«Сильный яд» — детективный роман Дороти Л. Сэйерс , написанный, пятый по счёту роман с участием лорда Питера Уимзи и первый, в котором появляется Харриет Вейн .
Роман начинается с того, что писательница детективов Харриет Вейн предстает перед судом за убийство своего бывшего любовника, Филлипа Бойеса: писателя с твердыми взглядами на атеизм, анархию и свободную любовь . Публично заявляя о своем несогласии с браком, он убедил сопротивляющуюся Харриет жить с ним, но через год отказался от своих принципов и сделал предложение. Харриет, возмущенная тем, что ее обманули, разорвала отношения.
После расставания бывшие супруги время от времени встречались, и доказательства на суде указывали на то, что Бойес страдал от повторяющихся приступов желудочного заболевания примерно в то время, когда Харриет покупала яды под вымышленными именами, чтобы продемонстрировать, как она сказала, сюжетную линию своего романа, который тогда был в разработке.
Вернувшись из отпуска в Северном Уэльсе в лучшем здравии, Бойс поужинал со своим кузеном, адвокатом Норманом Уркухартом, прежде чем пойти в квартиру Харриет, чтобы обсудить примирение, где он принял чашку кофе. В ту ночь он смертельно заболел, по-видимому, от гастрита. В конечном итоге заподозрили нечестную игру, и вскрытие показало, что Бойс умер от острого отравления мышьяком . Помимо кофе Харриет и ужина с его кузеном, во время которого каждый предмет был разделен между двумя или более людьми, жертва, по-видимому, больше ничего не ела в тот вечер.
В результате суда присяжные не пришли к единому мнению . Поскольку требуется единогласный вердикт, судья назначает повторное судебное разбирательство. Лорд Питер Уимзи навещает Харриет в тюрьме, заявляет о своей убежденности в ее невиновности и обещает поймать настоящего убийцу. Уимзи также объявляет, что хочет жениться на ней, но Харриет вежливо, но твердо отклоняет это предложение.
Работая против времени перед новым судом, Уимзи сначала исследует возможность того, что Бойес покончил с собой. Друг Уимзи, детектив-инспектор Чарльз Паркер , опровергает эту теорию.
Богатая двоюродная бабушка кузенов Уркухарта и Бойеса, Розанна Рэйберн, сейчас довольно стара и близка к смерти. Уркухарт выступает в качестве ее семейного поверенного. Он говорит Уимзи, что после ее смерти большая часть ее состояния перейдет к нему, а Бойесу вообще ничего не достанется. Уимзи подозревает, что это ложь, и посылает своего агента по расследованию мисс Климпсон завладеть оригинальным завещанием Розанны, что она и делает в комической сцене, разоблачающей практику мошеннических медиумов . На самом деле в завещании Бойес указан как главный бенефициар.
Уимзи внедряет шпионку, мисс Джоан Мерчисон, в офис Уркухарта, где она находит спрятанный пакет мышьяка. Она также обнаруживает, что Уркухарт злоупотребил своим положением адвоката Розанны, присвоил ее инвестиции, а затем потерял деньги на фондовом рынке . Уркухарт осознавал, что его ждет неминуемое разоблачение, если Розанна умрет, а Бойес потребует его наследство. Однако Бойес не знал о содержании завещания, и Уркухарт рассудил, что если Бойес умрет первым, никто не сможет оспорить его как единственного оставшегося бенефициара, и его мошенничество не будет раскрыто.
После прочтения «Шропширского парня » А. Э. Хаусмана , в котором поэт сравнивает чтение серьезной поэзии с самоиммунизацией царя Митридата против ядов, Уимзи внезапно понимает, что произошло. Уркухарт ввел мышьяк в омлет , который сам же и приготовил Бойс. Хотя Бойс и Уркухарт разделили блюдо, последний не пострадал, поскольку заранее тщательно выработал свой иммунитет, принимая небольшие дозы яда в течение длительного периода. Уимзи обманывает Уркухарта, заставляя его признаться перед свидетелями.
На повторном слушании дела Харриет обвинение не представило никаких доказательств, и ее освободили. Измученная своими испытаниями, она снова отвергает предложение Уимзи о браке. Уимзи убеждает Паркера сделать предложение его сестре, леди Мэри, которой он давно восхищался. Фредди Арбетнот, друг Уимзи и его связной на фондовом рынке, женится на Рейчел Леви, дочери жертвы убийства в « Чьем теле?»
Название романа появляется в некоторых вариантах англо-шотландской пограничной баллады «Лорд Рэндал», главный герой которой был отравлен своей возлюбленной:
«Что ты ел на завтрак, мой милый мальчик?
Что ты ел на завтрак, мое утешение и радость?»
«Чашку сильного яда; мама, заправь мне постель скорее,
У меня болит сердце, и я собираюсь лечь». [2]
В своем обзоре криминальных романов (издание 1989 года) американские писатели Барзун и Тейлор назвали роман «высшим среди шедевров. В нем есть сильнейший возможный элемент саспенса – любопытство и чувство, которое разделяешь с Уимзи по отношению к Гарриет Вейн. Подсказки, загадка, вопрос свободной любви и порядок повествования не могли быть улучшены. Что касается мрачного начала с комментариями судьи о том, как приготовить омлет, то это просто гениально». [3]
Эффект мышьяка, описанный в романе, был принят наукой того времени, но сейчас считается, что длительное употребление этого вещества на самом деле могло вызвать множество проблем со здоровьем. [4]
Роман был адаптирован для телесериала BBC в 1987 году с Эдвардом Петербриджем в роли лорда Питера и Харриет Уолтер в роли Харриет Вейн. [5]
Он был адаптирован для радио трижды:
Пока Сэйерс работала над своим первым романом « Чье тело?» , она завязала отношения с Джоном Курносом , писателем русско-еврейского происхождения. [6] Курнос был сторонником свободной любви : он не верил в брак и не хотел детей. [7] Курнос настаивал на том, чтобы Сэйерс занялась сексом с использованием контрацепции, но она, англиканка , сопротивлялась, чтобы избежать того, что она называла «заразой резиновой лавки». [6] Их отношения рухнули из-за несоответствия ожиданий, [6] и в течение двух лет Курнос — по-видимому, не веря в идеи, которые он исповедовал — женился на ком-то другом. [7] И Сэйерс, и Курнос позже написали вымышленные версии своих отношений: Сэйерс в «Сильном яде» (1930) и Курнос в «Дьявол — английский джентльмен» (1932). [6] [7]