«Большое время» — короткий научно-фантастический роман американского писателя Фрица Лейбера . Получивший премию Хьюго за лучший роман или повесть в 1958 году, «Большое время» первоначально было опубликовано в двух частях в мартовском и апрельском выпусках журнала Galaxy Magazine за 1958 год с иллюстрациями Вирджила Финли . Впоследствии она несколько раз переиздавалась в виде книги. «Большое время» — это история, в которой участвуют всего несколько персонажей, но с обширной космической предысторией.
В сюжетной линии представлены члены одной из двух фракций, способные путешествовать во времени , вовлеченные в долгосрочный конфликт под названием «Война перемен». Их метод боя предполагает изменение исходов событий на протяжении всей истории ( временная война ). Две противоборствующие группы получили прозвища «Пауки» и «Змеи» в честь своих спонсоров. Истинные формы или личности Пауков и Змей, как были выбраны эти прозвища и имеют ли они какое-либо описательное значение, неизвестны.
Рассказчиком романа является Грета, молодая женщина, работающая на реанимационной станции, где солдаты восстанавливаются после сражений. Грета — артистка: наполовину проститутка, наполовину медсестра, наполовину психотерапевт . Однако другие персонажи рассказывают части истории в длинных монологах о своем опыте и мнениях, когда они посещают объект, укомплектованный пауками.
Новых солдат, артистов и медицинский персонал набирают существующие участники Войны за перемены из разных мест и времен; В число персонажей входят: критские амазонки , римские легионеры , лунанцы с восемью щупальцами (уроженцы цивилизации, процветавшей на Луне миллиард лет назад), гусары , ландсеры Вермахта , венерианские сатиры (завербованные с Венеры через миллиард лет в будущем), американские солдаты. и Космические коммандос . Солдаты армий Александра Македонского , Чингисхана , Наполеона и Сталина могут оказаться сражающимися бок о бок или на противоположных сторонах. Аналогично, медицинский персонал и артисты привлекаются к временной войне, чтобы обеспечить медицинскую помощь, отдых и релаксацию раненым и утомленным комбатантам.
В контексте истории Вселенная, какой мы ее знаем, существует в течение Маленького Времени. Бойцы Войны перемен и их объекты (такие места, как полевые госпитали , экспресс-залы, станции восстановления и развлекательные центры), расположенные внутри искусственно созданных пузырей пространства-времени за пределами Вселенной, работают в рамках Большого Времени. Большое Время метафорически описывается рассказчиком как поезд, путешествующий по сельской местности Маленького Времени. Боевые действия происходят, когда солдаты отправляются в определенное время и место Маленького Времени по приказу своего начальства.
Атмосферу цинизма в отношении целей и причин войны усиливает открытие того, что одним из ее последствий было изменение истории и победа стран Оси во Второй мировой войне . Каким бы разрушительным ни было это развитие событий для человечества 20-го века, теперь обреченного жить под всемирным репрессивным и геноцидным правлением нацистской Германии , в контексте общего космического конфликта Паук-Змея это изменение было случайным и имело лишь второстепенное значение.
Первые несколько глав раскрывают предысторию, сеттинг, удивительные футуристические технологии и персонажей. Основной сюжет романа включает в себя обнаружение бомбы замедленного действия на станции восстановления, а также попытки обезвредить бомбу и идентифицировать диверсанта, что, по сути, представляет собой загадку запертой комнаты в контексте научной фантастики.
Альгис Будрис похвалил «Большое время» (которое он отнес к категории пьесы, а не романа) как свидетельство того, что Лейбер был единственным писателем-фантастом своего поколения, «который по само собой разумеющемуся убеждению видел насквозь нравы и обстоятельства, которые сейчас доказывают нежизнеспособен не только в коммерческой литературе, но и в том, что мы можем назвать жизнью», и предшественник Роджера Желязны и Сэмюэля Р. Делани . [1] В феврале 1968 года он назвал книгу «Лучшей вещью года». [2] В 2012 году он был выбран для включения в двухтомный сборник « Американская научная фантастика: девять классических романов 1950-х годов» Библиотеки Америки . [3]
Действие рассказа Лейбера «Попробуй и измени прошлое», также написанного в 1958 году, происходит в той же вселенной. В нем рассказывается, как мужчина из Нью-Йорка, только что завербованный Змеями, уходит в самоволку и пытается изменить свое прошлое, в котором он был убит женой, обнаруживает, что вселенная сопротивляется всем его усилиям и «сохраняет реальность», и, наконец, не имеет у него нет другого выбора, кроме как вернуться в бой в Войне Времени.
Пол Андерсон развивает ту же основную тему войны во времени между двумя могущественными фракциями, которые противостоят друг другу во времени и используют людей прошлых периодов в качестве своих солдат, в романе « Коридоры времени» (1965).
Аудиокнига в общественном достоянии The Big Time на LibriVox