Муравьиные последователи — это птицы , которые питаются, следуя за роями бродячих муравьев , и забирают добычу, которую эти муравьи спугивают. [1] Наиболее известными муравьиными последователями являются 18 видов муравьедов семейства Thamnophilidae, но другие семейства птиц могут следовать за муравьями, включая дроздов , чатов , муравьедов-танагеров , кукушек , момотов и древолазов .
Муравьи-последователи могут быть облигатными, то есть они получают большую часть своего рациона, следуя за муравейниками, или необлигатными, то есть они получают только часть своего рациона из этого поведения. Некоторые виды могут активно питаться в муравейниках, но не быть облигатными последователями муравьев, имея возможность и регулярно питаться вдали от муравейников.
Многие виды тропических муравьев образуют большие рейдовые стаи, но стаи часто ведут ночной образ жизни или совершают набеги под землей. Хотя птицы посещают эти стаи, когда они появляются, наиболее часто посещаемый птицами вид — это неотропический вид Eciton burchellii [ 1] , который ведет как дневной образ жизни , так и совершает набеги на поверхность.
Когда-то считалось, что сопровождающие птицы на самом деле едят муравьев, но многочисленные исследования в различных частях ареала E. burchellii показали, что муравьи действуют как загонщики , спугивая насекомых, других членистоногих и мелких позвоночных в ожидающие стаи «муравьиных последователей». Поскольку E. burchellii является единственным регулярным дневным армейским муравьем, специализированные и регулярные муравьи-последователи в основном встречаются в его неотропическом ареале, но афротропические птицы следуют за муравьями-погонщиками рода Dorylus . [2]
Когда-то предполагалось, что отношения между обязательными и постоянными последователями муравьев и бродячими муравьями, в частности Eciton burchellii , были мутуалистическими , при этом муравьи получали выгоду от того, что птицы преследовали добычу обратно к ним. Однако эксперименты, в которых последователи муравьев были исключены, показали, что успех добычи пищи бродячими муравьями был на 30% ниже, когда присутствовали птицы, что позволяет предположить, что отношения птиц на самом деле были паразитическими . [3] Это привело к ряду поведенческих реакций муравьев с целью снижения клептопаразитизма , включая сокрытие добычи в опавших листьях и запасание пищи на тропах. Было высказано предположение, что депрессивный эффект этого паразитизма замедляет развитие стай E. burchellii и, в свою очередь, приносит пользу другим видам муравьев, на которых охотятся бродячие муравьи.
Несмотря на более легкую доступность добычи, последователи муравьев сталкиваются с определенным риском, поскольку эти маленькие птицы могут быть убиты всего четырьмя укусами огненных муравьев. [4]