Megalania ( Varanus priscus ) — вымерший вид гигантского варана [1] , часть мегафаунного сообщества, населявшего Австралию в плейстоцене . Это самая крупная наземная ящерица, которая, как известно, существовала, но фрагментарный характер известных останков делает оценки весьма неопределенными. Недавние исследования показывают, что большинство известных образцов достигали около 2–3 м (6,6–9,8 фута) в длину тела, не считая хвоста, в то время как некоторые особи были значительно крупнее, достигая размеров около 4,5–7 м (15–23 фута) в длину.
Считается, что мегалания имела экологию, схожую с экологией ныне живущего комодского варана ( Varanus komodoensis ), который может быть его ближайшим ныне живущим родственником [2] . Самые молодые ископаемые останки гигантских варанов в Австралии датируются примерно 50 000 лет назад. [3] Первые коренные поселенцы Австралии могли столкнуться с мегаланией [4] и стать фактором вымирания мегалании. [5] [3] [6] Хотя изначально мегалания считалась единственным представителем титульного рода « Megalania », сегодня она считается представителем рода Varanus , будучи тесно связанной с другими австралийскими варанами.
Сэр Ричард Оуэн описал первые известные останки мегалании в 1859 году, по трем позвонкам среди коллекции в основном сумчатых костей, купленной Британским музеем, собранных со дна притока реки Кондамин , к западу от залива Мортон в восточной Австралии. Название « Megalania prisca » было придумано в статье Оуэна как «древний великий бродяга»; название было выбрано «в связи с наземной природой большого ящера». [1] Оуэн использовал модификацию греческого слова ἠλαίνω ēlainō («я брожу»). Близкое сходство с латинским словом: lania (женская форма от «мясник») привело к многочисленным таксономическим и популярным описаниям « Megalania », неправильно переводящим название как «древний гигантский мясник». « Megalania » больше не считается действительным родом, и многие авторы предпочитают считать его младшим синонимом Varanus , [7] [8], который охватывает всех ныне живущих варанов. Роды « Megalania » и Varanus являются соответственно женским и мужским по грамматическому роду , и их конкретные названия должны соответствовать им: prisca (женский род) и priscus (мужской род). [9]
Megalania включена в Varanus, потому что ее морфология предполагает, что она более тесно связана с некоторыми видами Varanus , чем с другими, поэтому исключение V. priscus из Varanus делает последний род неестественной группировкой . Ральф Молнар отметил в 2004 году, что даже если бы каждый вид рода Varanus был разделен на группы, в настоящее время обозначенные как подроды, V. priscus все равно был бы классифицирован в роде Varanus , потому что это текущее название подрода, а также название рода для всех австралийских варанов. Если только другие виды австралийских варанов не были бы также классифицированы как свои собственные исключительные роды, « Megalania » не было бы допустимым названием рода. Однако Молнар отметил, что «megalania» подходит для использования в качестве народного , а не научного названия для вида Varanus priscus . [9]
Несколько исследований пытались установить филогенетическое положение мегалании в пределах Varanidae . На основе морфологии черепа и крыши было высказано предположение о ее родстве с многоножкой ( Varanus giganteus ), крупнейшей ящерицей, живущей в Австралии. [10] В последнем комплексном исследовании [2] предлагается родственная таксономическая связь с большим комодским вараном ( Varanus komodoensis ) на основе нейрокраниального сходства, при этом кружевной варан ( Varanus varius ) является ближайшим ныне живущим австралийским родственником. Напротив, многоножка считается более тесно связанной с вараном Гулда и вараном Аргуса .
