« Меч чести» — трилогия романов Ивлина Во, которая в общих чертах описывает события Второй мировой войны . Романы, опубликованные Chapman & Hall с 1952 по 1961 год, включают: «Люди под оружием» (1952); «Офицеры и джентльмены» (1955); и «Безоговорочная капитуляция» (1961), в Соединенных Штатах и Канаде продавались под названием «Конец битвы» .
В 1952 году Во получил Мемориальную премию Джеймса Тейта Блэка за книгу «Мужчины по оружию» .
Суперобложки для книг были разработаны популярным иллюстратором Вэлом Биро .
Главный герой — Гай Краучбек, наследник приходящей в упадок аристократической английской римско-католической семьи. Гай провел свои тридцать с небольшим на семейной вилле в Италии, избегая мира после неудачного брака, и решил вернуться в Англию в самом начале Второй мировой войны , веря, что подкрадывающееся зло современности, постепенно проявляющееся в Советском Союзе и нацистской Германии , стало слишком явно проявляться как реальный и воплощённый враг.
Он пытается вступить в армию , в конце концов преуспев в (вымышленном) Королевском корпусе алебардистов, старом, но не слишком модном полку. Он проходит подготовку в качестве офицера и отправляется в различные центры по всей Британии. Одной из тем являются повторяющиеся «хлопушки» или хаос — посадка и высадка с кораблей и железнодорожных вагонов, которые никуда не идут. Краучбек встречает огнедышащего бригадира Бена Ричи-Хука (вероятно, основанного на генерал-лейтенанте сэре Адриане Картоне де Виарте , колледжском друге тестя Во, которого Во немного знал по его клубу), и Эпторпа, очень эксцентричного коллегу-офицера; в эпизоде высокого фарса последние двое устраивают битву умов и военной дисциплины за эдвардианским громовым ящиком (переносным туалетом), за которым Краучбек наблюдает, забавляясь и отстраняясь. Перед отправкой на действительную службу он пытается соблазнить свою бывшую жену Вирджинию, будучи уверенным в том, что католическая церковь по-прежнему считает ее своей женой; она отказывает ему.
Он и Бен Ричи-Хук разделяют приключение во время битвы за Дакар в 1940 году. Эпторп умирает во Фритауне , предположительно от тропической болезни; когда обнаруживается, что Гай дал ему бутылку виски, когда навещал его в больнице (есть намек на то, что болезнь Эпторпа, неизвестная Гаю, на самом деле была алкогольной печеночной недостаточностью ), Гая отправляют домой, запачкав его тетрадь. Так заканчивается первая книга.
В конце концов Краучбек находит место в молодой бригаде коммандос , тренирующейся на шотландском острове под руководством старого друга Томми Блэкхауса, ради которого его бросила Вирджиния. Другим стажером становится Айвор Клэр, которого Краучбек считает цветком английского рыцарства. Он учится использовать тонкости военных методов ведения дел у полковника «Джамбо» Троттера, пожилого алебардиста, который знает, за какие ниточки нужно дергать. Краучбек отправляется в Египет, в штаб-квартиру ближневосточного театра военных действий. Это включает его в битву за Крит , где он встречает тревожного капрала-майора Людовика. Краучбек хорошо себя проявляет на Крите, хотя там царят хаос и неразбериха. Он, Людовик и еще несколько человек совершают опасный побег от наступающих немцев на небольшой лодке. Людовик сходит на берег в Египте, неся Гая; остальные в лодке исчезли. По-видимому, герой, Людовик становится офицером. В Египте красивая и влиятельная миссис Стич , персонаж, который также фигурирует в других романах Во, берет Гая под свое крыло. Она также пытается защитить Клэр, которая была эвакуирована с Крита, несмотря на приказ его отряда сражаться до последнего, а затем сдаться в качестве военнопленных . Она организует отправку Краучбека долгим путем домой в Англию, возможно, чтобы помешать ему скомпрометировать прикрытие, придуманное для защиты Клэр от обвинений в дезертирстве. Гай снова оказывается в своем клубе, расспрашивая о подходящей работе. Так заканчивается вторая книга.
Краучбек проводит 1941–1943 годы в Великобритании, в основном на офисной работе. Ему исполняется 40 лет, и с вторжением Германии в Советский Союз и последующим союзом Великобритании с Советами он чувствует тщетность войны. Американские солдаты толпами толпятся вокруг Лондона. У Вирджинии наступили трудные времена, и она вынуждена продавать свои меха. Ее уговорили сопровождать Триммера, ее бывшего парикмахера, которого в пропагандистских целях выставили героем войны. Она беременеет от него и тщетно ищет поставщика услуг по абортам. В конце концов, она решает вместо этого искать мужа. Краучбека выбирают для парашютной подготовки, готовящей его к отправке в бой в последний раз. Командиром учебного центра является Людовик. На Крите Людовик дезертировал из своего подразделения и в процессе убил двух человек, одного на лодке. Хотя в то время Краучбек был в бреду, Людовик боится, что его разоблачат, если Гай встретится с ним. Уже будучи неудачником на посту офицера, он становится все более параноидальным и изолированным.
