Половая зрелость — это способность организма к воспроизводству . У людей она связана как с половым созреванием , так и с взрослой жизнью . [1] Половое созревание — это биологический процесс полового созревания, в то время как взрослость , состояние общественного признания в качестве независимой личности, способной давать согласие и брать на себя ответственность, обычно подразумевает половую зрелость (несмотря на определенные нарушения полового развития ), но зависит от других критериев, определяемых конкретными культурными ожиданиями . [1] [2]
Большинство многоклеточных организмов не способны к половому размножению при рождении (животные) или прорастании (например, растения): в зависимости от вида, могут пройти дни, недели или годы, пока они не разовьются достаточно, чтобы иметь возможность сделать это; кроме того, определенные сигналы могут спровоцировать организм стать половозрелым. Они могут быть внешними, такими как засуха или пожар, которые вызывают половое созревание определенных растений, или внутренними, такими как процент жира в организме (некоторые животные). Внутренние сигналы не следует путать с гормонами , химическими сигналами, которые инициируют клеточные процессы, ведущие к половой зрелости, но выработка и секреция гормонов запускаются такими сигналами. У некоторых видов незрелые самцы могут задерживать половое созревание в присутствии другого половозрелого самца, как у самца курицы ( петуха), из-за интенсивной, часто смертельной, борьбы, в которой участвуют зрелые самцы. Самка медоносной пчелы становится половозрелой только в том случае, если ее кормят специальным веществом (« маточное молочко ») на личиночной стадии.
Половая зрелость наступает в результате созревания репродуктивных органов и производства гамет . Она также может сопровождаться скачком роста или другими физическими изменениями, которые отличают незрелый организм от его взрослой формы. У животных они называются вторичными половыми признаками и часто представляют собой увеличение полового диморфизма . [ необходимо разъяснение ]
После достижения половой зрелости [ необходимо уточнение ] некоторые организмы становятся бесплодными или даже меняют пол . Некоторые организмы являются гермафродитами и могут или не могут «полностью» созреть и/или произвести жизнеспособное потомство. Кроме того, в то время как у многих организмов половая зрелость тесно связана с возрастом, задействованы и многие другие факторы, и некоторые могут проявлять большинство или все характеристики взрослой формы, не достигая половой зрелости. И наоборот, «незрелая» форма организма также может размножаться. Это называется прогенезом , при котором половое развитие происходит быстрее, чем другое физиологическое развитие (напротив, термин неотения относится к замедлению неполового развития, но результат тот же — сохранение ювенильных характеристик во взрослой жизни). [ необходима цитата ]
У некоторых видов существует разница между половым созреванием и половой зрелостью. Например, у быков половое созревание характеризуется ускоренным ростом половой системы, увеличением секреции лютеинизирующего гормона (ЛГ) и началом сперматогенеза . Половая зрелость, однако, означает достижение полной репродуктивной способности, что может занять до 6–9 месяцев после полового созревания. [3]
Определение полового созревания само по себе может охватывать процесс полового созревания, но более широкий подход заключается в том, чтобы думать о половом созревании в сочетании с термином подростковый возраст. Эта дифференциация побуждает практикующего врача учитывать психологические, поведенческие и социальные изменения подростка, который переживает пубертатное развитие.