Авраам Гилберт Миллс (12 марта 1844 г. — 26 августа 1929 г.) был четвертым президентом Национальной лиги профессиональных бейсбольных клубов (1883–1884 гг.) и наиболее известен тем, что возглавлял «Комиссию Миллса», которая спорно приписала изобретение бейсбола генералу времен Гражданской войны Эбнеру Даблдею .
Миллс родился в Нью-Йорке и жил там до сентября 1862 года, когда он поступил на службу в армию Соединенных Штатов. Он недолго служил рядовым в 5-м Нью-Йоркском добровольческом пехотном полку , прежде чем был призван сержантом в 165-й Нью-Йоркский пехотный полк , считающийся родственным полку 5-го Нью-Йоркского пехотного полка. Во время службы Миллс продолжал играть в бейсбол и позже вспоминал, что всегда брал с собой биту и мяч вместе со своим полевым снаряжением. Он принял участие в хорошо посещаемом рождественском бейсбольном матче на острове Хилтон-Хед, Южная Каролина, в 1862 году между 165-м Нью-Йоркским добровольческим пехотным полком и девятью другими солдатами из других полков армии Союза . Сообщалось, что на игре присутствовало 40 000 солдат. В 1864 году Миллс был повышен до звания 2-го лейтенанта , а затем с почестями уволен в Чарльстоне, Южная Каролина, 1 сентября 1865 года. После Гражданской войны Миллс стал ветераном-компаньоном Военного ордена Лояльного легиона Соединенных Штатов под номером 07469 и членом Великой армии Республики . На фотографии, представленной здесь, он носит медали обеих организаций.
После войны Миллс поступил в Колумбийскую юридическую школу (ныне Университет Джорджа Вашингтона) в Вашингтоне, округ Колумбия, чтобы изучать право. Находясь в Вашингтоне, Миллс председательствовал в Олимпийском бейсбольном клубе, в котором он также был случайным игроком. Во время своего пребывания в должности Миллс безуспешно пытался завербовать молодого питчера Альберта Сполдинга , на чью карьеру он позже оказал влияние. В 1872 году Миллс женился на Мэри Честер Стил, и у пары родилось три дочери. После того, как в 1876 году его приняли в коллегию адвокатов, он перевез свою семью в Чикаго , штат Иллинойс , где его карьера приняла неожиданный поворот.
В конце 19 века для профессиональных лиг (таких как Национальная лига ) было обычной практикой подписывать игроков, уже имеющих контракт с командами, не входящими в лигу. Обычно несколько товарищей по команде набирались вместе, заставляя истощенную команду, не входящую в лигу, расформировываться. Миллс раскритиковал сомнительную этику этой практики в газетной статье и изложил план по предотвращению рейдов на команды, не входящие в лигу. Уильям Халберт , тогдашний президент Национальной лиги, заметил статью и попросил Миллса дать ему совет по составлению официального решения, что привело к созданию «Альянса лиги» (1877). Вклад Миллса произвел впечатление на лигу, и он был нанят в качестве советника. После смерти Халберта в 1882 году лига единогласно избрала его президентом.
Основная цель Миллса на посту президента состояла в том, чтобы не допустить перехода игроков из одной профессиональной лиги в другую, что они обычно делали в середине сезона в поисках более высокой зарплаты. В 1888 году Миллс созвал собрание представителей трех профессиональных лиг — Национальной лиги, Американской ассоциации и Северо-западной лиги — на том, что было названо «Конференцией гармонии». Встреча привела к созданию «Национального соглашения профессиональных бейсбольных клубов» (иногда называемого «Трехсторонним соглашением»), в котором говорилось, что каждая команда лиги будет иметь право зарезервировать 11 игроков в конце сезона, чтобы играть за свою текущую команду в течение следующего года. Неудивительно, что соглашение было непопулярно среди игроков, которые организовали новую лигу на сезон 1884 года, Union Association , которая не признавала правило резерва или ограничения зарплаты. Миллс отреагировал, пригрозив дезертировавшим игрокам постоянным исключением и большими штрафами, но многие все равно решили уйти. К сожалению, большие финансовые потери и низкая посещаемость привели к тому, что UA и несколько команд-участниц были расформированы всего через один сезон.
Игроки UA позже попытались вернуться в NL, но Миллс был особенно непреклонен в своем слове. Несмотря на возражения Миллса, лига увидела возможность увеличить прибыль и проголосовала за то, чтобы позволить бывшим игрокам UA вернуться. В 1884 году Миллс ушел с поста президента лиги, разочарованный очередным унизительным поражением принципа, когда Генри Лукас — никто иной, как основатель UA — был возвращен в лигу в качестве владельца новой франшизы St. Louis . Однако Миллс продолжал выступать в качестве неофициального консультанта по вопросам лиги.
В 1888 году Сполдинг сопровождал группу звездных игроков в мировом турне по продвижению бейсбола, сыграв показательную игру в тени Великих пирамид Египта . По возвращении в следующем году был устроен ужин в честь игроков, и Миллса попросили выступить в качестве церемониймейстера . Ужин, состоявшийся в ресторане Delmonico's в Нью - Йорке, посетила разношерстная и престижная публика из 300 гостей, среди которых были Марк Твен и Теодор Рузвельт . Основная тема мероприятия была сосредоточена на спорте как на посла Америки в мире. Также подчеркивалось, что бейсбол не произошел, как многие считали, от британской игры в лапту . Как сообщается, в разные моменты в течение вечера зрители разражались воодушевляющими скандированиями «Никаких лапт! Никаких лапт!». [1] Демонстрация патриотизма заинтриговала Сполдинга и спровоцировала дебаты относительно происхождения бейсбола. Дебаты достигли апогея в 1903 году , когда Генри Чедвик опубликовал широко читаемую статью, в которой прослеживалась эволюция бейсбола от раундеров. В ответ Сполдинг, считавший, что бейсбол был изначально американским изобретением, опубликовал статью, в которой оспаривал заявление Чедвика и бросил ему вызов, предложив назначить комиссию для урегулирования этого вопроса. Чедвик согласился, и в 1905 году была сформирована комиссия во главе с Миллсом.
В «Комиссию Миллса» вошли Миллс и еще шесть выдающихся людей: Морган Г. Балкли , первый президент Национальной лиги в 1876 году; Артур П. Горман , бывший игрок и экс-президент Вашингтонского бейсбольного клуба; Николас Э. Янг , первый секретарь и пятый президент (заменивший Миллса) Национальной лиги; Альфред Дж. Рич и Джордж Райт , известные дистрибьюторы спортивных товаров и два самых известных игрока своего времени; и Джеймс Эдвард Салливан , президент Любительского спортивного союза . Комиссия через серию общенациональных публикаций обратилась ко всем американцам, имеющим какие-либо знания о происхождении бейсбола, с просьбой выступить. Они получили ответ от 71-летнего горного инженера из Денвера, штат Колорадо , по имени Эбнер Грейвс, который был немедленно опубликован под заголовком: «Эбнер Даблдей изобрёл бейсбол». Согласно отчету Грейвса, Doubleday отвечал за улучшение местной версии «Town Ball», в которую играли студенты Otsego Academy и Green's Select School в Куперстауне, штат Нью-Йорк . Грейвс также утверждал, что был свидетелем фактического формирования игры, которую Doubleday назвал «Base Ball». Однако комиссия не расследовала заявление Грейвса и приняла историю на том основании, что отчет Грейвса предлагал своего рода мифическое начало вида спорта, который они хотели продвигать как фундаментально американский. Ряд косвенных несоответствий предполагал, что история Грейвса, скорее всего, была сфабрикована. Несмотря на все оставшиеся без ответа вопросы, Миллс написал меморандум, известный как «Отчет комиссии Миллса», в котором провозгласил Doubleday изобретателем игры в бейсбол. Более полувека до того, как попасть под пристальное внимание историков, он оставался авторитетным документом по этому вопросу. Однако теперь признано, что Чедвик был прав в своем убеждении, что бейсбол на самом деле произошел от игры в раундерс. У самого Миллса могли быть некоторые сомнения относительно обоснованности выводов его собственной комиссии, и он признал, что у него не было убедительных доказательств, подтверждающих утверждение Даблдея.
Комиссия стала последней крупной ролью Миллса в профессиональном бейсболе. Проработав долгое время в компании Hale Elevator Company of Chicago, Миллс стал вице-президентом одного из ее агентов — Otis Elevator Company — в 1898 году и занимал эту должность до своей смерти. В последние годы жизни Миллс занимался любительской легкой атлетикой, став директором и президентом New York Athletic Club , а в 1921 году написал устав Американской олимпийской ассоциации . На момент своей смерти в 1929 году в Фалмуте, штат Массачусетс , он председательствовал в Ассоциации по защите Адирондакских гор и участвовал в планировании зимних Олимпийских игр 1932 года .
