Michigan Battle Cats были командой низшей бейсбольной лиги , которая начала играть в лиге Среднего Запада в 1995 году и называлась CO Brown Stadium в Батл-Крик , штат Мичиган , своим домом. Ранее франшиза располагалась в Мэдисоне , штат Висконсин , в 1994 году, где они назывались Madison Hatters . До этого команда располагалась в Спрингфилде , штат Иллинойс , и была известна как Springfield Cardinals . После переезда в Батл-Крик команда изначально стремилась получить название Battle Creek Golden Kazoos, чтобы помочь создать региональную связь с городом Каламазу , штат Мичиган, но юридические споры привели к принятию прозвища Battle Cats. Команда стала известна как Battle Creek Yankees, начиная с их принадлежности к New York Yankees в 2003 году, и снова сменила названия и принадлежность в 2005 году и стала Southwest Michigan Devil Rays . В 2007 году, сославшись на снижение посещаемости, команда переехала в Мидленд , штат Мичиган, и стала называться Great Lakes Loons .
К сентябрю 1994 года город Батл-Крик взял на себя обязательство по улучшению стадиона, чтобы привлечь франшизу Madison Hatters в свой город. [1] Стадион CO Brown был построен в 1989 году для любительского бейсбола, и он был существенно улучшен до получения франшизы Midwest League. После временного названия Battle Creek Golden Kazoos, команда приняла название Michigan Battle Cats. Команда согласилась стать филиалом Boston Red Sox (Madison Hatters были филиалом St. Louis Cardinals , но Сент-Луис переключил свой филиал Midwest League на Peoria ). [2]
Лига также реорганизовала свои 14 франшиз из двух дивизионов в три и приняла трехраундовый постсезонный плей-офф, включающий победителей первой и второй половины из каждого дивизиона, а также wild card. Мичиган играл в Восточном дивизионе. [2] В записях лиги чемпионами признаются как победитель постсезонного плей-офф, так и команда с наивысшим общим показателем сезона. [3]
В 1995 году, в своем первом сезоне, Battle Cats выиграли чемпионат дивизиона первой половины с результатом 36–32, в то время как их результат во второй половине 39–31 оставил их на одну игру позади Fort Wayne Wizards . Их общий результат сезона 75–63 был четвертым в лиге. В первом раунде плей-офф они обыграли Fort Wayne со счетом 2:0, а во втором раунде они победили West Michigan Whitecaps со счетом 2:1. Однако в раунде чемпионата они были разгромлены в трех играх Beloit Snappers . Менеджер Battle Cats Демарло Хейл был назван менеджером года лиги. Шортстоп Донни Сэдлер отбил .283 с 9 хоумранами, возглавил лигу по количеству набранных очков со 103 и был включен в команду всех звезд постсезона. Питчер Карл Павано отыграл 6–6 со средним показателем заработанных очков 3,44 и 138 страйкаутами. Посещаемость команды, 171 794 человек, была восьмой из 14 команд лиги и явным улучшением по сравнению с посещаемостью Madison Hatters, которая составила 69 060 человек годом ранее. [2] [4] [5]
Сезон 1996 года был менее успешным, так как Battle Cats заняли четвертое место в дивизионе из пяти команд как в первой, так и во второй половине, с результатом 31–38 в первой половине и 29–40 во второй половине. Единственным игроком из команды 1996 года, который продолжил долгую карьеру в высшей лиге, был их слабо бьющий шорт-стоп Рафаэль Бетанкур (который бил всего .167); позже он добился успеха в качестве сменного питчера. [6] [7] [8]
В 1997 году Battle Cats отыграли 38–31 в первой половине, но это было хорошо только для второго места, на 11 игр позади West Michigan. Во второй половине они опустились на четвертое место с результатом 32–36. Тем не менее, они квалифицировались в плей-офф как команда wild card, но проиграли в первом раунде Lansing Lugnuts со счетом 2:1. Второй игрок с базы Джим Чамбли отбил .300 с 22 хоум-ранами и 73 очками, отбивая их, и возглавил лигу со 112 набранными очками. Первый игрок с базы Ши Хилленбранд отбил .290 с 3 хоум-ранами. Питчер Крис Рейтсма отыграл 4–1 с 2,90 заработанными средними очками и 41 страйкаутом. [9] [10]
