Тор -Дельта , также известная как Дельта DM-19 или просто Дельта , была одной из первых американских одноразовых пусковых систем , использовавшихся для 12 орбитальных запусков в начале 1960-х годов. Производная от Thor-Able , она была членом семейства ракет Thor и первым членом семейства Delta . [1]
Первой ступенью стала ракета «Тор» в конфигурации ДМ-19. Второй стадией была Дельта , которая произошла от более ранней стадии Эйбл . В качестве третьей ступени использовался твердотопливный ракетный двигатель «Альтаир» . [2]
Базовая конструкция исходных верхних ступеней Vanguard, оснащенных двигателем с регенеративным охлаждением, работающим на азотной кислоте / НДМГ, была сохранена, но с улучшенным двигателем AJ10-118. Что еще более важно, ступень «Дельта» имела струи управления ориентацией на холодном газе, позволяющие стабилизировать ее на орбите для перезапуска и более точного сгорания.
«Тор-Дельта» была первой ракетой, в которой использовалась комбинация ракеты «Тор» и верхней ступени «Дельта». Эта конфигурация была повторно использована для многих более поздних ракет, а ее модификация Delta II оставалась на вооружении до 2018 года.
«Тор-Дельта» запустил ряд важных грузов, в том числе первый спутник связи Echo 1A ; первый британский спутник «Ариэль-1» ; и первый активный спутник прямой ретрансляции Telstar 1 . Все 12 пусков произошли со стартового комплекса 17 станции ВВС на мысе Канаверал . При запуске Telstar 1 использовалась площадка B, а все остальные запуски осуществлялись с площадки A. Все запуски прошли успешно, за исключением первого полета, в ходе которого Echo 1 не удалось вывести на орбиту из-за проблемы со второй ступенью.
28 февраля 1963 года с авиабазы Ванденберг стартовала ракета-носитель «Тор», выведшая на орбиту спутник-шпион . Ракета сбилась с курса, и центр управления полетом взорвал ракету на высоте 44 км (27 миль), прежде чем она смогла достичь орбиты. В результате взрыва ракеты над юго-западом США появилось большое круглое облако. Из-за своей загадочной природы, появления на очень большой высоте и видимости на сотни миль, облако привлекло всеобщее внимание и было опубликовано в средствах массовой информации. Облако было изображено на обложке журнала Science Magazine в апреле 1963 года, журнала Weatherwise в мае 1963 года, а полностраничное изображение было опубликовано в майском номере журнала Life Magazine . [3] [4] Профессор Джеймс Макдональд из Института физики атмосферы Аризонского университета исследовал это явление и связал его с запуском ракеты «Тор» после контакта с военными на базе ВВС Ванденберг. Когда позже записи о запусках были рассекречены, ВВС США опубликовали записку, в которой объяснялось, что облако стало результатом военной операции. [5] [6]