Philadelphia Bell — франшиза в Мировой футбольной лиге , которая действовала в 1974 году и часть сезона в 1975 году. В 1974 году Bell играли свои домашние матчи на стадионе имени Кеннеди в Южной Филадельфии . Логотипом команды было изображение Колокола Свободы . В 1975 году команда решила прекратить играть на стадионе имени Кеннеди и перенесла свои игры на стадион «Франклин Филд» . [1]
Bell была одной из двух команд WFL, которые сохранили одного и того же владельца в 1974 и 1975 годах (другой была Memphis Southmen канадского миллионера Джона Бассета ). Группу возглавлял Джон Б. Келли-младший , уважаемый бизнесмен и спортсмен в Филадельфии и часть известной семьи Келли, в которую входила его сестра Грейс Келли , кинозвезда, ставшая принцессой Монако . Основным спонсором группы владельцев был Джон Босакко, который выступил в первый сезон и взял на себя управление франшизой. Босакко считал, что WFL может выжить, и сыграл важную роль в отстранении Гэри Дэвидсона от должности комиссара после сезона 1974 года.
Под руководством главного тренера Рона Уоллера , Bell, по всей видимости, была самой популярной командой в молодой лиге, собрав 55 534 зрителей на домашнем матче открытия и 64 719 зрителей на второй домашней игре (которая транслировалась по национальному телевидению в качестве синдицированного программирования TVS). Эти цифры означали, что, по крайней мере на первый взгляд, Bell превзошли Eagles из НФЛ , которые в среднем собирали 59 206 болельщиков на своих семи домашних играх прошлой осенью. [2]
Однако, когда две недели спустя Bell заплатили городские налоги с продажи билетов, выяснилось, что они раздули стоимость билетов до невиданных ранее масштабов в профессиональном спорте. История была опубликована в Philadelphia Inquirer 4 августа 1974 года обозревателем Фрэнком Долсоном. [3] В явной попытке подогреть интерес Bell продала билеты на блоки нескольким местным предприятиям со скидкой, и в свою очередь многие из этих предприятий раздали билеты бесплатно или по сниженным ценам. Фактическая оплаченная посещаемость домашнего матча открытия составила всего 13 855 человек (вместо 55 534); а на вторую игру — всего 6 200 (менее 10% от объявленных «64 719»). Хуже того, административный вице-президент WFL Тед Палмквист признался Philadelphia Daily News , что лига знала о раздувании посещаемости. [4] «Бумажный гейт» (как его окрестила пресса) [5] заставил и Bell, и WFL выглядеть глупо и оказался катастрофой, от которой ни одна из них не оправилась.
После того, как разразился скандал, посещаемость упала ниже плинтуса и так и не восстановилась. «Белл» привлек в общей сложности всего 62 126 болельщиков — меньше, чем предполагаемая толпа на их второй домашней игре — на их последних семи домашних играх вместе взятых ; если учитывать только платных болельщиков на их первых двух играх, то «Белл» привлекал ничтожное среднее количество болельщиков — 9 131 за игру в течение сезона. Худшее время наступило 16 октября 1974 года, когда только 750 болельщиков добрались до стадиона имени Кеннеди на игру в среду вечером, сыгранную под проливным дождем. [6]
На поле Bell были посредственны: их возглавлял яркий квотербек Кинг Коркоран , который провел большую часть своей карьеры в низших лигах из-за своего отказа принять место запасного квотербека (Коркоран даже играл под руководством тренера Уоллера с Pottstown Firebirds из недавно закрытой Atlantic Coast Football League ). Филадельфии удалось набрать всего 9–11 очков в 1974 году, отстав на одну игру от Charlotte Hornets в борьбе за последнее место в плей-офф — Bell на самом деле имели 8–11 очков на поле, но им была присуждена победа по техническому поражению, когда Chicago Fire распались до того, как они смогли отправиться в Филадельфию на финал сезона.
Однако по просьбе чиновников WFL они все равно вышли в плей-офф вместо Charlotte, поскольку Florida Blazers смогли продать только 1000 билетов на матч первого раунда в Орландо , что было совершенно недостаточно для Hornets, испытывающих финансовые трудности (которые переехали из Нью-Йорка в середине сезона), чтобы покрыть расходы на гостиницу и проезд. Bell, напротив, были несколько лучше профинансированы и могли покрыть эти расходы. Они отправились в Орландо, где проиграли Blazers со счетом 18-3 перед менее чем 10 000 фанатов.
Несмотря на фиаско с Papergate, Bell считались одной из сильнейших франшиз WFL и, по крайней мере, имели потенциал для успеха, если бы лига управлялась лучше. Босакко был одним из трех владельцев, наряду с Джоном Ф. Бассетом из Memphis Southmen и Сэмом Баттисоном из The Hawaiians , которые, как считалось, были способны выставить команду в 1975 году; эти три команды были единственными, кто каждую неделю выплачивал зарплату в сезоне 1974 года. [8]
В начале сезона 1975 года тренера Уоллера во время тренировочного лагеря в Университете Глассборо сменил будущий член Зала славы НФЛ Вилли Вуд [9] , что сделало его первым афроамериканским главным тренером современной профессиональной футбольной команды.
Даже на телевидении Bell не смогли добиться никакого уважения. 29 августа 1975 года WTAF транслировал спортивный даблхедер, показывая матч по лакроссу Philadelphia Wings , за которым следовала игра Bell против Southern California Sun в Анахайме. Футбольный матч был запланирован на 22:30 по восточному поясному времени, но поскольку игра Wings длилась долго, зрители пропустили начало. Болельщики Bell также пропустили конец состязания: WTAF внезапно прервали трансляцию за шесть минут до конца четвертой четверти, сославшись на «предыдущее обязательство». Затем станция отключилась на ночь в 1:30 ночи; игра (выигранная Sun со счетом 58-39) закончилась только в 2:06 ночи. (Согласно статье Philadelphia Daily News , «трансляция последних шести минут игры по ТВ могла обойтись Bell примерно в 5000 долларов за телефонную линию», поэтому трансляция, которую, очевидно, оплачивал клуб, была прервана на отметке в три часа.) [10]
На момент роспуска лиги в 1975 году у Bell был рекорд 4–7. Посещаемость оставалась слабой, а самая посещаемая игра команды на стадионе Franklin Field привлекла едва 5000 болельщиков. После того, как на матче Bell 18 октября присутствовало всего 1293 болельщика, и команда, и WFL распались навсегда.
Винс Папале , вдохновивший на создание фильма 2006 года «Неуязвимый» , два сезона играл на позиции принимающего в команде «Белл», а затем три года играл в « Филадельфия Иглз» . [11] [12] И Папале, и Кинг Коркоран незадолго до этого играли в футбольной лиге Seaboard Football League , низшей лиге, которая в то время действовала в этом регионе.