Abyssinia — мюзикл в одном действии с музыкой Уилла Мэриона Кука и Берта Уильямса , а также с текстом и словами Джесси А. Шиппа и Алекса Роджерса . [1] Созданное афроамериканцами и с участием афроамериканских артистов, произведение происходит в Абиссинии (ныне именуемой Эфиопской империей ) и было вдохновлено событиями Первой итало-эфиопской войны 1896-1897 годов и устойчивым суверенитетом, который Эфиопия поддерживала под руководством Менелика II в тот момент истории. [2] Сюжет мюзикла повествует о двух афроамериканцах из Канзаса, которые выигрывают в лотерею, а затем используют свой выигрыш, чтобы отправиться в Европу и Абиссинию. Злоключения начинаются, когда одного из них ложно обвиняют в воровстве, и они предстают перед королем Менеликом. [3]
Abyssinia считается важным историческим черным мюзиклом. Это ранняя работа, которая сознательно отошла от расовых стереотипов, типичных для других мюзиклов того периода, и подчеркнула темы социальной справедливости, «черного самоопределения» и «африканского сопротивления», оставаясь при этом по своей сути чрезвычайно смешной комедией. [4]
Хотя в большинстве справочных работ спектакль упоминается как мюзикл, некоторые рецензенты Abyssinia во время постановки называли его «негритянской комической оперой». Действительно, партитура, в основном оркестрованная Куком, была в значительной степени оперной и использовала условности этого жанра. [5] Однако в спектакле также присутствовала афроамериканская музыка, такая как регтайм и кейкуок , а также элементы бурлеска и популярной песни; в конечном итоге создав произведение высокого искусства, в котором смешались жанры. [6]
Критическая реакция афроамериканских критиков была восторженной, особенно в ответ на социальный комментарий сюжета, впечатляющую музыку Кука и достоинство, предоставленное персонажам в отсутствие типичных расовых стереотипов, которые преобладали на американской сцене в то время. Белые критики, однако, сетовали на отсутствие этих же стереотипов и были весьма критически настроены по отношению к работе, многие из которых ссылались на то, что работа была «слишком белой» или слишком полагалась на условности белой комической оперы. В конечном счете, реакция белых критиков негативно повлияла на посещаемость спектакля, который имел относительно короткий тираж на Бродвее. [7] [8]
Премьера «Абиссинии» состоялась на Бродвее в театре «Маджестик» 20 февраля 1906 года. Постановка дважды переносилась во время своего первоначального показа на Бродвее, сначала в театре «Уэст-Энд» в апреле 1906 года, а затем в Гранд-Опера Хаус , где она закрылась в августе 1906 года после 48 представлений. Дальнейшие представления были даны в Вашингтоне, округ Колумбия, Филадельфии, Бостоне и Атлантик-Сити. Роскошно выполненные, богато украшенные декорации были разработаны художником Эрнестом Альбертом . Размышляя о неспособности «Абиссинии» найти более широкую аудиторию, критик Сильвестр Рассел , первый крупный критик черного искусства в Соединенных Штатах, заявил: «Я всегда утверждал, что «Абиссиния» была пьесой негритянской расы и должна была преуспеть благодаря своим прогрессивным достоинствам». [9]
В оригинальный актерский состав «Абиссинии» входили Берт Уильямс в роли Жасмин Дженкинс, Джордж Уокер в роли Растуса Джонсона, Хэтти Макинтош в роли тети Кэлли Паркер, Лотти Уильямс в роли мисс Примли и Крейг Уильямс в роли Джеймса.