V9977 — это Handley Page Halifax II, который был отправлен в Научно-исследовательский центр телекоммуникаций (TRE) на авиабазе Деффорд для использования в качестве летающего испытательного стенда для радара H2S .
Днем 7 июня 1942 года один из двигателей Rolls-Royce Merlin загорелся, что привело к крушению самолета недалеко от границы Англии и Уэльса , в результате чего погибли все одиннадцать членов экипажа. Среди погибших был Алан Блюмлейн из EMI , известный как изобретатель стереофонической звукозаписи и 405-строчной телевизионной системы, использовавшейся в Великобритании до 1985 года.
Следователи установили, что причиной аварии стали неправильные процедуры обслуживания/сборки двигателя. Это остается самой смертоносной аварией в истории военных испытательных полетов в Великобритании.
V9977 — ранняя модель Halifax II, которая отличалась более мощным двигателем Merlin XX и рядом других изменений по сравнению с оригинальной моделью.
На встрече 23 декабря 1941 года министр авиации Арчибальд Синклер поручил TRE направить свою работу над радаром H2S на новые четырехмоторные бомбардировщики Shorts Stirling , Handley Page Halifax и Avro Lancaster . Сразу после этого Филип Ди, Б. Дж. О'Кейн и Джеффри Хенсби посетили Экспериментальное учреждение по самолетам и вооружению в Боскомб-Даун, чтобы осмотреть имеющиеся самолеты, и пришли к выводу, что Halifax имеет наилучшие возможности для установки сканера в разных местах для испытаний. [3]
1 января 1942 года Бернард Ловелл получил приказ от Альберта Роу , директора TRE, взять на себя руководство H2S. Три дня спустя он посетил Хэндли Пейдж с Бобом Кингом, установщиком TRE, который был хорошо знаком с установкой испытательных систем на различных самолетах, и Уитакером из Nash & Thompson , которые строили систему сканера. Они совместно планировали установить радар в большом обтекателе длиной 8 футов (2,4 м) под самолетом. [4]
На заводе их встретила группа высокопоставленных членов проектной группы Halifax, включая главного конструктора, который был возмущен идеей установки огромного радарного сканера на конструкцию, созданную для максимально возможной скорости при большой бомбовой нагрузке. Команда TRE ответила, что лучше разместить несколько бомб на цели, чем огромный груз в поле, но не смогла объяснить ничего сверх этого, поскольку им было приказано не разглашать никаких подробностей о системе. Не зафиксировано, какие споры могли возникнуть внутри компании, но указание премьер-министра Черчилля придать H2S наивысший национальный приоритет перевесило любые жалобы. [4]
V9977 приземлился в RAF Hurn 27 марта 1942 года уже модифицированным с плексигласовым обтекателем. Электроника была собрана в Leeson House еще в январе и испытывалась в Bristol Blenheim V6000. Второй экземпляр был установлен на V9977 к 27 марта, ожидая новый гидравлический сканер от Nash & Thompson, который прибыл 16 апреля. После некоторой отладки система заработала на следующий день, но работала очень плохо, города становились видны только на расстоянии от 4 до 5 миль (от 6,4 до 8,0 км) с высоты 8000 футов. [5]
Именно в этот период были разработаны планы по перемещению TRE с его открытого местоположения на английском южном побережье в более удаленное от побережья место. После долгих поисков, наконец, был выбран Малверн , и TRE массово переехали в мае 1942 года. Их экспериментальный самолет переместился из Хёрна в RAF Defford . Дальнейшая работа над системой продолжилась с целью улучшения эффективной дальности, и к началу июня они достигли 25–30 миль (40–48 км). [6]
В выходные 6 и 7 июня Ловелл и его команда встретились с Аланом Блюмлейном и двумя его коллегами из EMI , чтобы изучить систему с целью начала производства. После того, как команда EMI уехала, чтобы вернуться в свой отель, Ловелл вылетел на V9977 и получил сильные отклики из Глостера , Челтнема и нескольких других городов на ранее невидимых дистанциях. [7]
Команда EMI решила, что они должны увидеть это сами, и вылетела в V9977 около 2:50 вечера 7-го числа, направляясь к Бристольскому заливу . В 4:20 вечера самолет был замечен над лесом Дин с горящим правым внешним двигателем. Вскоре после этого левое крыло отломилось, и самолет перевернулся и упал в поле на территории поместья Кортфилд в Лидбруке около Уэлш-Бикнора на северной стороне реки Уай . Все находившиеся на борту погибли. [7]
