Michigan Stags были профессиональной хоккейной командой из Детройта , которая играла часть сезона 1974–75 в Всемирной хоккейной ассоциации . 18 января 1975 года команда распалась, но лига немедленно взяла на себя управление и перенесла франшизу в Балтимор , где она была известна как Baltimore Blades . Stags изначально были Los Angeles Aces, но были переименованы в Los Angeles Sharks перед своей первой игрой, одной из первоначальных двенадцати команд WHA. Stags играли на арене Cobo Arena , а Blades — в Baltimore Civic Center .
Сделав состояние на промышленных химикатах, детройтцы Чарльз Нолтон и Питер Шагена купили Los Angeles Sharks у Денниса Мерфи и перевезли клуб в Детройт под названием Michigan Stags. Под руководством бывшего игрока и тренера Red Wings Джонни Уилсона Stags начали играть в сезоне 1974–75 . Владельцы считали, что Stags могут стать альтернативой Detroit Red Wings из НХЛ , которые не играли важной роли в лиге большую часть десятилетия.
Однако Stags были еще менее успешны, чем Red Wings. Команда состояла из опытных игроков, за исключением звездного левого крайнего Марка Тардифа , ветерана Западной хоккейной лиги, звезды Гари Венеруццо и бывшего вратаря НХЛ Джерри Дежардена (который вернулся в НХЛ в середине сезона и помог вывести Buffalo Sabres в финал Кубка Стэнли ). Среди известных драфт-пиков , подписавших контракт с Мичиганом, были Эд Джонстон , будущий бомбардир с 30 голами в New York Rangers (он забил четыре гола в 23 играх за Stags, включая первый гол в регулярном сезоне в истории клуба), Билл Эво , Билл Рид и Барри Легг . У клуба также были проблемы с привлечением зрителей; несмотря на то, что на арене Cobo Arena играли более .500 (12-8-2), посещаемость была недостаточной, чтобы выйти в ноль. На их первой домашней игре присутствовало всего 2522 человека (не помогло и то, что Мичигану пришлось играть свои первые пять игр на выезде, так как цирк был в городе), и последующие матчи были не намного лучше; в среднем клуб собирал 2959 болельщиков на своих 22 домашних играх. Кроме того, Stags не смогли заключить телевизионную сделку (за исключением одноразовой трансляции), что сделало их практически невидимыми. Проиграв деньги, Мичиган в конечном итоге был вынужден обменять Тардифа в Квебек на Пьера Гите , Мишеля Руло и знаменитого снайпера низшей лиги Алена Карона .
Stags надеялись, что им удастся хотя бы привлечь болельщиков к долгожданному возвращению Горди Хоу в Детройт, но Хьюстон Аэрос Хоу не планировали играть в Кобо до 2 февраля. Аэрос приехали в город, чтобы сыграть две выставочные игры: первую — через реку в Виндзоре 8 октября; другую — два дня спустя на арене Кобо. (Хау и его сыновья пропустили первую игру, так как они были в Чехословакии с командой Канады ; Горди забил дважды во втором матче перед толпой в 5536 человек.) [1] Как оказалось, Хоу и компания никогда не встретятся с Мичиганом в матче регулярного сезона в Детройте, поскольку Stags распались до этого.
Клуб WHA был одним из трех новых профессиональных клубов, которые появились на спортивной сцене Детройта в 1974 году, наряду с Detroit Loves из World Team Tennis (которые также играли в Cobo) и Detroit Wheels из недавно созданной World Football League (которые играли в далеком Ипсиланти, штат Мичиган ). Однако в течение трех месяцев они все исчезли: несчастные (1-13) Wheels распались 10 октября; Loves (привлекшие всего 2213 болельщиков за матч и потерявшие 300 000 долларов) переехали в Индианаполис 18 ноября; и, как раз в 1975 году, Stags тоже исчезли. Их победа со счетом 5-4 в дополнительное время над Winnipeg 9 января перед 3125 болельщиками в Cobo оказалась их последней игрой в Детройте. Две недели спустя, 23 января, WHA наконец объявила, что клуб переезжает в Балтимор.
Baltimore Blades были созданы из остатков Stags (с сохранением тренера Джонни Уилсона, хотя он и не был в восторге от смены руководства) и управлялись лигой; этот шаг заставил Baltimore Clippers из Американской хоккейной лиги , уже испытывавшую финансовые трудности, быстро свернуть деятельность. Сыграв семь выездных игр подряд (все поражения), Blades дебютировали в Baltimore Civic Center 2 февраля (по совпадению против клуба из Хьюстона под руководством Хоу) перед 9023 болельщиками. Однако вскоре после этого посещаемость сошла на нет, поскольку Blades в среднем набирали всего 3568 зрителей на 17 домашних матчах (что на самом деле было улучшением по сравнению с Детройтом, хотя Blades показали ужасные 3-13-1 в Балтиморе). В конце сезона лига рассматривала возможность переезда франшизы в Сиэтл (который стал бы четвертым домом франшизы менее чем за год), но вместо этого клуб был расформирован. Игроки команды Мичиган/Балтимор, а также игроки распавшейся команды Чикаго Кугарс были включены в драфт распределения , на который претендовали другие команды ВХА.
Окончательный результат команды составил 21-53-4, второй худший результат в WHA и далеко не попадающий в плей-офф. Венеруццо был лучшим бомбардиром команды с результатом 33-27-60, почти вдвое больше, чем кто-либо другой, за исключением Жана-Поля Леблана . (Печально известный тафгальтер Билл Голдторп также подписал контракт на семь игр, набрав 26 минут штрафа.) Последним активным игроком Stags/Blades в крупном профессиональном хоккее был Эд Джонстон , который последний раз играл в сезоне НХЛ 1986-87 .
Радиостанция Stags называлась WWJ 950. Гэри Моррел был комментатором игр, а Норм Пламмер отвечал за цветные комментарии. (По крайней мере в одной передаче упоминалось только два спонсора: Nolwood Chemical, компания, принадлежащая владельцам Stags, и сами Stags.)
Michigan сыграл только одну игру на местном телевидении: первый матч сезона против Indianapolis Racers , транслировавшийся в прямом эфире из Индианаполиса на канале WXON 20. Радиозвезда Детройта Винс Дойл комментировал игру , а бывший игрок Red Wing Марти Павелич был цветным комментатором . Stags выиграли игру со счетом 4–2, но мало кто ее видел; Stags играли против пятой игры Мировой серии 1974 года . Восемь других игр были запланированы для показа по телевидению, но к середине ноября деньги стали проблемой, особенно после того, как Michigan проиграли 11 из своих следующих 12 после победы в открытии сезона.
Примечание: GP = сыгранные игры, W = победы, L = поражения, T = ничьи, Pts = очки, GF = забитые голы, GA = пропущенные голы, PIM = штрафы в минутах