«Милые майские бутоны» — повесть британского писателя Г. Э. Бейтса, опубликованная в 1958 году. Это первая из пяти книг о Ларкинсах, сельской семье из Кента . Название книги — цитата изсонета 18 Уильяма Шекспира : Сравню ли я тебя с летним днём? / Ты прекраснее и умереннее: / Суровые ветры колышут милые майские бутоны , / И летний срок слишком короток; [...]
Поп и Ма Ларкин и их многочисленные дети радуются природе, общению друг с другом и почти постоянным праздникам. Их единственный доход — продажа металлолома, сбор клубники и продажа сельскохозяйственных животных или предыдущих покупок, которые им надоели. Тем не менее, они с радостью тратят деньги на лошадей, автомобили, духи, прекрасную мебель и отдых за границей. Поп Ларкин выступает против налогов и любых барьеров для свободного предпринимательства.
Поп и Ма Ларкин празднуют секс, молодость и жизненную силу. В каждой новелле серии Поп Ларкин целует, ласкает и щипает большинство женщин, с которыми сталкивается. Ма Ларкин ожидает такого поведения и одобряет его. Когда ей говорят, что Поп поцеловал мисс Пилчестер средних лет, она отвечает: «Сделай ей хорошо. Сделай так, чтобы ее сон был еще слаще».
В первой новелле Поп, Ма и Мариетт Ларкин пытаются обмануть Седрика Чарльтона, робкого и наивного налогового инспектора, чтобы он отказался от расследования их финансов. Их конечная цель — чтобы Мариетт, которая тайно беременна в возрасте семнадцати лет, вышла замуж за «Чарли» и таким образом обеспечила отца своему ребенку. В конечном итоге Мариетт развивает настоящие чувства к Чарли, и они действительно обручаются. Чарли никогда не говорят о беременности, что оказывается ложной тревогой.
Роман был в вольном переводе экранизирован в фильме «Брачная игра» в 1959 году. ITV снял телесериал по роману и его продолжениям, а также дополнительным оригинальным сюжетным линиям « Милые майские бутоны» , который шёл с 1991 по 1993 год. Дальнейшая адаптация романа, «Ларкинсы» , была сделана ITV и показана в октябре 2021 года.