Serpent's Reach — научно-фантастический роман 1980 года американского писателя CJ Cherryh . Книга была номинирована на премию Locus Award за лучший роман в 1981 году. Действие происходит во вселенной автора Alliance-Union .
Конкретное размещение романа в хронологии Альянса-Союза затруднено, поскольку две работы Черри содержат противоречивые даты. События в романе, скорее всего, начинаются в 3141 году (см. «Проблемы хронологии» ниже).
Впервые произведение было опубликовано в издании Science Fiction Book Club издательством Nelson Doubleday в мае 1980 года, а затем в мягкой обложке издательством DAW Books в августе того же года.
Действие книги происходит в созвездии Гидры , которое во вселенной Альянса-Союза известно как «Предел Гидры», а также как «Предел Змеи», откуда книга и получила свое название. Звезды Гидры являются домом для инопланетной расы Маджат , инсектоидной расы с коллективным разумом . Как и некоторые виды земных насекомых , Маджат являются эусоциальными , имея отдельные касты Трутней, Рабочих и Воинов, которые служат единственной Королеве каждого улья. Существует только четыре различных идентичности коллективного разума в виде Маджат, которым люди произвольно назначили цвета: синий и зеленый («ручные» ульи), а также красный и золотой («дикие» ульи). Они родом с Сердина, планеты в системе Альфа Гидры (но см. «Планета происхождения Маджат» ниже).
Все созвездие находится под строгим карантином из-за опасностей, присущих взаимодействию людей и маджатов. Например, первый контакт с маджатами привел к съедению человеческой делегации. Однако люди живут в звездах Гидри, поскольку Союз основал там колонии [ требуется ссылка ] до того, как уступить Serpent's Reach Альянсу, который впоследствии ввел карантин. Космическая станция, вращающаяся вокруг планеты Бета Гидри II, называемая Истра, служит единственной точкой контакта между Альянсом и обществом людей и маджатов звезд Гидри.
Человеческий сегмент этого общества структурирован в три яруса. Верхний ярус — это Компания Контрин, или Семья, включающая 27 Домов с 58 Септами внутри Домов. Эти аристократы управляют системой и напрямую связаны с Маджат. Они также «бессмертны» в том смысле, что не умирают от естественных причин, хотя их можно убить. Это бессмертие было даром от Маджат, которые не могли смириться с концепцией «умов, которые умерли».
Второй уровень людей, называемых Бета, это «нормальные» люди, которые изначально были созданы Контрином из человеческих яиц , запрограммированы быть лояльными Контрину, а затем им было разрешено размножаться между собой. Раса человеческих клонов Ази Черри составляет третий уровень, выступая в качестве слуг или рабов Контрина, Бета, а также Маджат. Хотя это в первую очередь роман «Альянса» (не Союза), в истории тем не менее фигурируют Ази, потому что поселенцы Союза изначально колонизировали звезды Гидри.
Роман начинается в семейном поместье в Кетиуй на Сердине, где септ Сул Дома Мет-марен подвергается нападению соперничающего септа Руил с помощью Красных и Золотых Маджат. Септ Руил стремится вырвать контроль над Синим Маджат из септа Сул. Молодая Раен а Сул хант Мет-марен - единственная выжившая, и она ищет убежища в соседнем улье Синего Маджата. Там она убеждает Синюю Королеву помочь ей вернуть контроль над Кетиуй. Синим Воинам и их ази удается уничтожить септ Руил, но Синий Улей опустошен, а Раен схвачена и доставлена в Совет Контрина. Мот, вторая по возрасту Контрин, защищает Раен от заговорщиков Контрина, стремящихся уничтожить ее, и Раен изгоняется из Сердина.