Новости о крушении достигли Деффорда только в 7:35. В 9 вечера Ловелла и О'Кейна отвезли на место крушения, чтобы извлечь из обломков сверхсекретный резонаторный магнетрон . [7]
Из-за секретности самолета в течение многих лет единственной доступной информацией о катастрофе была единственная карточка в Министерстве обороны, в которой говорилось, что авария произошла, когда экипаж попытался перезапустить отказавший двигатель, который затем загорелся. Огнетушители не сработали, и, по-видимому, баллоны не были заполнены, и было высказано предположение, что они могли быть доставлены пустыми и никогда не проверялись. Они предположили, что они пытались перезапустить двигатель, чтобы обеспечить питание для «специального оборудования, позволяющего продолжить эксперимент». [8] Отсутствие подробностей заставило жену Блюмлейна и Исаака Шенберга , главу исследовательского отдела EMI, заподозрить саботаж. [9]
В 1980-х годах члены Королевского радиолокационного учреждения , которое взяло на себя управление TRE в 1953 году, начали собственное расследование. Его возглавил WH Sleigh, который вышел на пенсию в 1984 году и провел следующий год, тщательно отслеживая каждую зацепку. Среди доказательств была серия интервью со свидетелем крушения, который едва не был сбит самолетом, и бывшим инженером Rolls-Royce, который осматривал двигатель после крушения. [9]
Хотя пилот был опытным, он был новичком в Halifax, имея налет всего 13 часов. Остальные члены экипажа были неопытными. Было несколько недостатков конструкции раннего Halifax, которые также способствовали крушению; топливные клапаны двигателей находились не на той стороне огнестойкой переборки, как и баллоны с огнетушителем. Кроме того, органы управления, перекрывающие подачу топлива в двигатели, были размещены в труднодоступном месте далеко за кабиной. [9]
Но основной причиной аварии было изменение, которое было сделано Rolls-Royce вскоре после того, как V9977 поступил в эксплуатацию. Rolls заметил, что толкатели клапанов на двигателе имели тенденцию ослабевать во время эксплуатации, что было потенциально опасно. Чтобы удерживать их в надлежащих местах, они начали устанавливать клапаны с немного меньшим зазором, чтобы они достигли надлежащего места во время эксплуатации. Это было легко сделать на заводе, но для существующих двигателей контргайки, удерживающие клапаны на месте, приходилось снимать, 48 на каждом двигателе, регулировать клапан и повторно затягивать гайки. [9]
Эта процедура была применена к V9977 незадолго до его фатального полета. Одна из гаек на двигателе не была должным образом затянута и ослабла в полете. Клапан начал ослабевать и в конечном итоге сломался. Это позволило топливно-воздушной смеси, поступающей в двигатель, попасть в область под крышкой коромысла и загореться. Хотя двигатель вышел из строя, пропеллер поддерживал его вращение, приводя в действие топливные насосы и продолжая распылять новое топливо в огонь. [9]
В конце концов огонь добрался до топливных магистралей и основных топливных баков. Бортинженеру пришлось перекрыть подачу топлива с помощью органов управления в фюзеляже, но он так и не смог этого сделать. Пожар, по-видимому, вспыхнул на высоте 15 000 футов, более чем достаточной для того, чтобы выпрыгнуть с парашютом, но никто не покинул самолет. Предполагается, что у экипажа были парашюты, а у наблюдателей — нет, поэтому они решили остаться в самолете и совершить вынужденную посадку. Им это почти удалось; самолет не развалился, пока не достигнет высоты около 350 футов. [9]
В сентябре 1985 года Слей отправил копию своего расследования Ловеллу, который включил отрывки из него в свою книгу 1991 года «Эхо войны» . [7]
Сегодня это место находится в нескольких метрах к северу от границы Херефордшира и Глостершира , к северу от B4234; рядом проходит пешеходная тропа долины Уай .
Рядом с местом был построен мемориал, поминальная служба состоялась 10 июня 2019 года; мемориал был в основном создан сотрудником Hereford Times при содействии EMI Archive Trust . [10]
Погибли семь военнослужащих Королевских ВВС, а также Алан Блюмлейн и трое других специалистов по радарам. [10]