Социальные организмы, включая человека (ов), живут коллективно во взаимодействующих популяциях. Это взаимодействие считается социальным независимо от того, осознают ли они его или нет, и является ли обмен добровольным или нет.
Слово «социальный» происходит от латинского слова socii («союзники»). Оно, в частности, происходит от итальянских государств Socii , исторических союзников Римской республики (хотя они восстали против Рима в Союзнической войне 91–87 гг. до н. э. ).
По мнению Карла Маркса [1] , люди по своей сути, по необходимости и по определению являются социальными существами, которые, помимо того, что они являются «стадными существами», не могут выживать и удовлетворять свои потребности иначе, как посредством социального сотрудничества и объединения. Их социальные характеристики, таким образом, в значительной степени являются объективно данным фактом, запечатленным в них с рождения и подтвержденным процессами социализации ; и, по Марксу, при производстве и воспроизводстве своей материальной жизни люди должны обязательно вступать в производственные отношения , которые «независимы от их воли».
Напротив, социолог Макс Вебер [1] , например, определяет человеческое действие как «социальное», если в силу субъективных значений, придаваемых действию индивидами, оно «учитывает поведение других и тем самым ориентируется в своем ходе».
Термин « социализм », используемый с 1830-х годов во Франции и Соединенном Королевстве , был напрямую связан с тем, что называлось социальным вопросом. По сути, ранние социалисты утверждали, что возникновение конкурентных рыночных обществ не создало «свободы, равенства и братства» для всех граждан, требуя вмешательства политики и социальных реформ для решения социальных проблем, несправедливости и обид (тема, о которой Жан-Жак Руссо подробно рассуждает в своей классической работе «Общественный договор» ). Первоначально термин «социалистический» часто использовался взаимозаменяемо с « кооперативным », « мутуалистским », « ассоциативным » и « коллективистским » в отношении организации экономического предпринимательства, которую отстаивали социалисты, в отличие от частного предпринимательства и корпоративных организационных структур, присущих капитализму .
Современная концепция социализма развилась в ответ на развитие промышленного капитализма. «Социальное» в современном «социализме» стало относиться к конкретной точке зрения и пониманию социалистами развития материальных, экономических сил и детерминант человеческого поведения в обществе. В частности, оно обозначало точку зрения, что человеческое поведение во многом определяется непосредственным социальным окружением человека , что способы социальной организации не являются сверхъестественными или метафизическими конструкциями, а являются продуктами социальной системы и социальной среды, которые, в свою очередь, являются продуктами уровня технологии/способа производства (материального мира) и, следовательно, постоянно меняются. Таким образом, социальные и экономические системы были продуктом не врожденной человеческой природы, а базовой формы экономической организации и уровня технологии в данном обществе, подразумевая, что человеческие социальные отношения и структуры стимулов также будут меняться по мере изменения социальных отношений и социальной организации в ответ на усовершенствования в технологии и развитие материальных сил ( производственных отношений ). Эта точка зрения легла в основу материалистической концепции истории Карла Маркса .
В современном обществе «социальное» часто относится к перераспределительной политике правительства, которая направлена на применение ресурсов в общественных интересах , например, социальное обеспечение . Политические проблемы тогда включают проблемы социальной изоляции и социальной сплоченности . Здесь «социальное» контрастирует с « частным » и с различием между общественной и частной (или приватизированной) сферами, где отношения собственности определяют доступ к ресурсам и вниманию.
Социальную сферу часто также противопоставляют сфере физической природы, но в социобиологии проводятся аналогии между людьми и другими живыми существами, чтобы объяснить социальное поведение с точки зрения биологических факторов.