Раен ведет себя сдержанно и дрейфует с планеты на планету в Пределе. Она переживает несколько покушений, но никогда не отказывается от своего желания отомстить Совету Контрин и тем, кто уничтожил ее семью. После того, как старейшина Совета Лиан убита, Моль берет под свой контроль Совет. Она наблюдает за действиями Раен, но не вмешивается. Последний шаг Раен - сесть на пассажирский космический лайнер Бета, Andra's Jewel, направляющийся в Истру, единственную планету в Пределе, доступную извне. На Истре нет постоянного присутствия Контрин, только Беты, которые имеют дело с Аутсайдерами и Маджат, которых Контрин привезли сюда сотни лет назад. Чтобы развлечься во время долгого путешествия Andra's Jewel , Раен каждую ночь играет в Sej, игру в кости, с корабельным ази по имени Джим. Они договариваются, что в конце путешествия Раен купит его контракт, и если Джим станет абсолютным победителем, он станет свободным человеком, но если он проиграет, он станет ее ази. Джим едва не проигрывает и служит ей до конца истории.
На Истре Раен и Джим, теперь ее заместитель, устанавливают свое присутствие на планете. Она манипулирует Бетами и получает контроль над их делами. Она также вступает в союз с местным Синим Ульем Маджат. Но Ульи Маджат беспокойны и вскоре нападают друг на друга. Синяя, Зеленая и Красная Королевы убиты, а выжившая Золотая Королева объединяет все Ульи под своим началом. Восстание Улья распространяется на все планеты Предела, и все Контрины погибают, за исключением Раен, которая теперь живет с Маджат на Истре. Поскольку Компания Контрин больше не контролирует Предел, Беты берут под контроль Предел. Все ази исчезли, самоуничтожившись в максимальном возрасте 40 лет, и новые ази не создаются. Однако Джим, по просьбе Раен, получает бессмертие от Маджат и живет с ней в Золотом Улье.
Sej — это игра в кости, основанная на удаче и мастерстве для двух игроков. Черри подробно описывает игру в приложении к своему роману. [1]
В Sej играют двумя шестигранными кубиками и тремя четырехгранными палочками с символами и цветами на каждой грани палочки. Игроки поочередно играют руками, что подразумевает бросание палочек; затем оба игрока бросают кости для обладания очками, представленными брошенными палочками. Мастерство игры заключается в решении, рискнуть ли разыграть брошенную руку или пропустить ее. Игра выигрывается, набрав 100 очков.
Поместить книгу в общую временную шкалу Альянса-Союза Черри довольно сложно, поскольку даты, указанные в Serpent's Reach (опубликованной в 1980 году), противоречат датам, указанным в временной шкале, которую Черри позже представила в Angel with the Sword (опубликованной в 1985 году). В частности, Serpent's Reach указывает, что первый контакт с Маджат произошел в 2223 году. Angel with the Sword , однако, указывает дату первого контакта 2623 год, 400 лет спустя.
Весьма вероятно, что ссылка на «Ангела с мечом» верна, а более ранняя дата из «Змеиного предела» неверна, потому что:
Причина расхождения неясна. Возможно, издатель неправильно переписал даты из рукописи Черри для Serpent's Reach . Возможно, более вероятно, что после того, как у Черри появилась возможность более полно разработать свою будущую историю для вселенной, она просто пересмотрела даты в 1985 году в качестве реткона .
В любом случае, если предположить, что ссылка на «Ангела с мечом» верна (и что «Змеиный предел» датируется неточно), события в романе начинаются в 3141 году, примерно через 400 лет после окончания Войн Мри и через 518 лет после первого контакта с Маджат.
Еще одно несоответствие между двумя книгами — местоположение планеты происхождения Маджат, Сердина, в системе Альфа Гидры. В Serpent's Reach говорится, что Сердин является третьим спутником Альфа Гидры (т. е. Альфа Гидры III), но в Angel with the Sword говорится, что Маджат возник на Альфа Гидры II. Ни в одной из книг не представлено никаких конкретных доказательств, которые помогли бы определить, какая из них верна. Поскольку цитата из Serpent's Reach взята из того же сомнительного документа, указанного выше, и при условии, что временная шкала Angel with the Sword разработана так, чтобы функционировать частично как реткон, некоторые читатели могут прийти к выводу, что правильным указанием для Сердина является Альфа Гидры II. Другие могут решить, что верна изначальная ссылка в Serpent's Reach .