Birmingham Fire были профессиональной командой по американскому футболу, базирующейся в Бирмингеме, штат Алабама . Они были членом Североамериканского западного дивизиона Всемирной лиги американского футбола (WLAF) и проводили свои домашние матчи на стадионе Legion Field . Клуб был членом-учредителем WLAF и находился под управлением Гэвина Малуфа . Под руководством главного тренера Чана Гейли Fire добились умеренного успеха, одержав в общей сложности двенадцать побед, девять поражений и одну ничью (12–9–1) и выйдя в плей-офф в обоих сезонах, в которых они участвовали. Франшиза распалась в сентябре 1992 года, когда НФЛ поместила лигу на неопределенный срок.
В июне 1989 года президент WLAF Текс Шрамм и другие должностные лица лиги встретились с лидерами Бирмингема, чтобы обсудить возможность размещения команды на стадионе Legion Field. [1] В то время Шрамм заявил, что Бирмингем рассматривается в качестве претендента на франшизу, основанную на его прошлой поддержке Americans / Vulcans из Мировой футбольной лиги и Stallions из Футбольной лиги Соединенных Штатов . [1] В следующем июле владельцы Национальной футбольной лиги (НФЛ) проголосовали за одобрение формирования WLAF в попытке расширить спорт за пределы Соединенных Штатов. [2] На момент объявления предполагалось, что в лиге будет двенадцать команд, причем Лондон , Франкфурт , Барселона , Милан , Нью-Йорк , Монреаль , Мехико и Северная Калифорния уже были выбраны для франшиз. [2] Бирмингем был определен в качестве претендента на одну из четырех финальных франшиз наряду с Нэшвиллом , Сан-Антонио и Орландо . [2]
18 апреля 1990 года Бирмингем стал вторым городом в Соединенных Штатах, официально получившим франшизу после Орландо Тандер для участия в первом сезоне WLAF. [3] [4] Во время объявления Шрамм повторил, что поддержка профессионального футбола в Бирмингеме в прошлом была основной причиной его выбора для франшизы. [4] Группа во главе с бывшим президентом Хьюстон Рокетс Гэвином Малуфом была объявлена владельцами франшизы Бирмингема в ноябре 1990 года. В то время лига подтвердила, что начнет играть в марте 1991 года с десятью командами, и что Бирмингем будет соревноваться в качестве члена дивизиона Североамериканского Запада с Сакраменто Серж и Сан-Антонио Райдерс . [5] 6 декабря Майкл Хью был представлен в качестве генерального менеджера , и на момент его найма он был первым афроамериканским генеральным менеджером профессиональной футбольной команды. [6] 21 декабря 1990 года Чан Гейли был представлен в качестве первого главного тренера «Огня». [7]
В феврале 1991 года WLAF провела свой первый драфт, и в отличие от драфта NFL , версия WLAF проводилась с индивидуальными позициями, выбранными в течение нескольких дней. [8] Линейные нападения были выбраны 14 февраля; раннинбеки, пантеры и плейкикеры — 16 февраля; квотербеки, уайд-ресиверы и тайт-энды — 18 февраля; линейные защиты — 20 февраля; лайнбекеры — 22 февраля; и дефенсив-беки — 24 февраля. [8] Самым заметным игроком, выбранным Fire, был Брент Пиз , выбранный первым в общем зачете на драфте квотербеков. [9] Тренировочный лагерь начался вскоре после этого, и в середине марта Fire проиграли San Antonio в контролируемой схватке в Сан-Маркосе, штат Техас . [10]
Fire сыграли свою первую игру 23 марта против Montreal Machine на Legion Field. [11] Хотя они проиграли со счетом 20–5, посещаемость более 53 000 человек привела к тому, что начало игры было отложено на 21 минуту, чтобы позволить болельщикам попасть на стадион, поскольку в то время были открыты только двое ворот. [12] На следующей неделе Fire выиграли свою первую игру против Sacramento Surge . [13] Победа со счетом 17–10 привлекла всего 16 000 зрителей, но в ней был отмечен перехват на 99 ярдов для тачдауна Джона Миллера. [13] Затем команда чередовала пары побед и поражений в оставшихся восьми играх регулярного сезона. Первая пара поражений была на выезде против Montreal и дома против London Monarchs . В своей первой выездной игре за всю историю Birmingham проиграл Machine со счетом 23–10 перед 27 766 болельщиками на Олимпийском стадионе . [14] Неделю спустя они потерпели свой единственный сухой матч в сезоне, проиграв со счетом 27–0 будущему чемпиону World Bowl London. [15] Затем Birmingham отыгрался, одержав победу со счетом 31–6 на выезде против Orlando Thunder и одержав победу со счетом 16–12 дома против San Antonio, сравняв счет — 3–3. [16] [17]
Затем Fire проиграли обе игры в Европе , и в результате их результат упал до 3–5. Первое поражение было от Barcelona Dragons со счетом 11–6 и от Frankfurt Galaxy со счетом 10–3 на Waldstadion . [18] [19] В своей последней домашней игре сезона Birmingham победил New York/New Jersey Knights со счетом 24–14, что позволило команде претендовать на последнее место в плей-офф, поскольку они вступили в последнюю неделю регулярного сезона. [20] В финале регулярного сезона Fire победили Raleigh-Durham Skyhawks со счетом 28–7 и обеспечили себе место в первом плей-офф WLAF в качестве победителей дивизиона Североамериканского Запада со счетом 5–5. [21] В полуфинале WLAF Birmingham во второй раз за сезон проиграл Barcelona со счетом 10–3 на Legion Field, завершив свой первый сезон с итоговым результатом 5–6. [22]
