Серия чемпионатов Американской лиги 1976 года была игрой плей-офф до трех побед, в которой New York Yankees и Kansas City Royals соревновались за вымпел Американской лиги и право представлять Американскую лигу в Мировой серии 1976 года . Yankees победили Royals в пяти играх и вышли вперед, чтобы выиграть свой первый вымпел за двенадцать лет.
Крис Чамблисс завершил памятную серию первым в истории хоумраном, завершившим серию чемпионов лиги, — достижение, не повторявшееся на протяжении 27 лет.
«Нью-Йорк» выиграл серию со счетом 3–2.
Первый матч был сыгран в солнечный субботний полдень на стадионе Royals Stadium и свел аса Yankees Джима «Catfish» Хантера с левшой и бывшим игроком Yankees Ларри Гурой . Yankees быстро начали, забив два в первом тайме, чему способствовала пара ошибок броска Джорджа Бретта . Хантер был в отличной форме и прошел всю дистанцию, не доведя счет до трех мячей за всю игру. В то время как Royals смогли сократить разницу вдвое перед девятым иннингом, дабл из двух ранов Роя Уайта в верхней части фрейма дал Yanks два страховочных рана, которые стали окончательным счетом в аккуратной победе со счетом 4–1.
Пять ошибок Янки помогли Royals сравнять счет в серии побед. Левша Пол Сплитторфф был надежен с 5+2 ⁄ 3 иннинга работы в качестве реливера уроженца Бруклина Денниса Леонарда , в то время как реливер Янки Дик Тидроу был неэффективен и позволил еще трем ранам Канзас-Сити набрать очки в восьмом после замены стартера Эда Фигероа с одним аутом в шестом. Серия, теперь сравнявшаяся с одним, переехала в Нью-Йорк и на недавно реконструированный стадион Янки для оставшихся трех игр.
Первая домашняя игра Yankees после сезона с 1964 года началась для Bombers зловеще, так как Royals пометили правого Дока Эллиса на три очка в первом иннинге. Однако он сразу же успокоился и провел восемь сплошных иннингов, чему способствовали несколько дабл-плей и два бегуна базы, пойманных на краже. Yankees сократили разницу до одного в четвертом иннинге благодаря двухрановому хоумрану Криса Чамблисса от Энди Хасслера , а затем добавили еще три в шестом, так как менеджер Kansas City Уайти Херцог вывел четырех реливеров только в этом иннинге. Спарки Лайл спас игру, сделав нулевой счет в девятом иннинге, в то время как Bronx Bombers вышли вперед со счетом 2:1.
Надеясь завершить серию в четырех играх, менеджер Yankees Билли Мартин вернул Catfish Hunter на трехдневный отдых, в то время как Royals сделали то же самое, вернув Larry Gura. Ни один из них не показал себя хорошо, поскольку Gura пропустил шесть хитов и два очка за два иннинга, в то время как Hunter продержался три и пропустил пять очков за пять хитов. Хотя буллпен Yankees смог удержать Kansas City всего на двух очках за шесть иннингов, победный питчер Doug Bird пропустил только один из 4+2 ⁄ 3 , в то время как левша Стив Мингори подавал 2+1 ⁄ 3 и пропустил только один подсчет, подняв сейв. Нападение Янки было отмечено двумя хоумранами и тремя RBI Грэйга Неттлза . Затем серия была сыграна со счетом 2:2, а решающая пятая игра должна была состояться на следующий вечер.
Решающая игра стала достойным завершением захватывающей серии, поскольку обе команды боролись не на жизнь, а на смерть, чтобы вернуть домой флаг АЛ. Она достигла кульминации в момент чистой, необузданной радости для победителей и ошеломляющего неверия для проигравших. «Янкиз» выпустили Эда Фигероа на три дня отдыха, как и «Роялс», выпустив Денниса Леонарда. «Роялс» вырвались вперед в первой игре, когда Бретт сделал дабл и набрал очки после двух ранов хоумрана Джона Мейберри . «Янкиз» быстро ответили в своей половине, когда Микки Риверс сделал трипл и набрал очки после сингла Роя Уайта в инфилде. Уайт перешел на третью половину после сингла Турмана Мансона . Херцог заменил Леонарда и выпустил победителя второй игры Пола Сплитторффа, который ограничил ущерб, пропустив только жертвенный флай Чамблисса.
Royals ответили одним во втором, но Yanks вырвались вперед в третьем, когда они добавили два; один на сингле Munson и другой на ауте Chambliss. Yanks добавили в шестом, забив дважды; один раз на сингле Munson и второй раз на ошибке броска Brett.