В первой половине сезона 1998 года Battle Cats прошли 36–36 и заняли четвертое место в Восточном дивизионе. Во второй половине, однако, они улучшили счет до 43–25 и выиграли дивизион. В общем зачете сезона они разделили второе место в турнирной таблице всей лиги, отстав на четыре игры от West Michigan Whitecaps. В плей-офф Battle Cats проиграли West Michigan в первом раунде со счетом 2:1. Менеджер Билли Гарднер-младший выиграл награду лиги «Менеджер года». Ши Хилленбранд перешел на позицию кэтчера и отбил .349 с 19 хоумранами, возглавив лигу с процентом слаггинга .546. [11] [12]
В 1999 году команда Michigan Battle Cats сменила принадлежность с Boston Red Sox на Houston Astros . Ранее аффилированным клубом Astros в Среднезападной лиге был Quad City River Bandits . Battle Cats завершили первую половину сезона на втором месте с результатом 35–34, но во второй половине одержали победу со счетом 41–28 и выиграли дивизион. В первом раунде плей-офф они проиграли две игры Lansing ни разу. Первый игрок с базы Аарон Макнил набрал .310, возглавил лигу по хитам (166), хоумранам (38) и отбитым ранам (131) и получил награду самого ценного игрока лиги. Второй игрок с базы Аарон Майлз набрал .317 с 10 хоумранами и был назван вместе с Макнилом в команде всех звезд по итогам сезона. Питчер Рой Освальт отыграл 13-4 с показателем 4,46 заработанных очков и 143 страйкаутами, а Тим Реддинг отыграл 8-6 с показателем 4,97 заработанных очков и 141 страйкаутом. [13] [14]
В 2000 году Midwest League реорганизовалась в два дивизиона; Michigan играл в Eastern Division из шести команд, в то время как Western Division включал остальные восемь команд. Плей-офф продолжался три раунда и включал восемь команд. В первой половине матча результат Battle Cats 34–34 поставил их на четвертое место в своем дивизионе, но во второй половине они выиграли дивизион с результатом 48–22. (Их общий результат сезона 82–56 был вторым в лиге.) В плей-офф они обыграли Fort Wayne Wizards в первом раунде, две игры к одной, и Dayton Dragons во втором раунде, две игры к нулю. В раунде чемпионата они разгромили Beloit Snappers в трех играх подряд, став чемпионами Midwest League. Кэтчер Джон Бак отбил .282 с 10 хоумранами. Левый филдер Джейсон Лейн отбил .299 с 23 хоумранами, а его 104 рана отбиты разделили лидерство в лиге. Питчер Карлос Эрнандес отыграл 6-6 с 3.82 заработанными средними ранами и 115 страйкаутами. 28 мая Эрнандес отыграл ноу-хиттер, победив West Michigan Whitecaps со счетом 2-0. [15] [16] [17]
В следующем сезоне Battle Cats закончили первую половину на втором месте в дивизионе с результатом 38–30, отстав на две игры. Они выиграли дивизион во второй половине, 44–25. В плей-офф они проиграли в первом раунде South Bend Silver Hawks , две игры против ни одной. Шорт-стоп Крис Берк отбил .300 с 3 хоум-ранами. Питчер Чад Куоллс разделил лидерство в лиге по победам, пройдя 15–6 с 3,72 заработанными средними ранами и 125 страйкаутами. Несмотря на успех на поле, посещаемость продолжала падать, как и почти каждый сезон с тех пор, как франшиза переехала в Батл-Крик, и присутствовало всего 66 088 болельщиков. Второе лето подряд команда была продана. [18] [19] [20] [21]
В 2002 году Battle Cats выиграли первую половину Восточного дивизиона со счетом 42–28. Вторую половину они закончили на третьем месте с результатом 37–33. В плей-офф они проиграли в первом раунде Lansing со счетом 2:1. Питчер Майк Бернс сыграл 14–9 со средним показателем заработанных очков 2,49, а ДиДжей Хоултон — 14–5 со средним показателем заработанных очков 3,14. Команда была снова продана, и после сезона они перешли в New York Yankees и переименовали франшизу в Battle Creek Yankees . [22] [23] [24]