В ходе подготовки к игре плей-офф в последующие месяцы «Огонь» начал прилагать усилия для проведения World Bowl '92 на стадионе «Легион Филд». [23] В официальном запросе на проведение мероприятия владельцы команды указали, что они готовы провести реконструкцию объекта стоимостью 12 миллионов долларов, что увеличит вместимость с 72 000 до 80 000 человек, добавит роскошные скайбоксы и гигантское телевизионное табло. [23] В конечном итоге лига отдала право проведения игры Монреалю в декабре 1991 года. [24] Майкл Хью ушел с поста генерального менеджера 20 июня, чтобы занять должность в главном офисе WLAF. [25]
В декабре 1991 года Рик Николс был нанят из Houston Oilers на должность генерального менеджера Fire. [26] В феврале 1992 года лига провела свой второй ежегодный драфт, и Birmingham сделал 29 выборов в течение двух дней. [27] [28] В дополнение к этим игрокам, выбранным на драфте, еще шесть игроков были выделены в Fire из команд NFL, которые сохранили свои общие права. [29] К марту команда снова была в тренировочном лагере, но в этом сезоне у них была официальная предсезонная игра против London Monarchs . В этой игре Fire проиграли со счетом 14–13, и впервые в профессиональном спорте это поражение могло быть использовано в качестве потенциального тай-брейка для определения права на участие в плей-офф. [30] [31]
The Fire открыли сезон второй год подряд с поражения в своей первой игре со счетом 20-6 в Сакраменто. [32] Затем они отыгрались, оставшись непобежденными в четырех последующих играх. После победы со счетом 17-10 в своем домашнем первом матче против Сан-Антонио, Бирмингем одержал свою первую победу в истории в Европе, одержав победу со счетом 17-7 во Франкфурте . [33] [34] На следующей неделе Бирмингем сыграл вничью с Лондоном 17-17 на стадионе Уэмбли . Ничья была первой в истории Мировой лиги и оставалась единственной до тех пор, пока Берлин и Гамбург не сразились вничью со счетом 17-17 в рамках NFL Europe в 2006 году. [35] [36] The Fire вернулись из Европы и победили Сакраменто 28-14 в матче-реванше их матча первой недели. [37] На шестой неделе «Бирмингем» проиграл со счетом 17–10 на выезде своему сопернику по дивизиону «Сан-Антонио», прежде чем завершить регулярный сезон серией из четырех побед подряд. [38]
В матче против «Барселоны» «Огонь» выдержал камбэк в четвертой четверти и впервые в истории франшизы победил «Драгонс» со счетом 19–7. [39] На следующей неделе «Бирмингем» впервые победил «Монреаль», а также выиграл свою первую игру в овертайме, одержав победу со счетом 23–16 над «Машиной». [40] Неудачная двухочковая реализация принесла «Огню» победу со счетом 24–23 над «Орландо», а камбэк, победа со счетом 27–24 над « Огайо Глори» в последней игре сезона, позволил «Бирмингему» пройти в плей-офф в качестве « дикой карты» . [41] [42] В полуфинале многочисленные потери мяча привели к поражению со счетом 45–7 в «Орландо», завершив сезон с результатом 7–3–1. [43]
В августе 1992 года Малуф продал франшизу обратно лиге. [44] В то время должностные лица лиги попросили бывшего квотербека Green Bay Packers Барта Старра помочь найти новую группу владельцев в Алабаме. [44] 17 сентября 1992 года НФЛ решила приостановить деятельность WLAF на неопределенный срок. [45] Владельцы заявили, что решение закрыть лигу в то время было принято в целях экономии средств для урегулирования потенциальных коллективных исков, поданных игроками после того, как свободное агентство Plan B было объявлено незаконным. [45] НФЛ заявила, что когда лига будет восстановлена, она будет сосредоточена на европейских рынках, и в Соединенных Штатах будет играть не более одной или двух команд. [45]
После роспуска франшизы несколько ее бывших тренеров и сотрудников фронт-офиса перешли на другие должности. Чан Гейли был назначен главным тренером в Университете Сэмфорда в январе 1992 года, чтобы заменить ушедшего Терри Боудена . [46] Когда он ушел, чтобы вернуться в НФЛ после всего лишь одного сезона с Бульдогами, его заменил бывший тренер линии нападения Файр Пит Херт . [47] Гейли впоследствии стал главным тренером Далласских Ковбоев , Желтых Курток Джорджии Тех и Баффало Биллс . [48] Бывший владелец Гэвин Малуф присоединился к своему брату в конце 1990-х годов, чтобы стать владельцами Сакраменто Кингз Национальной баскетбольной ассоциации . [ 49]
В 1995 году Мировая лига вернулась после двухлетнего перерыва, и прозвище Fire было возрождено в Дюссельдорфе , Германия, как Rhein Fire . [50] Профессиональный футбол вернулся в Бирмингем в 1995 году, когда Канадская футбольная лига (CFL) наградила то, что стало Birmingham Barracudas, в рамках своего расширения CFL USA . [51] Barracudas отыграли только один сезон и распались, и следующая футбольная команда Бирмингема, Birmingham Thunderbolts из XFL , постигла та же участь. В 2019 году Бирмингем стал домом для ныне несуществующей AAF Birmingham Iron . В 2021 году Бирмингем стал принимающим городом для возрожденной USFL, включая их местную команду Birmingham Stallions .