Alcyonacea — отряд сидячих колониальных книдарий , которые встречаются во всех океанах мира, особенно в глубоководных районах, полярных водах, тропиках и субтропиках. Хотя это и не строго таксономическое определение, Alcyonacea обычно известны как мягкие кораллы . Термин «мягкий коралл» обычно применяется к организмам двух отрядов Pennatulacea и Alcyonacea с их полипами, заключенными в мясистую массу цененхимной ткани. [2] Следовательно, термин «горгонариевый коралл» обычно применяется к нескольким видам в отряде Alcyonacea, которые производят минерализованную скелетную ось (или аксиальный слой), состоящую только из кальцита и белкового материала горгонина, и соответствуют только одному из нескольких семейств в пределах официально принятого таксона Gorgoniidae ( Scleractinia ). Их можно найти в порядке Malacalcyonacea (таксономические синонимы включают (не приняты): Alcyoniina , Holaxonia , Protoalcyonaria , Scleraxonia и Stolonifera . [3] Это сидячие колониальные книдарии , которые встречаются во всех океанах мира, особенно в глубоководных морях, полярных водах, тропиках и субтропиках . Распространенные названия для подгрупп этого порядка - морские веера и морские хлысты ; другие похожи на морские перья родственного порядка Pennatulacea . Отдельные крошечные полипы образуют колонии, которые обычно прямостоячие, уплощенные, ветвящиеся и напоминающие веер . Другие могут быть хлыстообразными, кустистыми или даже покрытыми коркой. [4] Колония может быть несколько футов в высоту и в поперечнике, но всего несколько дюймов в толщину. Они могут быть ярко окрашены, часто фиолетовые, красные или желтые. Фотосинтезирующие горгонарии могут успешно содержаться в неволе аквариумы .
В океанах мира обитает около 500 различных видов горгонарий, но особенно много их в мелководных водах Западной Атлантики, включая Флориду , Бермудские острова и Вест-Индию. [5]
Структура колонии горгонарий варьируется. В подотряде Holaxonia скелеты образованы из гибкого рогового вещества, называемого горгонином . Виды подотряда Scleraxonia поддерживаются скелетом из плотно сгруппированных известковых спикул. Кроме того, некоторые виды покрываются коркой, как кораллы. [6]
Измерения горгонина и кальцита у нескольких долгоживущих видов горгонарий могут быть полезны в палеоклиматологии и палеоокеанографии , поскольку скорость роста и состав их скелета тесно связаны с сезонными и климатическими изменениями. [7] [8] [9]
Мягкие кораллы содержат мелкие, колючие скелетные элементы, называемые склеритами , полезные для идентификации видов. Склериты дают этим кораллам некоторую степень поддержки и придают их плоти колючую, зернистую текстуру, которая отпугивает хищников. В прошлом считалось, что мягкие кораллы не способны закладывать новые основы для будущих кораллов, но недавние открытия показывают, что колонии кожистых кораллов рода Sinularia способны цементировать склериты и объединять их у своего основания в альционариевые спикулы [10] , таким образом делая их строителями рифов.
В отличие от каменистых кораллов , большинство мягких кораллов процветают в богатых питательными веществами водах с менее интенсивным светом. Почти все используют симбиотическую фотосинтетическую зооксантеллу в качестве основного источника энергии. Однако большинство охотно поедают любую свободно плавающую пищу, такую как зоопланктон, из толщи воды. Они являются неотъемлемыми членами экосистемы рифа и обеспечивают среду обитания для рыб, улиток, водорослей и множества других морских видов.
Несмотря на то, что в отряде Alcyonacea доминируют «мягкие кораллы», в настоящее время в него входят все виды, известные как «горгонаевые кораллы», которые производят твердый скелет из горгонина, белка, уникального для этой группы, который делает их скелеты совершенно отличными от «настоящих» кораллов ( Scleractinia ). Эти «горгонионовые кораллы» можно найти в подотрядах Holaxonia, Scleraxonia и Stolonifera .
Многие мягкие кораллы легко собираются в дикой природе для рифового аквариумного хобби, так как небольшие черенки менее подвержены инфекции или повреждению во время транспортировки, чем каменные кораллы. Тем не менее, выращенные в домашних условиях образцы, как правило, более приспособлены к жизни в аквариуме и помогают сохранять дикие рифы. Мягкие кораллы быстро растут в неволе и легко делятся на новые особи, и поэтому те, что выращены в аквакультуре, часто более выносливы и менее дороги, чем импортные кораллы из дикой природы.
У каждого горгонарии есть восемь щупалец , которые ловят планктон и твердые частицы для потребления. Этот процесс, называемый фильтрационным питанием , облегчается, когда «веер» ориентирован поперек преобладающего течения, чтобы максимизировать поток воды к горгонарии, а значит, и поставку пищи.
Некоторые горгонарии содержат водоросли, или зооксантеллы . Эти симбиотические отношения помогают горгонариям получать питание посредством фотосинтеза . Горгонарии, обладающие зооксантеллами, обычно характеризуются коричневатыми полипами.
Горгонарии в основном встречаются на мелководье, хотя некоторые были найдены на глубине нескольких тысяч футов. [4] [6] Размер, форма и внешний вид горгонарии могут быть связаны с их местоположением. Более веерообразные и гибкие горгонарии, как правило, населяют более мелкие участки с сильным течением, в то время как более высокие, тонкие и жесткие горгонарии можно найти в более глубоких, спокойных водах. [4]
Известно, что другие представители фауны, такие как гидроиды , мшанки и офиуры , обитают в ветвях колоний горгонарий. [11] Карликовый морской конек не только делает определенные виды горгонарий своим домом, но и очень похож на своего хозяина, поэтому хорошо маскируется. [12] Два вида карликовых морских коньков, Hippocampus bargibanti и Hippocampus denise , являются облигатными резидентами горгонарий. H. bargibanti ограничен двумя видами в единственном роде Muricella .
Горгонарии вырабатывают необычные органические соединения в своих тканях, в частности дитерпены , и некоторые из них являются важными кандидатами на новые лекарства. [13] Эти соединения могут быть частью химической защиты, вырабатываемой горгониями, чтобы сделать свои ткани неприятными для потенциальных хищников. [14] Было замечено, что афалины в Красном море плавают против этих тканей, что, как полагают, является попыткой воспользоваться антимикробными свойствами дитерпенов . [ 15] Несмотря на эту химическую защиту, ткани горгонарий являются добычей для улиток-фламинго рода Cyphoma , голожаберников , огненных червей Hermodice spp., а их полипы являются пищей для рыб-бабочек . [16] Среди голожаберников, которые питаются мягкими кораллами и морскими веерами, находятся Tritoniidae и род Phyllodesmium , который специализируется на поедании видов Xenia . [17]
Всемирный реестр морских видов перечисляет следующие подотряды и семейства : [18]