Агнес Хелен Николс, CBE (14 июля 1876 г. – 21 сентября 1959 г.) [1] была одной из величайших английских сопрано XX века, выступавшей как в концертном зале, так и на оперной сцене.
Родившаяся в Челтнеме , Николс была дочерью директора Cavendish House , престижного магазина в городе. Она получила раннее образование в средней школе Бедфорда , где начала брать уроки пения у доктора Х. Альфреда Хардинга. В 1894 году она выиграла стипендию в Королевском музыкальном колледже , где ее учителем был Альберт Визетти . Поселившись у Визетти и его жены, она завязала страстный роман с падчерицей Визетти, (Маргаритой) Рэдклифф Холл , позже прославившейся как автор новаторского романа «Колодец одиночества» . Отношения, первые у Холла, были нестабильными, вызывали семейные ссоры и вскоре иссякли. Тем не менее Холл использовала Николс и их отношения в качестве основы для персонажей Харриет Нельсон и Рози Уилмот в своем романе «Незажженная лампа» . [2] [3] [4] [5] [6]
В студенческие годы Николс играла партию Дидоны в опере Перселла « Дидона и Эней» и трижды пела перед королевой Викторией на частных приемах. Голос Николс созрел до впечатляющего, драматического размера инструмента. Ее оперные роли варьировались от главных партий Вагнера и Моцарта до Дьюмена в опере Хампердинка « Гензель и Гретель» .
Среди ее знаменитых вагнеровских предположений были Венера в «Тангейзере» , Зиглинда в «Валькирии» , Брунгильда в «Зигфриде» . В 1908 году она участвовала в заметной постановке цикла «Кольцо Нибелунга » Вагнера под руководством выдающегося Ганса Рихтера .
Николс пела с оперной труппой Куинлан во время ее турне по Австралии в 1912 году. Она часто выступала в Королевском оперном театре Ковент - Гарден до 1924 года и была солисткой Британской национальной оперной компании , выступая под управлением сэра Томаса Бичема и других ведущих дирижеров того времени. В 1904 году она вышла замуж за дирижера-композитора Гамильтона Харти , который впоследствии стал известен как директор оркестра Халле . Харти была посвящена в рыцари в 1925 году, и Николс впоследствии стала именоваться леди Харти. Он часто аккомпанировал ей на фортепиано на песенных концертах, но его здоровье ухудшилось в 1930-х годах, и он и его жена стали отдаляться. Харти умерла в 1941 году.
Помимо того, что Харти был дирижером, он был композитором, а Николс была дебютной солисткой в одной из его композиций, «Ода соловью» , которая прозвучала на Кардиффском фестивале 1907 года. Это произведение было повторено в том же году на фестивале The Proms в лондонском Альберт-холле . Помимо выступлений в опере и исполнения песен, Николс пела во многих ораториях, включая « Юдифь » Пэрри и «Страсти по Матфею» Баха . Сэр Генри Вуд , дирижер и импресарио, описывал ее как «великую артистку с прекрасным голосом, (который), казалось, был создан для арий Баха».
Николс умерла в Лондоне в возрасте 82 лет, но ее чистый, сильный, хорошо поставленный и ровный голос все еще можно услышать на нескольких граммофонных записях песен и арий, которые она сделала между примерно 1909 и примерно 1921 годами. Они были ремастерированы и переизданы на CD в последние годы (наиболее полно Truesound Transfers, каталожный номер TT-3041). К сожалению, ни одна из ее интерпретаций Баха, Моцарта или Вагнера не фигурирует в ее короткой дискографии. Процесс акустической записи до 1925 года оказался сложным для захвата мощных голосов, таких как тот, которым обладала Николс, и, по словам дискографов, она отказалась одобрить большинство своих дисков для публичного выпуска из-за их неадекватного звучания.