«Regiment of Women» — дебютный роман Уинифред Эштон, писавшей под псевдонимом Клеменс Дейн . Впервые опубликованный в 1917 году , роман приобрел некоторую известность благодаря более или менее завуалированному подходу к лесбийским отношениям в школьной обстановке и за ее пределами. Говорят, что он вдохновил Рэдклифф Холл написать «The Well of Loneliness» . [1]
«Полк женщин», что означает «правление женщин», — последние три слова названия полемического произведения Джона Нокса «Первый трубный звук против чудовищного полка женщин» ( 1558 ).
Действие романа «Женский полк», действие которого происходит в небольшом городке в эдвардианской Англии , повествует об отношениях двух учительниц в частной (и элитарной) школе для девочек. Одной из них, Клэр Хартилл, за тридцать, и она руководит школой фактически, кроме названия, а стареющая и болезненная директриса зависит от нее, когда необходимо принять решение относительно школы или любого из ее учеников. Большинство девочек преданы Хартилл и с радостью терпят ее строгие, но харизматичные правила и кучу домашних заданий, которые она им задает, в основном для того, чтобы доказать ей и себе, что они более продвинуты в учебе, чем она им говорила. Хартилл живет одна недалеко от школы в маленькой старомодной квартире, полной книг, но без газа и электричества.
Другой учитель — Элвинн Дюран, привлекательная девятнадцатилетняя женщина без какого-либо формального образования [2] , которая живет с Элсбет Лавдей, своей незамужней тетей и опекуном . Когда Дюран начинает преподавать в школе, она сразу же становится популярной среди своих учеников, но также привлекает внимание Хартилл — не только потому, что молодая хозяйка так же увлечена преподаванием, как и она сама, но и потому, что Хартилл всегда ищет компанию. [3] Две женщины становятся близкими подругами, и Дюран проводит все больше и больше своего свободного времени в квартире Хартилл, иногда не возвращаясь к своей тете по несколько дней. Пара также путешествует за границу вместе во время летних каникул. Хотя Лавдей и Хартилл почти никогда не встречаются, между ними возникает странный вид антагонизма, каждая женщина борется за то, чтобы проводить больше времени, чем они делают с Элвинн Дюран, и быть доминирующей личностью в жизни Элвинн.
В течение учебного года одна из подопечных Хартилла, несчастная четырнадцатилетняя девочка по имени Луиза, которая разочаровала Хартилла, провалив важный экзамен, совершает самоубийство, выпрыгнув из окна верхнего этажа школьного здания. Самоубийство успешно замалчивается, объявляется случаем несчастного случая и быстро забывается. Однако Хартилл намеренно не упоминает, что смерть Луизы, которая произошла в ночь школьного спектакля, была, по-видимому, вызвана ее резкой критикой превосходного выступления Луизы в спектакле. В последующие месяцы Хартилл даже удается переложить бремя вины на плечи Дюрана, убеждая молодую хозяйку, что она должна была обнаружить любые суицидальные наклонности у Луизы, давая ей дополнительные уроки.
Все более странное и оскорбительное поведение Хартилла и растущая зависимость ее наивной племянницы от ее старшей подруги призывают Элсбет Лавдей к действию. Когда вдобавок к ее расшатанным нервам Элвинн Дюран заболевает гриппом, Лавдей настаивает на том, чтобы она не возвращалась в школу до конца семестра и вместо этого выздоравливала после болезни в деревне. Элвинн соглашается, хотя и неохотно поначалу, провести некоторое время с дальними родственниками, с которыми она никогда раньше не встречалась. Идиллический весенний пейзаж, который она видит после отъезда из города, на самом деле успокаивает ее нервы, и Элвинн все больше и больше влюбляется в сельскую жизнь и людей, которых она встречает в своем новом окружении.
Но план Элсбет Лавдей включает в себя больше, чем просто выздоровление ее племянницы. Как и планировала ее тетя, Элвинн Дюран находит доверенное лицо и тайного поклонника в лице тридцатилетнего Роджера Ламсдена, добросердечного, умного и красивого мужчины, который управляет собственным садоводческим бизнесом. Совершенно неопытная в отношениях с мужчинами, за исключением того, что она читала в романах, Элвинн не осознает свои чувства к Ламсдену как любовь и все еще с нетерпением ждет воссоединения с Хартиллом. Когда она в конце концов возвращается в свой родной город, Ламсден следует за ней, делает ей предложение и, естественно, получает отказ. Только когда Хартилл, слишком уверенная в своей, казалось бы, неразрывной связи с Элвинн, продолжает плохо с ней обращаться, Элвинн просыпается к реальности. Она посылает Хартиллу телеграмму, сообщая, что уехала на поезде в деревню, чтобы выйти замуж.
Полк женщин аудиокнига в общественном достоянии на LibriVox
