«Побег Шарпа» — двадцать третий (десятый в хронологическом порядке) исторический роман из серии «Ричард Шарп» Бернарда Корнуэлла , опубликованный в 2004 году . Шарп вовлечён в отступление британцев через Португалию в 1810 году от обороны хребта в Буссако до линий Торриш-Ведраш , где французское наступление успешно остановлено.
Капитан Ричард Шарп и его стрелки присоединяются к Южно-Эссекскому полку во время отступления Веллингтона в Португалии. Шарп в отвратительном настроении, потому что лейтенант Корнелиус Слингсби был навязан ему командиром Южного Эссекса, полковником Уильямом Лоуфордом, по настоянию жены Лоуфорда в Англии (золовки Слингсби) для продвижения последнего по карьерной лестнице. Шарп считает, что Лоуфорд стремится освободить его и заменить Слингсби на посту командира Легкой роты Южного Эссекса .
Шарп обнаруживает майора португальской армии Феррейру и его брата-преступника, прозванного « Феррагус » из-за его размера и силы, пытающихся продать запас муки наступающим французам, в нарушение строгой политики Веллингтона по опустошению земли от любых ресурсов, которые мог бы использовать враг. Несмотря на возражения майора, Шарп подчиняет Феррагуса и рассыпает муку по земле. Друг Шарпа, майор Хоган, позже делает ему легкий выговор, объясняя, что Феррейра — офицер разведки португальской армии со связями среди сторонников Португалии во французской армии; Феррейра утверждает, что он давал им муку, чтобы завоевать доверие французов. Позже Шарп попадает в засаду Феррагуса и его людей и жестоко избивается, и его спасает от смерти только случайное появление нескольких провостов .
Утром битвы при Буссако Лоуфорд использует ранения Шарпа как предлог, чтобы временно освободить его от командования Легкой ротой и назначить Слингсби ответственным. Французы начинают фронтальную атаку вверх по крутому хребту, но их уничтожает артиллерийский и мушкетный огонь союзников. Из-за некомпетентности Слингсби Легкая рота отделяется от остального полка и почти захвачена отступающими выжившими из одной из уничтоженных французских колонн . Шарп берет на себя командование и едва предотвращает катастрофу. После этого Слингсби жалуется Лоуфорду, который приказывает Шарпу извиниться за его резкие слова. Шарп отказывается, и Лоуфорд назначает его на место полкового интенданта , подтверждая Слингсби капитаном Легкой роты.
Шарпа отправляют вперед в Коимбру , чтобы подготовить постой для полка. Его друг, португальский капитан Жорже Висенте (которого он встретил в Sharpe's Havoc ), идет вместе с ним. Шарп идет в дом майора Феррейры и находит его заброшенным, за исключением английской гувернантки его детей, Сары Фрай, голой и запертой в комнате. Феррагус и его люди охраняли дом его брата, и Феррагус планировал изнасиловать Сару, но был вынужден уйти до прибытия британских солдат. Феррагус, все еще жаждущий отомстить Шарпу, заманивает его, сержанта Патрика Харпера и Висенте (вместе с Сарой) на склад, где он спрятал огромный запас продовольствия и других припасов для продажи отчаявшейся французской армии. Феррагус заманивает четверых в каменном подвале, планируя вернуться и прикончить их после ухода британских и португальских войск.
Феррагус уверен, что из подвала невозможно сбежать, но Шарп и Харпер поддевают пол и проникают в канализацию, через которую они сбегают. К тому времени, как они появляются, британская армия уже ушла, а французы насилуют, грабят и убивают жителей города. Шарп и Харпер спасают молодую португальскую женщину Джоану от изнасилования тремя французскими солдатами. Перед тем как бежать из города, Шарп успевает поджечь склад, уничтожив большую часть припасов. Феррагус и его брат уже получили деньги от французов за свои запасы, но бегут из города, когда видят, что склад горит, понимая, что их обвинят в его потере.
Маршал Массена и его армия идут на юг от Коимбры, но их останавливают огромные линии Торриш-Ведраш , две линии укреплений, построенные Веллингтоном. Укрепления кажутся неприступными, но Массена, зная, что у его армии нет припасов для длительного отступления, приказывает провести разведку в, по-видимому, неукрепленной долине.
Долина обороняется Южным Эссексом и португальским подразделением. Тем временем Лоуфорд выставил легкую роту Южного Эссекса в качестве пикета , чтобы дать Слингсби еще одну возможность отличиться. Вместо этого Слингсби не подчиняется приказу Лоуфорда оставаться трезвым и полностью пьян, когда французы атакуют, заставляя своего младшего лейтенанта принять командование. Прибывают Феррейра и Феррагус, утверждая, что у них есть важная информация для Веллингтона, и Феррейра приказывает лейтенанту принять предложение французов о капитуляции, чтобы он и Феррагус могли ускользнуть. Однако появляются Шарп и его группа. Они быстро усмиряют Феррейру и Феррагуса, и Шарп берет на себя командование. Французы атакуют, и в суматохе Феррагус освобождается и нападает на Шарпа. Во время боя Шарп прижимает Феррагуса к окну, где его убивают французские мушкетные выстрелы снаружи.
Под руководством Шарпа легкая рота успешно отбрасывает французов, а затем использует хитрость, придуманную Шарпом, чтобы отбросить вторую французскую силу, которая угрожает Южному Эссексу, приведенную Лоуфордом, чтобы попытаться спасти легкую роту. Шарп приказывает отправить Феррейру в Веллингтон, затем спрашивает Лоуфорда, должен ли он возобновить свои обязанности интенданта. Лоуфорд, которому надоели пьянство и некомпетентность Слингсби, раздраженно говорит Шарпу, чтобы тот перестал быть «скучной».