Фигероа удерживал лидерство вплоть до восьмого иннинга. После того, как Эл Коуэнс сделал сингл, Билли Мартин выпустил левшу Гранта Джексона . Он позволил синглу захватить отбивающего Джима Уолфорда . Затем Бретт ошеломил аншлаговую толпу из 56 821 зрителей, отправив вторую подачу Джексона чуть выше короткой правой стены поля, сравняв счет в игре со счетом шесть.
В начале девятого иннинга Бак Мартинес сделал сингл с двумя аутами от Дика Тидроу . Эл Коуэнс последовал за ним с уоком. Уолфорд отбил второй раз и попал в медленный отскок, который Грейг Неттлз отразил и бросил на вторую базу, чтобы выбить Коуэнса, но камеры и повторы ABC показали, что Коуэнс был явно в безопасности .
Все это было прелюдией к концу девятого иннинга, когда в 23:43 Крис Чамблисс повернулся к первому броску реливера Канзас-Сити Марка Литтелла и послал его через правую центральную стену поля. Тысячи фанатов перепрыгивали через блиндажи и стены и праздновали первый вымпел Янкиз за 12 лет. Чамблисс достиг второго, затем увернулся от толп зрителей, пытаясь достичь третьего. Затем он продолжил движение прямиком к безопасному помещению клуба, так как область вокруг домашней базы и большая часть поля были покрыты празднующими фанатами. Некоторое время спустя Чамблисса вывели обратно на поле, чтобы коснуться дома, но тарелка была украдена. Он коснулся области, где была тарелка. Позже судьи сообщили ему, что, учитывая обстоятельства ситуации, они бы засчитали пробег в любом случае. [6]
1976 ALCS (3–2): «Нью-Йорк Янкиз» победили «Канзас-Сити Роялс»
Позже Чамблисса загнал в угол в раздевалке «Янки» Грейг Неттлз, который спросил его, коснулся ли он дома. Чамблисс ответил, что нет, потому что на пути было слишком много людей. Затем Неттлз сказал ему, что домашний судья Арт Франц ждет его на поле, чтобы он коснулся дома, чтобы хоумран можно было засчитать официально. Затем Чамблисса вывели на поле, и он коснулся области, где был дом.
Менеджер Канзас-Сити Уайти Херцог не пытался оспорить хоум-ран, хотя правила высшей лиги гласят, что игрок должен коснуться всех баз при любом ударе или при пробеге баз. В этом случае хаос на поле сделал эту задачу невыполнимой, и, как упоминалось выше, судьи уже решили, что забег засчитан.
В результате MLB внесла поправку в правило 4.09, назвав его «Правилом Криса Чамблисса» [7] Исключение гласит: Правило 4.09(b) Комментарий: Исключением будет случай, когда болельщики выбегают на поле и физически не дают бегуну коснуться домашней базы или отбивающему коснуться первой базы. В таких случаях судьи должны присудить бегуну базу из-за помех со стороны болельщиков. Это имело эффект кодификации решения, принятого судьями в пятой игре.
Хоумран Бретта был первым из девяти, которые он сделал в соревнованиях ALCS. Шесть из них были против «Янкиз»: один в 1976 году, три в 1978 году и два в 1980 году . Его остальные три хоумрана ALCS, которые были в ALCS 1985 года , были против одного питчера, Дойла Александра из «Блю Джейс». Александр был «Янкиз» в 1976 году. Он разминался в буллпене во время пятой игры и начал первую игру Мировой серии за них против « Цинциннати Редс» .
В сериале также содержались некоторые интересные побочные истории. Пичер Канзас-Сити Ларри Гура публично раскритиковал менеджера Янкиз Билли Мартина до сериала, заявив, что Мартин плохо с ним обращался в то короткое время, когда Мартин был его менеджером в Нью-Йорке. Гура был в составе Янкиз с весенних тренировок до того момента, как его обменяли в Канзас-Сити 16 мая. За это время он не появился ни в одной игре за Янкиз. Мартин ответил, что если бы он был там с Янкиз в тот момент, он бы снова от него избавился. Джордж Бретт также резко отозвался о Мартине, заявив, что Мартин солгал своему брату, питчеру Кену Бретту , когда Кен провел первые два месяца 1976 года с Янкиз. Брат Джорджа появился в двух играх за Янкиз за два месяца, а затем был продан в Чикаго Уайт Сокс .
Это был первый из трех последовательных ALCS между двумя командами. Они также встречались лицом к лицу в 1977 и 1978 годах , и Yankees снова вышли победителями. Однако Royals взяли большую долю реванша, когда снова встретились в ALCS 1980 года и разгромили Yankees в трех матчах подряд.