Дело « Маленького Белта» представляло собой морское сражение в ночь на 16 мая 1811 года. В нем участвовали американский фрегат USS President и британский шесторазрядный военный шлюп HMS Little Belt , который первоначально был датским кораблем «Лиллебельт» . до того, как был захвачен британцами в битве при Копенгагене в 1807 году . Встреча произошла у побережья Северной Каролины . Дело « Маленького пояса» было одним из многих инцидентов и событий, которые привели к войне 1812 года .
Дело «Маленького пояса» произошло через четыре года после дела Чесапик - Леопард в 1807 году, когда HMS Leopard атаковал военный корабль США « Чесапик» , убив троих, ранив восемнадцать и предав четырех моряков суду за дезертирство. Это произошло через пятнадцать дней после инцидента с фрегатом HMS Guerriere . 1 мая 1811 года HMS Guerriere остановил бриг USS Spitfire у Сэнди-Хук, штат Нью-Джерси , и произвел впечатление на жителя штата Мэн Джона Диджио, ученика парусного мастера « Спитфайра» . [ нужна цитация ] Министр военно-морского флота Пол Гамильтон приказал президенту вместе с военным кораблем « Аргус» патрулировать прибрежные районы от Каролины до Нью-Йорка.
Коммодор Джон Роджерс , командующий фрегатом «Президент» , покинул Аннаполис несколькими днями ранее и знал об инциденте с Геррьером . Он находился у мысов Вирджиния и плыл вдоль побережья в сторону Нью-Йорка. Литл-Белт был замечен на востоке около полудня 16 мая. Полагая, что это Герьер , Роджерс преследовал ее. Капитан «Литтл Белт » Артур Бингэм заметил президента часом ранее. Бингэм подал сигнал президенту с просьбой предъявить удостоверение личности, но не получил его, но заметил синий вымпел, показывающий, что судно имеет американскую национальность. Бингэм продолжил путь на юг, но Роджерс продолжил преследование, потому что хотел узнать личность незнакомца. К 15:30 Президент был достаточно близко, чтобы Роджерс мог разглядеть часть кормы британского корабля . Под углом, под которым он ее увидел, она казалась больше, чем была на самом деле. [ нужна цитата ] «Маленький пояс» был намного меньше, чем «Президент» , водоизмещением всего 460 тонн по сравнению с 1576 тоннами « Президента » . На шлюпе было установлено 20 орудий, а на борту «Президента» — 56.
Британские и американские источники расходятся во мнениях относительно того, что последовало за этим. Когда «Президент» приблизился к «Маленькому Белту» , Бингэм подумал, что фрегат маневрирует, чтобы обстрелять его корабль. Бингэм трижды покидал корабль , чтобы избежать угрозы. Корабли находились в пределах досягаемости только после захода солнца. Примерно в 10:15 каждый капитан потребовал от другого опознать свой корабль. Каждый отказался отвечать раньше другого. Позже каждый капитан утверждал, что он был первым, кто спросил. Вскоре после этого прозвучал выстрел, но кто его стрелял, остается спорным. [1] Корабли вскоре вступили в бой, в котором у шлюпа не было шансов выиграть. Через пятнадцать минут большая часть орудий Бингхэма была выведена из строя, и Роджерс приказал прекратить огонь. Президент вернулся, и Роджерс спросил Бингэма, нанес ли он удар. Бингхэм ответил, что нет, и президент отказался от участия.
У президента был ранен только один человек. В Литл-Белте девять человек погибли и 23 получили ранения (двое из них со смертельным исходом). В результате столкновения шлюп также был сильно поврежден. На следующее утро лейтенант Джон Крейтон отправился от президента в Литтл-Белт, чтобы оплакать это дело и предложить Бингаму место в любом американском порту, от чего он отказался. Бингэм спросил, почему президент напал на его гораздо меньший корабль. Крейтон сказал, что это произошло потому, что Литтл Белт «спровоцировал» акцию. Бингхэм отверг это обвинение.
Президент отплыл в Нью-Йорк, а Литтл Белт отправился на станцию Северной Америки в Галифаксе, Новая Шотландия , в сопровождении HMS Goree . Британское и американское правительства спорили по поводу этой встречи в течение нескольких месяцев. Роджерс настаивал на том, что он принял шлюп за фрегат, и был непреклонен в том, что Бингэм выстрелил первым. Адмиралтейство выразило доверие Бингэму и 7 февраля 1812 года повысило его до пост-капитана .
19 августа 1812 года, после того, как наконец разразилась война, HMS Guerriere отправился в свою злополучную атаку против военного корабля США « Конституция» . На фор-марселе были написаны слова «НЕ МАЛЕНЬКИЙ ПОЯС». [2] [3]