Альваро Каминья был назначен королем Португалии Жуаном II в 1492 году капитан-майором (губернатором) – третьим – португальской колонии Сан-Томе и Принсипи , открытой 22 годами ранее.
Он был рыцарем королевского двора. Ему было приказано заселить и «христианизировать» тогда еще необитаемый остров вместе со своей семьей и монахами, и для этой цели ему были переданы дети испанских еврейских беженцев из Гранады , которые не смогли заплатить налог, запрошенный королем, и которые были женаты на чернокожих выходцах из Конго .