Закон о чае 1773 года ( 13 Geo. 3. c. 44) был актом парламента Великобритании . Главной целью было сократить огромное количество чая, хранившегося на складах в Лондоне у финансово неблагополучной Британской Ост-Индской компании , и помочь борющейся компании выжить. [1] Связанной с этим целью было снизить цену на нелегальный чай, ввозимый контрабандой в североамериканские колонии Британии. Это должно было убедить колонистов покупать чай компании, за который уплачивались пошлины Тауншенда , тем самым неявно соглашаясь принять право парламента на налогообложение. Контрабандный чай был большой проблемой для Великобритании и Ост-Индской компании, поскольку примерно 86% всего чая в Америке в то время был контрабандным голландским чаем.
Акт предоставил Компании право напрямую поставлять свой чай в Северную Америку и право на беспошлинный экспорт чая из Британии, хотя налог, установленный Актом Тауншенда и взимаемый в колониях, оставался в силе. Он получил королевское одобрение 10 мая 1773 года.
Колонисты в Тринадцати колониях осознали последствия положений Акта, и коалиция торговцев, контрабандистов и ремесленников, аналогичная той, что выступала против Акта о гербовом сборе 1765 года, мобилизовала оппозицию по доставке и распространению чая. Уполномоченные грузополучатели компании подвергались преследованиям, и во многих колониях были предприняты успешные усилия по предотвращению выгрузки чая. В Бостоне это сопротивление достигло кульминации в Бостонском чаепитии 16 декабря 1773 года, когда колонисты (некоторые из них были замаскированы под коренных американцев) поднялись на борт стоявших на якоре в гавани кораблей с чаем и сбросили груз чая за борт. Парламентская реакция на это событие включала принятие Принудительных актов , призванных наказать Массачусетс за его сопротивление, и назначение генерала Томаса Гейджа королевским губернатором Массачусетса . Эти действия еще больше усилили напряженность, которая привела к вспышке Американской войны за независимость в апреле 1775 года.
Парламент принял Закон о налогообложении колоний 1778 года , который отменил ряд налогов (включая налог на чай, лежавший в основе этого закона) в качестве одного из ряда примирительных предложений, представленных Второму Континентальному конгрессу Комиссией по миру Карлайла . Предложения комиссии были отклонены. Закон фактически стал «мертвой буквой», но формально не был удален из книг до принятия Закона о пересмотре статутного права 1861 года .
В 1760-х годах и ранее Ост-Индская компания была обязана продавать свой чай исключительно в Лондоне, за что она платила пошлину, которая в среднем составляла два шиллинга и шесть пенсов за фунт. [2] Чай, предназначенный для североамериканских колоний, покупался торговцами, специализирующимися на этой торговле, которые перевозили его в Северную Америку для последующей розничной продажи. Наценки, налагаемые этими торговцами, в сочетании с налогом на чай, введенным Актами Тауншенда 1767 года, создавали выгодную возможность для американских торговцев импортировать и распространять чай, купленный у голландцев в сделках и поставках, которые нарушали Навигационные акты и рассматривались британскими властями как контрабанда . Контрабандисты импортировали около 900 000 фунтов (410 000 кг) дешевого иностранного чая в год. Качество контрабандного чая не соответствовало качеству облагаемого пошлиной чая Ост-Индской компании, которого американцы покупали 562 000 фунтов (255 000 кг) в год. [3] Хотя британский чай был более привлекательным по вкусу, некоторые патриоты, такие как « Сыны свободы», поощряли потребление контрабандного чая в качестве политического протеста против налогов Тауншенда.