Отсутствие полных или почти полных ископаемых скелетов затруднило определение точных размеров мегалании. [8] Ранние оценки указывали длину самых крупных особей в 7 м (23 фута) с максимальным весом приблизительно 600–620 кг (1320–1370 фунтов). [11] В 2002 году Стивен Вро значительно уменьшил размеры мегалании, предположив максимальную общую длину в 4,5 м (15 футов) и вес в 331 кг (730 фунтов) со средней общей длиной в 3,45 м (11,3 фута) и 97–158 кг (214–348 фунтов), [12] осудив более раннюю оценку максимальной длины в 7 м (23 фута) как преувеличение, основанное на несовершенных методах. Однако в 2009 году Вро присоединился к другим исследователям, увеличив оценку по крайней мере до 5,5 м (18 футов) и 575 кг (1268 фунтов). [13]
В 2003 году Эриксон и коллеги предположили, что крупный экземпляр с предполагаемой продолжительностью жизни 16 лет, QM F4452/3, мог принадлежать особи длиной до 2,19 м (7,2 фута) от носа до ануса на основе длины бедренной кости . [14] В книге, опубликованной в 2004 году, Ральф Молнар определил диапазон потенциальных размеров мегалании, созданный путем масштабирования спинных позвонков, после того как он определил связь между шириной спинных позвонков и длиной носа до ануса. Средняя длина носа до ануса известных особей составляла около 2,2–2,4 м (7,2–7,9 фута), и такие особи могли весить до 320 кг (710 фунтов). Самый большой позвонок (QM 2942) принадлежал бы особи с длиной от носа до анального отверстия 3,8 м (12 футов) и весом до 1940 кг (4280 фунтов). [8]
В 2012 году Конрад и его коллеги оценили размер мегалании, сравнив два известных образца со всеми известными видами Varanus . Авторы исследования предположили, что черепная коробка (BMNH 39965), вероятно, принадлежала особи длиной около 1,78–1,9 м (5,8–6,2 фута) в прекаудальном отделе, в то время как самый большой образец, доступный им (AMNH FR 6304), предполагал, что эта особь достигала 2–2,17 м (6,6–7,1 фута) в прекаудальном отделе. Они также отметили, что мегалания может достигать более 3 м (9,8 фута) в прекаудальном отделе, учитывая, что самые крупные образцы современных видов варанов крупнее средних особей на 151–225 процентов. [15]
Megalania — крупнейшая из известных наземных ящериц. Судя по ее размеру, она питалась в основном животными среднего и крупного размера, включая любых гигантских сумчатых, таких как Diprotodon , а также другими рептилиями и мелкими млекопитающими, а также птицами, их яйцами и птенцами. [ необходима цитата ] У нее были крепко сложенные конечности и тело, большой череп с небольшим гребнем между глазами и челюсть, полная зазубренных, похожих на лезвия зубов. [9]
Некоторые ученые скептически относятся к утверждению, что мегалания была единственным или даже главным хищником австралийской плейстоценовой мегафауны. [16] Они отмечают, что сумчатый лев ( Thylacoleo carnifex ) был замешан в разделке очень крупных млекопитающих плейстоцена, тогда как мегалания — нет. [ требуется ссылка ] Кроме того, они отмечают, что окаменелости мегалании встречаются крайне редко, в отличие от широкого распространения T. carnifex в австралийских плейстоценовых отложениях. Квинкана , род наземных крокодилов, который вырастал до 6 м и существовал примерно до 40 000 лет назад, также был отмечен как еще один высший хищник австралийской мегафауны.
Известно, что комодские вараны, ближайшие родственники мегалании, эволюционировали в Австралии, прежде чем распространиться по своему нынешнему ареалу в Индонезии, о чем свидетельствуют ископаемые свидетельства из Квинсленда . [17] [18] Если бы кто-то реконструировал экосистемы, существовавшие до прибытия людей в Австралию, было бы предложено повторно заселить комодских варанов в качестве экологического представителя мегалании на континенте. [19]
Исследование, опубликованное в 2009 году с использованием более ранних оценок размеров Вро и анализа 18 близкородственных видов ящериц, оценило скорость бега в 2,6–3 м/с (9,4–10,8 км/ч). Эта скорость сопоставима со скоростью современного пресноводного крокодила ( Crocodylus johnstoni ). [20]
Чешуя мегалании, возможно, похожа на чешую ее современных сородичей, имеет сотовую микроструктуру, прочна и устойчива к испарению воды. [21]
Наряду с другими ящерицами-варанами , такими как комодский варан и нильский варан , мегалания принадлежит к предполагаемой кладе Toxicofera , которая содержит все известные клады рептилий , обладающих секретирующими токсины ротовыми железами, а также их близких ядовитых и неядовитых родственников, включая Iguania , Anguimorpha и змей . [22] [23] [24] Близкородственные вараны используют сильный яд, обнаруженный в железах внутри челюсти. Было показано, что яд у этих ящериц является гемотоксином . Яд действует как антикоагулянт и значительно увеличивает кровотечение, получаемое добычей из ее ран. Это быстро снижает кровяное давление добычи и приводит к системному шоку . Будучи членом Anguimorpha, мегалания, возможно, была ядовитой, и если это так, то она является самым крупным известным ядовитым позвоночным. [13]
Самые молодые останки вида датируются поздним плейстоценом , причем самые молодые останки, возможно, относящиеся к виду, представляют собой большую остеодерму, датируемую приблизительно 50 000 лет назад из Национального парка пещер горы Этна в центрально-восточном Квинсленде . [3] Исследование изучило морфологию девяти близкородственных современных ящериц-варанов, а затем аллометрически измерило их и сравнило с V. priscus , обнаружило, что мускулатура конечностей, осанка, мышечная масса и возможный мышечный состав животного, скорее всего, были неэффективны при попытке обогнать ранних поселенцев-людей, которые колонизировали Австралию в то время. [5] Учитывая, что многие другие виды австралийской мегафауны вымерли примерно в то же время, либо из-за человеческого хищничества, либо из-за вытеснения их конкуренцией, то же самое можно предположить и для мегалании.
Столкновения между мегаланией и ранними австралийскими аборигенами могли вдохновить на создание рассказов о таких устрашающих существах, как вуви . [8]
{{cite journal}}: CS1 maint: несколько имен: список авторов ( ссылка )
