USS Leyte (CV/CVA/CVS-32, AVT-10) был одним из 24 авианосцев класса Essex , построенных во время и вскоре после Второй мировой войны для ВМС США . Корабль был третьим кораблем ВМС США, носившим это имя. Leyte был введен в эксплуатацию в апреле 1946 года, слишком поздно, чтобы служить во Второй мировой войне. Он провел большую часть своей карьеры в Атлантике , Карибском море и Средиземном море , но также участвовал в Корейской войне , в которой он получил две боевые звезды . Он был переклассифицирован в начале 1950-х годов как ударный авианосец (CVA), затем как противолодочный авианосец (CVS) и, наконец, (после вывода из эксплуатации) как авиатранспорт (AVT).
В отличие от большинства своих однотипных кораблей , Leyte не получила серьезных модернизаций и, таким образом, на протяжении всей своей карьеры сохранила классический облик корабля класса Essex времен Второй мировой войны . Она была выведена из эксплуатации в 1959 году и продана на слом в 1970 году.
Leyte был одним из кораблей класса Essex с «длинным корпусом» . Он был заложен как Crown Point 21 февраля 1944 года на верфи Newport News Shipbuilding & Dry Dock Co., Ньюпорт-Ньюс, Вирджиния , и переименован в Leyte 8 мая 1945 года в память о недавнем сражении в заливе Лейте . Он был спущен на воду 23 августа, спонсируемый Элис Диллон Мид, женой сенатора США Джеймса М. Мида , [1] и введен в эксплуатацию 11 апреля 1946 года под командованием капитана Генри Ф. Маккомси.
Leyte присоединился к линкору Wisconsin в добровольческом круизе вдоль западного побережья Южной Америки осенью 1946 года, прежде чем вернуться в Карибское море 18 ноября, чтобы возобновить операции по выживанию. В 1948 году авианосец был оснащен первым вертолетным отрядом из вертолетов общего назначения HO3S-1 и принял участие в учениях флота Operation Frigid в Северной Атлантике.
В годы, предшествовавшие Корейской войне, «Лейте» принимал участие в многочисленных других учениях флота в Атлантике и Карибском море, обучал резервистов и четыре раза отправлялся в Средиземное море : с апреля по июнь 1947 года, с июля по ноябрь 1947 года, с сентября 1949 года по январь 1950 года и с мая по август 1950 года.
Начиная с сентября 1948 года, находясь в заливе Гуантанамо , Лейте в течение месяца принимал у себя ряд пилотов ВВС , проводя перекрестную подготовку для операций на авианосцах. [2] [3] Среди известных пилотов, участвовавших в этих учениях, были Кеннет О. Чилстром и Джордж И. Радделл .
Развертывание Лейте в Средиземноморье в середине 1950 года включало демонстрацию воздушной мощи над Бейрутом , Ливан , 14 августа, поддерживая Ближний Восток против коммунистического давления. Лейте вернулся в Норфолк 24 августа и после двух недель подготовки отправился 6 сентября, чтобы присоединиться к оперативной группе 77 (TF 77) на Дальнем Востоке для поддержки сил ООН в Корее .
Leyte прибыл на базу Сасебо для участия в деятельности флота США в Сасебо , Япония , 8 октября 1950 года и провел последние приготовления к боевым действиям. С 9 октября по 19 января 1951 года корабль и его самолеты провели 92 дня в море и совершили 3933 боевых вылета против северокорейских войск. Его пилоты налетали 11 000 часов в воздухе, нанося огромный урон позициям противника, поставкам, транспорту и коммуникациям. Среди эскадрилий, базирующихся на Leyte, были VF-32 Swordsmen , летавшие на F4U Corsair .
Leyte вернулся в Норфолк для капитального ремонта 25 февраля 1951 года. После завершения учений флота в Карибском море 21 августа, авианосец отправился в свой пятый поход в составе Шестого флота США 3 сентября. Он вернулся в Норфолк 21 декабря для операций из Хэмптон-Роудс и снова отправился в Средиземное море 29 августа 1952 года. Переклассифицированный в CVA-32 1 октября, он вернулся в Бостон 16 февраля 1953 года для дезактивации. Однако 8 августа его приказали оставить в составе действующего флота, и в тот же день он был переименован в CVS-32, и начались работы по его переоборудованию в авианосец ПЛО .
Конверсия была завершена 4 января 1954 года, и Leyte отправился из Бостона в Квонсет-Пойнт , Род-Айленд , в качестве флагмана 18-го авианосного дивизиона (CarDiv 18). Там он оставался в течение следующих пяти лет, проводя тактические операции по противолодочной обороне вдоль восточного побережья и в Карибском море.
В январе 1959 года Leyte отбыла из Квонсет-Пойнт на верфь ВМС Нью-Йорка, где она начала предварительный капитальный ремонт. Она была переименована в AVT-10 и выведена из эксплуатации 15 мая 1959 года и была назначена в группу Филадельфии Атлантического резервного флота , где она оставалась до продажи на слом в сентябре 1970 года и достройки в Чесапике, штат Вирджиния .
4 декабря 1950 года первый афроамериканец, завершивший базовую программу летной подготовки ВМС, энсин Джесси Л. Браун , который был назначен в истребительную эскадрилью 32 (VF-32) на борту Лейте , погиб в бою, поддерживая наземные войска в битве при водохранилище Чосин . Ведомый Брауна, Томас Дж. Хаднер-младший , был награжден Медалью Почета за попытку спасти жизнь Брауна. [4]
В 15:15 16 октября 1953 года, находясь в Южно-Бостонском военно-морском филиале [5] и все еще переоборудуясь в противолодочный авианосец, Leyte пострадал от взрыва в машинном отделении катапульты левого борта. Через несколько минут на место происшествия прибыли пожарные машины военно-морской базы и города. После упорной и отважной борьбы пожар был потушен в 19:57. В результате пожара погибло 37 человек [6] (включая пятерых гражданских лиц) [7] , а 28 получили ранения. Это остается самой большой потерей человеческих жизней на береговой линии Бостона. [7]
26 февраля 1955 года Ганс Антон Михельбергер, ученик пожарного из Олд-Бриджа, штат Нью-Джерси , был смыт за борт и пропал в море; его тело не было найдено. [8]
Мемориальная доска строителя из Лейте находится в коллекции Командования военно-морской истории и наследия . [9]
Исторический маркер в честь Лейте находится в Чарлстауне, Бостон , рядом с USS Constitution . Надпись гласит, в частности: «В память о наших товарищах по команде и гражданских лицах, погибших в катастрофическом взрыве на борту USS Leyte 16 октября 1953 года на Бостонской военно-морской верфи». [10] [7]