«Звездный зверь» — научно-фантастический роман Роберта А. Хайнлайна 1954 года о старшекласснике, который обнаруживает, что его внеземной питомец — нечто большее, чем кажется. Роман был первоначально издан по частям, несколько сокращенно (как Star Lummox ), в The Magazine of Fantasy & Science Fiction (май, июнь, июль 1954 года) под названием Star Lummox , а затем опубликован в твердом переплете в рамкахсерии Scribner’s Heinlein juveniles .
В будущем Земля совершала межзвездные космические полеты в течение многих столетий и вступала в контакт с многочисленными внеземными разумными видами. Джон Томас Стюарт XI, главный герой-подросток, живет в небольшом городке Скалистых гор, Вествилле, заботясь о Ламмоксе, внеземном звере, которого его прадед привел домой. Ламмокс научился говорить и постепенно вырос из размера щенка колли в ездового бегемота, особенно после того, как съел подержанную машину. Похожий на ребенка Ламмокс воспринимается как помеха для соседей и, однажды покинув собственность Стюарта, наносит значительный ущерб имуществу по всему городу. Овдовевшая мать Джона хочет, чтобы он избавился от него, и подает иск в местный суд, чтобы тот уничтожил его.
Отчаявшись спасти своего питомца, Джон Томас подумывает продать Луммокса в зоопарк. Он быстро меняет свое решение и убегает из дома, отправляясь в близлежащую глушь на спине Луммокса. Его девушка Бетти Соренсон присоединяется к нему и предлагает вернуть зверя в город и спрятать его в теплице соседа. Однако спрятать такое большое существо нелегко. В конце концов суд постановляет уничтожить Луммокса. Городские власти пытаются убить Луммокса несколькими способами, но терпят неудачу, поскольку его инопланетная физиология, по-видимому, практически неуязвима для обычного оружия или ядов, а Луммокс даже не понимает, что они пытаются его казнить.
Тем временем в правительственном Департаменте космических дел г-н Кику, опытный дипломат, имеет дело с Хрошии, ранее неизвестной, развитой и могущественной инопланетной расой. Они требуют вернуть им потерянного ребенка, иначе они уничтожат Землю. Дружелюбный инопланетный дипломат третьего вида намекает, что угроза не пустая. Поначалу никто не ассоциирует Ламмокса с пришельцами, отчасти из-за разницы в размерах (Ламмокс был перекормлен). Наконец, Ламмокса идентифицируют как важную королевскую особу Хрошии, а также как примерно женщину (у Хрошии шесть полов). Оказывается, что отношения между Джоном Томасом и Ламмоксом — единственное, что спасает Землю от разрушения. С ее точки зрения, в течение столетий на Земле молодая, но чрезвычайно долгоживущая Ламмокс занималась хобби: выращиванием Джонов Томасов. Она дает понять другим Хрошии, что намерена продолжать это делать. Это дает г-ну Кику, главному переговорщику, рычаг, необходимый для давления на инопланетян с целью установления дипломатических отношений. По настоянию Ламмокса, недавно поженившиеся Джон и Бетти сопровождают ее обратно на родину Хрошии в рамках дипломатической миссии людей.
Дэймон Найт написал:
Это роман, который не испортит вам настроение. Многие триумфы научной фантастики, даже написанные всего десять лет назад, сегодня нечитаемы; они были скомпонованы некачественно и не предназначались для повторного использования. Но Хайнлайн долговечен. Я прочитал эту историю дважды, пока что — один раз в версии Fantasy and Science Fiction , один раз в твердом переплете — и надеюсь прочитать ее снова, рано или поздно, ради удовольствия. Я не знаю более высокой похвалы. [1]
Грофф Конклин описал роман как «один из самых очаровательных рассказов Хайнлайна». [2] П. Скайлер Миллер нашел «Звездного зверя » «одним из лучших произведений 1954 года». [3]
Сериализация F&SF имеет ряд иллюстраций Фреда Кирбергера (две обложки плюс черно-белое внутреннее оформление). [4] Хотя второстепенный герой мистер Кику явно изображен в тексте как чернокожий кениец, он изображен как белый человек. [5] [6] Ни одно из произведений Кирбергера не изображает Луммокса или других Хрошии, за исключением неясных форм или текстур по краям некоторых сцен. Оригинальное издание в твердом переплете Scribner имеет обложку и фронтиспис Клиффорда Гири , на которых изображен Луммокс.
Некоторые издания в мягкой обложке и издание Science Fiction Book Club в твердой обложке [ требуется ссылка ] опускают страницу 148 главы VIII, «The Sensible Thing to Do», которая была в издании Scribner's и журнальной серии [ требуется ссылка ] . В этой главе Джон Томас перечитывает записи в дневнике своего прадеда о том, как был найден Луммокс. Важно отметить на пропущенной странице следующее:
Дневник пропустил пару дней; Trail Blazer сделал экстренный подъем судна, а помощник Powerman JT Stuart был слишком занят, чтобы писать. Джон Томас знал почему... переговоры, начатые с такой надеждой с доминирующей расой, провалились... никто не знал почему.
Остальная часть страницы суммирует историю семьи деда Джона Томаса, обсуждая первого Джона Томаса Стюарта, который вышел на пенсию как морской капитан. История, перепечатанная в мягкой обложке и изданиях Science Fiction Book Club, затем возобновляется с Джоном Томасом Стюартом-младшим. [ необходима цитата ]