Гай получает травму во время парашютной подготовки и оказывается в медицинском подразделении Королевских ВВС, отрезанным от всех, кого он знает. В конце концов он связывается с Джамбо Троттером, чтобы тот вытащил его, и возвращается жить к своему пожилому холостяку-дяде Перегрину Краучбеку. Его отец умер и оставил после себя значительное поместье, и теперь Гай может безбедно содержать себя. Это привлекает внимание Вирджинии, которая начинает навещать его.
Перед тем, как Гай уезжает за границу, он и Вирджиния мирятся и снова женятся (т. е. просто возобновляют свой брак в глазах католической церкви). Вирджиния остается в Лондоне с дядей Гая Перегрином и рожает там ребенка. Несмотря на то, что его ошибочно подозревали в симпатиях к странам Оси из-за его пребывания в довоенной Италии и его католицизма, Гая отправляют в Югославию . Он возмущен партизанами , заводит дружбу с небольшой группой евреев и узнает, что его бывший друг де Соуза предан коммунистам, а не Великобритании. Пока Гай находится за границей, немецкий doodlebug попадает в квартиру дяди Перегрина и убивает его и Вирджинию, но не маленького сына Вирджинии и Триммера, Жерваза, который находится в стране с сестрой Гая.
По совету своего покойного отца Гай пытается совершать индивидуальные акты спасения, но в конечном итоге это ухудшает положение получателей. Югославские евреи получают подарки от еврейских организаций в США, что приводит в ярость местных нееврейских жителей, хотя подарки в основном состоят из теплой одежды и еды. По возвращении в Англию Гай узнает, что некоторые из его друзей в Югославии были расстреляны как шпионы, в основном потому, что они так подружились с ним.
После окончания войны Гай встречает дочь другой старой римско-католической семьи, Доменику Плессингтон, и женится на ней. В первой версии заключения романа Во Гай и его вторая жена производят на свет еще детей, которых должен лишить наследства сын Триммера. Во изменил этот финал на бескомпромиссно бездетный брак в пересмотренном тексте, поняв, что некоторые читатели интерпретировали такое завершение как обнадеживающее. «Никаких щенков для Гая», — пояснил он в письме Нэнси Митфорд . Тем не менее, хотя Во умер в 1966 году, в переиздании Penguin 1974 года у Гая все еще есть двое сыновей от Доменики Плессингтон.
Романы имеют очевидные отголоски в военной карьере Ивлина Во; его участие в экспедиции в Дакар , его пребывание в составе коммандос, его пребывание на Крите и его роль в Югославии. В отличие от Краучбека, Во не был католиком с рождения, а был обращенным из высшего среднего класса – хотя Во явно верил, что опыт бунтарства был жизненно важен для развития английского римского католицизма.
Роман представляет собой наиболее полную трактовку темы творчества Во, впервые полностью представленной в «Возвращении в Брайдсхед» : прославление добродетелей традиций, семейной и феодальной преданности, патерналистской иерархии, преемственности институтов и героического идеала, а также катастрофического исчезновения всего этого, приведшего к пустоте и тщетности современного мира.
Он рисует ироничную картину полковой жизни в британской армии и является сатирой на расточительную и извращенную бюрократию современной войны. Точка зрения Гая, чье римско-католическое вероисповедание и итальянский опыт в сочетании с его застенчивой личностью делают его чем-то вроде стороннего наблюдателя в английском обществе, позволяет Во настойчиво продвигать сатиру и оставаться в голосе. [ по мнению кого? ]
Под комедией тема проявляется все сильнее. Гай Краучбек — типично английская фигура с его инстинктивным пониманием своей культуры, его нерешительностью, вежливостью и нежеланием устраивать сцену. Роман раскрывает его открытие, что романтическое поклонение традициям и героизму — аристократическим ценностям, которые поддерживали его всю жизнь — не работает в современном мире.
Это ясно выражено в эпизоде, в честь которого названа трилогия, в начале третьей и последней книги. Великолепный церемониальный меч, « Меч Сталинграда », сделан «по приказу короля», чтобы быть представленным Советскому Союзу в знак признания жертв, которые советский народ принес в войне с нацистами (на самом деле, это был драгоценный меч в память о Сталинградской битве , заказанный Георгом VI ). Перед отправкой в Москву его выставляют на обозрение британской публики в Вестминстерском аббатстве ; длинные очереди людей, «преисполненных благодарности своим далеким союзникам», приходят поклониться ему. Гай Краучбек невозмутим и предпочитает не посещать его, так как Иосиф Сталин явно не впечатлил его : «он не испытывал искушения присоединиться к ним в их благочестии». Вместо этого он отправляется на обед в честь своего 40-летия с избытком роскошной еды и не останавливается ни на прошлом, ни на будущем. Во также противопоставляет меч, который для него является символом предательства Восточной Европы атеисту Сталину, мечу чести крестоносца-предка Гая Краучбека, описанному в начале первой книги.
Это скорее смирившийся, чем идеалистичный Гай, который отправляется в Югославию, и становится ясно, что будущее принадлежит не идеализму, а циничному Триммеру или пустому американскому Пэдфилду. Читатель никогда не может быть уверен, является ли это тем, что Гай бессилен противостоять упадку мира от Золотого века рыцарства, или же Золотой век был романтической иллюзией.
Было пять постановок « Меча чести» для телевидения и радио: