Низкоактивные отходы ( НАО ) или низкоактивные радиоактивные отходы ( НРО ) — это категория ядерных отходов . Определение низкоактивных отходов устанавливается ядерными регуляторами отдельных стран, хотя Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) дает рекомендации. [1]
LLW включают предметы, которые были загрязнены радиоактивным материалом или стали радиоактивными из-за воздействия нейтронного излучения . Эти отходы обычно состоят из загрязненных защитных бахил и одежды, тряпок для протирки, швабр, фильтров, остатков очистки реакторной воды, оборудования и инструментов, светящихся циферблатов, медицинских трубок, тампонов, инъекционных игл, шприцов и туш и тканей лабораторных животных.
В Великобритании LLW определяются как отходы с удельной активностью ниже 12 гигабеккерелей/тонна (ГБк/т) бета/гамма и ниже 4 ГБк/т альфа-излучающих нуклидов. Отходы с удельной активностью выше этих пороговых значений классифицируются как отходы среднего уровня активности (ILW) или высокоактивные отходы (HLW) в зависимости от тепловыделения отходов [2] .
Очень низкоактивные отходы (VLLW) — это подкатегория LLW. VLLW — это LLW, которые можно захоронить вместе с обычными бытовыми или промышленными отходами на специально разрешенных полигонах. Основными компонентами VLLW с ядерных объектов являются строительный мусор, почва и стальные изделия. Они возникают при демонтаже и сносе ядерных реакторов и установок.
LLW в Соединенных Штатах определяются как ядерные отходы , которые не вписываются в категориальные определения HLW, отработанное ядерное топливо (SNF), трансурановые отходы (TRU) или определенные побочные материалы, известные как отходы 11e(2), такие как хвосты урановых заводов . По сути, это определение путем исключения, и LLW - это категория радиоактивных отходов , которые не вписываются в другие категории. Если LLW смешиваются с опасными отходами , классифицированными RCRA , то они имеют особый статус смешанных низкоактивных отходов (MLLW) и должны соответствовать правилам обработки, хранения и утилизации как LLW, так и опасных отходов. Хотя основная часть LLW не является высокорадиоактивной, определение LLW не включает ссылки на их активность, и некоторые LLW могут быть довольно радиоактивными, как в случае радиоактивных источников, используемых в промышленности и медицине.
Примечательно, что нормативные акты США не определяют категорию среднеактивных отходов , и поэтому многие отходы, которые подпадают под эту категорию в соответствии с другими нормативными режимами, вместо этого классифицируются как LLW. Это также означает, что радиоактивность LLW в США может варьироваться от чуть выше фоновых уровней, встречающихся в природе, до очень высокой радиоактивности в определенных случаях, например, в случае деталей внутри корпуса реактора на атомной электростанции.
В зависимости от того, кто «владеет» отходами, их обработка и утилизация регулируются по-разному. Все ядерные объекты, будь то коммунальные предприятия или полигоны захоронения, должны соответствовать правилам Комиссии по ядерному регулированию (NRC). Четыре объекта по переработке низкоактивных отходов в США: Барнуэлл, Южная Каролина ; Ричленд, Вашингтон ; Клайв, Юта ; и по состоянию на июнь 2013 года округ Эндрюс, Техас . [3] [4] Объекты Барнуэлл и Клайв управляются EnergySolutions, объект Ричленд управляется US Ecology, а объект округа Эндрюс управляется Waste Control Specialists. Барнуэлл, Ричленд и округ Эндрюс принимают классы A–C низкоактивных отходов, тогда как Клайв принимает только LLW класса A. DOE управляет десятками объектов LLW. Самые крупные из них находятся в резервациях Министерства энергетики по всей стране (например, резервация Ханфорд , полигон Саванна-Ривер , испытательный полигон Невада , Национальная лаборатория Лос-Аламоса , Национальная лаборатория Оук-Ридж , Национальная лаборатория Айдахо — вот наиболее значимые).
Классы отходов подробно описаны в 10 CFR § 61.55 Waste Classification [5] , применяемом Комиссией по ядерному регулированию , и воспроизведены в таблице ниже. Это не все изотопы, утилизируемые на этих объектах, а только те, которые представляют наибольшую опасность для долгосрочного мониторинга объектов. Отходы делятся на три класса, от A до C, где A наименее радиоактивный, а C наиболее радиоактивный. НАО класса A могут размещаться вблизи поверхности, тогда как НАО классов B и C должны постепенно захораниваться глубже.
В 10 CFR § 20.2002 NRC оставляет за собой право предоставлять бесплатный сброс радиоактивных отходов. Общая активность такого захоронения не может превышать 1 мбэр/год, и NRC рассматривает запросы в каждом конкретном случае. Низкоактивные отходы, проходящие такие строгие правила, затем утилизируются на свалке вместе с другим мусором. К предметам, разрешенным к утилизации таким образом, относятся светящиеся в темноте часы (радий) и дымовые извещатели (америций).
LLW не следует путать с высокоактивными отходами (HLW) или отработанным ядерным топливом (SNF). Низкоактивные отходы класса C имеют предел в 100 нано- Кюри на грамм альфа-излучающих трансурановых нуклидов с периодом полураспада более 5 лет; если больше 100 нКи, то их следует классифицировать как трансурановые отходы (TRU). Для них требуются разные пути утилизации. TRU-отходы ядерного оружейного комплекса США в настоящее время утилизируются на пилотном заводе по изоляции отходов (WIPP) недалеко от Карлсбада, штат Нью-Мексико , хотя также рассматриваются другие места для утилизации на месте особенно сложных в управлении TRU-отходов.