В 1770 году большинство налогов Тауншенда были отменены, но налоги на чай были сохранены. Сопротивление этому налогу включало давление с целью избежать легально импортированного чая, что привело к падению колониального спроса на чай компании и растущему избытку чая на английских складах компании. К 1773 году компания была близка к краху отчасти из-за договорных платежей британскому правительству в размере 400 000 фунтов стерлингов в год, а также войны и сильного голода в Бенгалии , который резко сократил доходы компании из Индии, и экономической слабости на европейских рынках. Бенджамин Франклин был одним из нескольких людей, которые предположили, что ситуация значительно улучшится, если компании будет разрешено экспортировать свой чай напрямую в колонии без уплаты налогов, которые она платила в Лондоне: «для экспорта такого чая в любую из британских колоний или плантаций в Америке или в зарубежные части, импортная пошлина составляет три пенса за фунт». [2]
Администрация лорда Норта увидела возможность достичь нескольких целей с помощью одного законопроекта. Если бы компании разрешили напрямую поставлять чай в колонии, это устранило бы наценки посредников из стоимости ее чая. Сокращение или отмена пошлин, уплачиваемых при выгрузке чая в Британии (если он отправлялся дальше в колонии), еще больше снизило бы конечную стоимость чая в колониях, снизив цены, взимаемые за контрабандный чай. Колонисты охотно платили бы за более дешевый чай компании, с которого все еще взимался бы налог Тауншенда, тем самым легитимизируя право парламента облагать колонии налогами.
Акт, получивший королевское одобрение 10 мая 1773 года, содержал следующие положения:
Были высказаны предложения об отмене налога Тауншенда, однако Норт выступил против этой идеи, сославшись на тот факт, что эти доходы использовались для выплаты жалованья королевским чиновникам в колониях.
Компания получила лицензию от администрации Севера на доставку чая в крупные американские порты, включая Чарльстон , Филадельфию , Нью-Йорк и Бостон . Грузополучатели, которые должны были получать чай и организовывать его местную перепродажу, обычно были фаворитами местного губернатора (который назначался королевским указом в Южной Каролине , Нью-Йорке и Массачусетсе и назначался собственниками в Пенсильвании ). В Массачусетсе губернатор Томас Хатчинсон был совладельцем бизнеса, нанятого Компанией для получения чая, отправляемого в Бостон.
Многие колонисты выступили против Акта, не столько потому, что он спас Ост-Индскую компанию, сколько потому, что он, казалось, узаконивал налог Тауншенда на чай. Торговцы, которые выступали посредниками в легальном импорте чая, могли потерять свой бизнес, как и те, чья нелегальная голландская торговля была бы подорвана сниженными ценами Компании. Эти интересы объединили свои силы, ссылаясь на налоги и монопольный статус Компании как на причины для противодействия Акту.
В Нью-Йорке и Филадельфии противодействие Акту привело к возврату чая, доставленного туда, обратно в Британию. В Чарльстоне колонисты оставили чай гнить в доках. Губернатор Хатчинсон в Бостоне был полон решимости оставить корабли в порту, хотя бдительные колонисты отказались разрешить выгрузку чая. [4] Ситуация достигла кризиса, когда срок выгрузки чая и уплаты налогов Тауншенда истекал, и 16 декабря 1773 года колонисты, замаскированные под индейцев, ворвались на борт трех груженых чаем кораблей и сбросили свой груз в гавань в ходе того, что сейчас известно как Бостонское чаепитие . Подобное «уничтожение чая» (как это называлось в то время) произошло в Нью-Йорке и других портах вскоре после этого, хотя Бостон принял на себя основной удар имперского возмездия, поскольку он был первым «виновником».
Бостонское чаепитие потрясло британских политиков всех мастей. Акция объединила все партии в Британии против американских радикалов. Парламент принял Закон о Бостонском порте , который закрыл Бостонскую гавань до тех пор, пока не будет выплачена плата за сброшенный чай. Это был первый из так называемых Принудительных актов, или Невыносимых актов , как их называли колонисты, принятых парламентом в ответ на Бостонское чаепитие. Эти жесткие меры еще больше сплотили многих колонистов в их разочаровании против Британии и стали одной из многих причин Войны за независимость США .
Закон о налогообложении колоний 1778 года отменил налог на чай и другие налоги, которые были введены в колонии, но этого оказалось недостаточно, чтобы положить конец войне. Закон о чае стал «мертвой буквой» в отношении Тринадцати колоний и был официально исключен из книг в 1861 году.