«Маленькие дети» — роман американского писателя Тома Перротты , написанный в 2004 году , в котором переплетаются мрачные истории семи главных героев, все из которых живут в одном пригороде Бостона в разгар жаркого лета.
Роман получил похвалу критиков, что побудило The New York Times объявить Перротту «американским Чеховым , чьи персонажи даже в самых нелепых моментах кажутся благословенными и облагороженными светлой человеческой аурой». [1] Роман был представлен в многочисленных списках «Лучших книг 2004 года», включая The New York Times Book Review , Newsweek , National Public Radio и журнал People . В 2006 году роман был адаптирован в одноимённый фильм, номинированный на премию «Оскар», с Кейт Уинслет , Дженнифер Коннелли и Патриком Уилсоном в главных ролях .
Сара, которая когда-то считала себя феминисткой , удивляется, как она позволила себе скатиться до роли домохозяйки, постоянно находящейся на игровой площадке с тремя другими матерями- степфордками , которых она терпеть не может. Ее муж Ричард намного старше ее и является своего рода последним средством для супружеской жизни; даже намекают, что она вышла за него замуж только потому, что боялась, что застрянет на своей бесперспективной работе бариста в Starbucks навсегда, если не выйдет. Когда она обнаруживает его пристрастие к онлайн-порнографии , она скорее апатична, чем испытывает отвращение.
Тодд — молодой и красивый отец, которого соседские женщины прозвали «Королем выпускного». Одна из матерей подначивает Сару: «Пять баксов, если ты получишь его номер телефона». В шутку обсуждая пари, Тодд и Сара целуются, и это становится более страстным, чем предполагалось, что приводит к роману между ними, которые «случайно» пересекаются в местном бассейне и приводят своих детей, чтобы они вместе поспали, пока они занимаются сексом на полу в гостиной.
Ларри — отставной полицейский. Три года назад он ушел из полиции после того, как застрелил чернокожего подростка, размахивающего игрушечным пистолетом в местном торговом центре; чувство вины стало настолько невыносимым, что он рано получил пенсию . Теперь его жена бросила его и забрала их двух сыновей. Ларри, который любил свою работу и отказывался ее бросить, злится, что Рональду «Ронни» МакГорви, сексуальному преступнику, осужденному за то, что он показывал себя детям, разрешено жить в его районе, и начинает единоличную вендетту, чтобы выгнать его. Ронни, со своей стороны, оказывается подвергнутым остракизму обществом, и единственное свидание, на которое его заставляет пойти его мать, срывается, когда он поддается искушению и мастурбирует, наблюдая за детьми. В конце концов Ларри ввязывается в перепалку с матерью Ронни, Мэй, у которой случается смертельный инсульт. Берта, школьный регулировщик и лучшая подруга Мэй, отвозит Ронни в больницу, где Мэй оставляет ему записку, в которой говорится только: «Пожалуйста, пожалуйста, будь хорошим мальчиком».
Брак Тодда с его великолепной женой Кэти, режиссером-документалистом , рушится. Она недовольна тем, что является основным кормильцем, и постоянно давит на Тодда, чтобы тот продолжил свое юридическое образование. Тодд никогда не хотел быть юристом и уже дважды провалил экзамен на адвоката ; он проводит свое «учебное» время, вспоминая свою юность, наблюдая за группой подростков-скейтбордистов. Позже Кэти узнает о романе Тодда с довольно невзрачной Сарой и больше оскорбляется, чем злится, что Тодд выбрал кого-то менее привлекательного.
После того, как Сара наблюдает за тем, как Тодд выигрывает игру для своей местной футбольной команды, они планируют расстаться со своими супругами. Когда Сара готовится уйти со своей дочерью Люси, Ричард звонит ей из Сан-Диего (где, как он утверждал, он был по делам) и говорит, что он уходит от нее к порнозвезде по имени «Шлюшка Кей». Тодд, тем временем, получает травму, пытаясь выполнить трюк на скейтборде перед подростками-скейтерами, и понимает, что не видит будущего с Сарой.
Сара берет Люси на местную игровую площадку поздно ночью, ожидая Тодда, но Тодд так и не появляется. Как раз когда она начинает терять надежду, появляется Рональд, плачущий из-за смерти своей матери. К ее собственному удивлению, она чувствует к нему сочувствие, пока он не признается, что поддался своим желаниям и убил девочку. Ларри внезапно подходит, готовый убить Рональда, но находит в себе силы выразить соболезнования по поводу смерти Мэй. Сара просто сидит, озадаченная, размышляя о том, как она будет воспитывать свою дочь, которую, как она чувствует, она сильно подвела.
Уилл Блайт, пишущий для The New York Times , похвалил роман, отметив, что «Маленькие дети» поднимают вопрос о том, как писатель может быть настолько развлекательно порочным и в то же время настолько полным сочувствия. Бодрящие нежные моменты пронизывают сатиру Перротты». [1] Обзоры Kirkus описали «Маленьких детей » как «лучший» роман Перротты [2] и далее отметили, что «сопоставления, посредством которых Перротта описывает взаимосвязанные злоключения своих нескольких персонажей, выполнены с мастерской убедительностью». [2]