Сезон 1996 года Dallas Cowboys был 37-м сезоном франшизы в Национальной футбольной лиге (НФЛ) и третьим годом под руководством главного тренера Барри Свитцера . После победы в Суперкубке XXX Cowboys пережили тяжелый год, не сумев улучшить свой результат 12–4 с 1995 года, но все же вышли в плей-офф с результатом 10–6. Звездный ресивер Майкл Ирвин был отстранен лигой на первые пять игр и перед плей-офф был обвинен вместе с линейным Эриком Уильямсом в сексуальном насилии. Противоречия также имели место, когда писатель Скип Бэйлесс опубликовал уничтожающий отчет о сезоне Cowboys 1995 года. Многолетний тренер Майк Войчик также покинул команду после сезона из-за спора с тренером Барри Свитцером, хотя Войчик вернулся в 2011 году. Кроме того, в конце сезона; Защитник Леон Летт будет отстранен на последние 3 игры сезона и на первые 13 игр следующего сезона за нарушение политики НФЛ в отношении злоупотребления психоактивными веществами.
Cowboys разгромили Vikings со счетом 40–15 в раунде Wild Card, а затем проиграли Panthers со счетом 26–17 в дивизионном раунде. Это шокирующее поражение положило начало долгой полосе бесполезных игр плей-офф для Cowboys. Cowboys не смогли выиграть ни одной игры плей-офф до 2009 года , а с момента победы в Суперкубке в предыдущем сезоне Cowboys ни разу не проходили дальше дивизионного раунда по состоянию на 2024 год.
Это будет последний сезон Троя Эйкмана с победой в плей-офф.
В матче против Chicago Bears на первой неделе раннинбек Эммитт Смит покинул игру в конце из-за травмы, которая временно парализовала его. Хотя травма Смита не угрожала его карьере, она помешала его эффективности на протяжении всего сезона. Вдобавок к их трудностям звездный принимающий Майкл Ирвин был отстранен на первые пять игр из-за своих широко разрекламированных инцидентов в межсезонье. Звездный корнербек Дейон Сандерс стал первым игроком в современной эре НФЛ, который начал несколько игр как в нападении, так и в защите. Чарльз Хейли , основная сила защиты Cowboys в течение предыдущих четырех сезонов, пропустил большую часть сезона 1996 года из-за травмы. Тайт-энд Джей Новачек , ключевая угроза нападения в последних сезонах, пропустил весь сезон из-за травмы.
Проиграв три из своих первых четырех игр, команда вернулась в форму, выиграв три подряд, прежде чем победить бывшего главного тренера Джимми Джонсона , тогдашнего главного тренера Miami Dolphins , на пути к своему пятому подряд титулу NFC East . Хотя Dallas по-прежнему хорошо двигал мяч в нападении, у них были серьезные проблемы в конце сезона с тачдаунами (в конечном итоге заняв лишь 25-е место в лиге по набранным очкам). Они выиграли игры против Green Bay (21–6) и New England (12–6), будущих участников Суперкубка сезона, не забив ни одного тачдауна (семь филд-голов против Green Bay и четыре против New England); защита Dallas заняла третье место в лиге по наименьшему количеству пропущенных очков.
В этом сезоне также вернулся бывший ковбой Хершел Уокер, который добавил универсальности как раннинбек и возвращающий кик-офф. Уокер сделал десять выносов на 83 ярда и один тачдаун и 27 возвратов кик-офф на 779 ярдов.
Игра года состоялась 10 ноября в Сан-Франциско . Cowboys были 5–4, а Niners 7–2 ; Niners выиграли три встречи подряд с Cowboys с тех пор, как Барри Свитцер был нанят главным тренером. Сэки Бродерика Томаса и Джима Шванца выбили квотербека Niners Стива Янга из игры, и Элвис Грбак , который разнес защиту Cowboys в пух и прах в прошлом году, вышел на поле, и после того, как Niners упустили преимущество 10–0, они вышли вперед 17–10 за 11:30 до конца четвертой четверти. Cowboys двинулись в красную зону Niners, но Айкмана в конечной зоне сбил Маркес Поуп за 6:30 до конца. Однако Грбак был перехвачен на своей шестиярдовой линии в последующей игре Фредом Стриклендом , а три розыгрыша спустя Айкман связался с Эриком Бьорнсоном для сравняющего тачдауна. В овертайме большой забег Эммитта Смита открыл победный филд-гол Криса Бониоля . С их победой и поражением Redskins от Arizona , Cowboys рванули вперед, чтобы выиграть NFC East .
После победы над Minnesota Vikings со счетом 40–15 в первом раунде плей-офф на Texas Stadium (что было их последней победой в плей-офф до 2009 года), Cowboys отправились в Шарлотт, Северная Каролина, и проиграли Carolina Panthers , которые выиграли NFC West со счетом 12–4 во втором сезоне. Звездный ресивер Майкл Ирвин получил травму в первые минуты игры плей-офф Carolina. Дейон Сандерс также получил травму и был вынужден покинуть поле.
Заметными пополнениями в команде стали лайнбекер Рэндалл Годфри и сэйфти Джордж Тиг .
Победа Cowboys над 49ers завершила любопытную десятилетнюю серию поражений в играх 10-й недели (включая рекорд 0–3 в играх 10-й недели во время сезонов чемпионата мира). Кроме того, с победой над Miami Dolphins на стадионе Джо Робби, это был первый раз, когда франшиза Cowboys выиграла футбольный матч в Южной Флориде. В этот период тщетности Cowboys проиграли три Суперкубка в Orange Bowl с разницей в 11 очков и дважды проиграли Miami Dolphins в 1978 году (23–16, также в игре 10-й недели) и в 1984 году (28–21).
Сезон «Далласа» в качестве действующих чемпионов начался ужасно из-за пятиматчевой дисквалификации Майкла Ирвина и плохой игры Троя Айкмана с двумя перехватами и всего 21 завершенной передачей. Эммит Смит пробежал семьдесят ярдов, но временно перенес паралич. «Ковбои» допустили четыре потери (Айкман допустил фамбл в четвертой четверти, как и Дейон Сандерс ) в проигрыше со счетом 22–6.
Дома Ковбои отыгрались, перехватив квотербека Джайентс Дэйва Брауна трижды и ограничив его всего 55 ярдами. Эммитт Смит и Шерман Уильямс в общей сложности сделали 31 вынос и 120 ярдов, в то время как Эйкман бросил на 228 ярдов и три тачдауна в матче со счетом 27–0.
То, чего не хватило для тачдауна Аарона Бейли в Питтсбурге, чтобы стать матчем Суперкубка XXX, произошло на стадионе Техас , и последовавшая игра была напряженной (хотя и без кэтча, Бейли набрал 148 ярдов за возврат удара). После того, как Cowboys вырвались вперед со счетом 21–3, Colts оправдали прозвище Джима Харбо «Капитан Камбэк», когда Харбо штурмовал Colts и лидировал со счетом 22–21 в третьем периоде. После обмена филд-голами (25–24 Colts) в четвертом периоде Айкман выполнил два паса на Colts 39. Крис Бониол сделал удар с филд-гола на 57 ярдов, но мяч отскочил от перекладины; на вопрос после игры о его дальности он ответил, что это было «пятьдесят шесть с половиной».
После ужасного поражения в Питтсбурге за неделю до этого Bills пришлось выпустить на поле молодого Тодда Коллинза вместо травмированного Джима Келли, принимая команду, которая не дала им попасть в два Суперкубка. Защита Bills взяла верх; Трой Эйкман был перехвачен трижды, и он получил травму лодыжки во время своего последнего броска, когда его зажали Брюс Смит и Шон Прайс. Результатом стала победа Bills со счетом 10-7 в игре, в которой всего 416 чистых ярдов нападения.
Вернувшись на место спорной двойной попытки реализовать поздний 4-й даун годом ранее, Cowboys отставали 10-0, затем рванули вперед 20-10 и в конечном итоге выиграли 23-19 в игре с семью потерями, пять из которых были у Eagles. Родни Пит из Eagles был потерян на сезон во время игры.
Майкл Ирвин вернулся после дисквалификации, и «Ковбои» выиграли со счетом 17–3. Ирвин поймал пять передач на десять целей на 51 ярд. Несмотря на возвращение товарища по команде Ирвина Даррен Вудсон сетовал: «Мы далеки от того, чтобы стать командой-чемпионом. Если мы думаем, что возвращение Майкла все исправит, мы обманываем себя». [1]
Мало кто ожидал, что 0-6 Falcons, втянутые в спор между тренером Джуном Джонсом и скамейкой запасных квотербеком Джеффом Джорджем, окажут серьезное сопротивление Cowboys, но после того, как Dallas повели 17-6, Falcons позади Джамала Андерсона и Бобби Хеберта вырвались вперед со счетом 28-25 за 7:09 до конца. После обмена пантами Cowboys в финале 2:46 потребовалась всего одна минута и 60-ярдовый тачдаун Троя Айкмана Келвину Мартину , чтобы в конечном итоге выиграть со счетом 32-28.
Это была самая ожидаемая игра регулярного сезона сезона во встрече Ковбоев и их бывшего тренера. Но Джимми Джонсон , которому всю неделю задавали вопросы о его бывшей команде, мог только наблюдать, как его Dolphins рухнули со счета 10–6 во втором периоде до поражения 29–10. В то время как Трой Эйкман (363 ярда и три тачдауна) преуменьшал значение встречи, Чарльз Хейли , только в своей четвертой игре сезона, открыто говорил о ненависти к Джонсону из-за правила «нет тренировки, нет игры» во время его пребывания в Далласе; Хейли был задержан без захвата.
Надежды Cowboys на плей-офф были подорваны домашним поражением со счетом 31-21 от Eagles, которые сейчас показывают 7-2. Трой Эйкман был перехвачен дважды, в то время как Тай Детмер сделал один тачдаун и забежал в другой.
В течение четырех сезонов это было соперничество в футболе, и это снова стало общелигиовым мерилом. После того, как Стив Янг был уволен из игры, Cowboys отстали со счетом 17–10. Aikman был перехвачен Marquez Pope на 9-ярдовой линии San Francisco в последние семь минут, но в следующем розыгрыше Elvis Grbac был перехвачен Fred Strickland . Получив новую жизнь, Aikman нашел Eric Bjornson , и игра перешла в дополнительное время со счетом 17–17. Длительный забег Emmitt Smith в дополнительное время привел к победному филд-голу Cowboys. Победа стала единственной победой Barry Switzer над Niners, и с поражением Eagles от Buffalo Bills ранее в тот же день Dallas теперь оставался всего в одной игре в NFC East.
Семи голов Криса Бониоля было более чем достаточно, чтобы победить «Пэкерс» со счетом 21–6, но игра была омрачена спором на боковой линии между Свитцером и главным тренером Майком Войсиком .
Поражение со счетом 20–6 от «Гигантов», в котором «Ковбои» снова не смогли забить гол, сделав тачдаун, оставило «Даллас» на пути к выходу в NFC East , но выбыло из игры в плей-офф.
Эммитт Смит забил три тачдауна, первые для Далласа после игры в Сан-Франциско, в победе со счетом 21–10 над командой Redskins в свободном падении после старта со счетом 7–1. У Троя Эйкмана был худший результат в сезоне, он набрал всего 63 ярда и сделал выбор.
Айкман сделал тачдаун Ирвину, а Джордж Тиг и Даррен Вудсон выбили Бумера Эсиасона в матче, в котором «Даллас» одержал победу со счетом 10-6.
«Ковбои» снова не смогли набрать тачдаун, но удержали набирающих обороты «Патриотов» всего на два филд-гола; новичок-кикер Адам Винатьери также вывел Гершеля Уокера из игры после дальнего возврата удара, и «Ковбои» одержали победу над «НФК Восток» со счетом 12–6.
Закрепив дивизион и выбыв из борьбы за плей-офф, Cowboys дали отдохнуть Трою Эйкману и Эммитту Смиту среди прочих, в то время как Redskins, выбывшие из плей-офф со счетом 8–7, сыграли свою последнюю игру на стадионе RFK и выиграли на выезде со счетом 37–10. Уэйд Уилсон и Джейсон Гарретт в общей сложности набрали всего 11 очков за «Даллас».
«Ковбои» закрепили победу в первой половине игры, вырвавшись вперед со счетом 30–0 и в конечном итоге одержав победу со счетом 40–15. «Ковбои» вынудили «Викингов» совершить шесть потерь и провели 438 ярдов в нападении.
Династия десятилетия по сути закончилась поражением со счетом 26–17 от Panthers второго года в их первой игре плей-офф. Неделя началась зловеще с обвинений в сексуальном насилии против Майкла Ирвина и Эрика Уильямса (позже опровергнутых). Выходные Ирвина закончились на втором розыгрыше игры, когда он был сбит Ламаром Латоном и сломал ключицу. Дион Сандерс позже получил травму в результате захвата Тайроном Пулом , когда Panthers вырвались вперед со счетом 23–17 в четвертом периоде. Последние два владения Троя Айкмана закончились перехватами, и игра в общей сложности составила всего 471 ярд нападения.
Футбольная энциклопедия ISBN 0-312-11435-4
Total Football ISBN 0-06-270170-3
Ковбои всегда были моими героями ISBN 0-446-51950-2