для Popular Flying и Flying . С начала 1930-х годов Джонс призывал к подготовке большего количества пилотов, поскольку, если бы их не было достаточно, когда началась война, «обучение пришлось бы ускорить, и недостаточно подготовленные летчики погибли бы в результате несчастных случаев или в бою с более подготовленными немецкими пилотами». [14] Он был снят с должности редактора в начале 1939 года, вероятно, как прямой результат уничтожающей редакционной статьи, решительно выступавшей против политики умиротворения и резко критикующей нескольких консервативных государственных деятелей того времени. [15] Кокберн, однако, считает, что правительство было обеспокоено тем, что его так «искусно атаковали» редакторы самых читаемых авиационных журналов в мире, включая читателей «в Королевских ВВС или связанных с полетами». [16]
Противостояние Джонса политике умиротворения отражено в некоторых его книгах. Например, в «Черной опасности» (1935) сюжетная линия вращается вокруг немецких приготовлений к завоеванию. Еще более продвинутой в его мышлении для того времени была история «Командор авиации Бигглз» (1937), которая намекает на японские приготовления к завоеванию британских колоний на Дальнем Востоке.
Помимо «Бигглза», его другими многотомными художественными сериями были:
Джонс также написал восемь других книг детской литературы, двенадцать книг художественной литературы для взрослых и восемь книг, в том числе несколько книг об авиации, книги о пиратах и поиске сокровищ, а также книгу о садоводстве « Проходящее шоу» .
Необычно для детских писателей того времени, с 1935 года Джонс использовал персонажа из рабочего класса в качестве равноправного члена команды Бигглз – «Джинджер» Хабблтуэйт, позже Хебблтуэйт, сын шахтера из Нортумберленда. Однако читатели так и не узнают его настоящего имени, и он один или два раза называет себя йоркширцем.
Согласно неофициальной синей табличке на здании, он жил в «Thatched Cottage», Лингфилд, Суррей , с 1927 по 1937 год. С 1953 года и до своей смерти в 1968 году Джонс жил в Park House, Hampton Court Road, недалеко от Hampton Court в Миддлсексе . [21]
У. Э. Джонс умер 21 июня 1968 года в возрасте 75 лет. Незадолго до смерти он писал последнюю историю Бигглса под названием « Бигглс делает домашнее задание» , в которой Бигглс наконец готовится уйти на пенсию и встречает своего преемника. Двенадцать написанных глав были опубликованы в частном порядке в 1997 году. [22]
Тело Джонса было кремировано в крематории Кингстона-на-Темзе , на Боннер-Хилл-роуд.
«Biggles!» , биография Джонса, была опубликована в 1981 году, написана Питером Берресфордом Эллисом и Пирсом Уильямсом. Она была переиздана как «Biggles! История жизни капитана У. Э. Джонса» (Veloce Publishing, 1993, ISBN 187410526X ).