Алмазный рудник Аргайл был алмазным рудником, расположенным в регионе Восточный Кимберли на отдаленном севере Западной Австралии . Аргайл был временами крупнейшим производителем алмазов в мире по объему (14 миллионов карат в 2018 году [1] ), хотя доля алмазов ювелирного качества была низкой. Это был единственный известный значительный источник розовых и красных алмазов (производящий более 90% мировых поставок), а также обеспечивал большую долю других природных цветных алмазов, включая шампанские, коньячные и редкие голубые алмазы.
Добыча прекратилась в ноябре 2020 года после 37 лет работы и добычи более 865 миллионов карат необработанных алмазов. Оператор рудника Rio Tinto планирует вывести рудник из эксплуатации и восстановить участок по крайней мере до 2025 года. [2] [3]
Алмазный рудник Аргайл также примечателен тем, что был первым успешным коммерческим алмазным рудником, эксплуатирующим вулканическую трубку лампроита , а не более обычную кимберлитовую трубку; гораздо более ранние попытки добывать алмазы из лампроитовой трубки в Арканзасе , США, были коммерчески безуспешными. Рудник Аргайл принадлежит Rio Tinto Group , диверсифицированной горнодобывающей компании, которая также владеет алмазным рудником Даявик в Канаде и алмазным рудником Мурова в Зимбабве.
Площадь рудника составляет около 50 га (124 акра), [4] : 31, простирающийся в основном в линейной форме около 1600 м (5200 футов) в длину и от 150 до 600 м (от 490 до 1970 футов) в ширину. Аргайл изначально использовал методы открытой разработки , достигая около 600 м в глубину в своей самой глубокой точке. Открытый разрез был закрыт в 2010 году, и работы полностью перешли под землю в 2013 году с помощью добычи в блочных пещерах . [5]
Алмазный рудник Аргайл расположен в регионе Кимберли на крайнем северо-востоке австралийского штата Западная Австралия. [6] Он расположен к юго-западу от озера Аргайл в хребте Мацу, примерно в 550 км (340 миль) к юго-западу от Дарвина . Поскольку он находится в 185 км (115 миль) по дороге от ближайшего поселения ( Кунунурра ), на месте был построен полноценный жилой лагерь. Большинство из 520 рабочих приезжали из Перта , находящегося на расстоянии более 2000 км (1200 миль), для чередующихся двухнедельных смен на руднике. Шахта поощряла местную занятость и имела большое количество коренных местных жителей, работающих на руднике.
Небольшие количества аллювиальных отложений алмазов были известны в Австралии с конца 19-го века, впервые обнаруженные старателями, искавшими золото. Однако, никаких источников вулканических трубок не было. После открытия нескольких аллювиальных алмазов в регионе Западный Кимберли вдоль реки Леннард (район Эллендейл) в 1969 году, систематический поиск источника этих алмазов в Западной Австралии был начат консорциумом горнодобывающих компаний, совместно известных как Kalumburu Joint Venture. [4] : 29 [7] Tanganyika Holdings, часть Kalumburu Joint Venture (позже ставшая Ashton Joint Venture), наняла Морин Маггеридж . [8] В 1979 году Маггеридж обнаружила образцы алмазов в пойме небольшого ручья, впадающего в озеро Аргайл. Вскоре она проследила источник алмазов до истоков Smoke Creek. [8] 2 октября 1979 года была обнаружена трубка Аргайл. [ необходима цитата ]
В течение следующих трех лет месторождение оценивалось на предмет экономической жизнеспособности, и в 1983 году было принято решение о начале горных работ. Работы по добыче россыпного золота начались немедленно, а строительство открытого карьера заняло 18 месяцев и обошлось в 450 миллионов австралийских долларов . Рудник был введен в эксплуатацию в декабре 1985 года.
Шахта была первой успешной коммерческой неаллювиальной алмазной шахтой, не расположенной на кимберлитовой трубке. Трубка получила название «АК-1», хотя обычно ее просто называют «трубкой Аргайл».
Вулканическая трубка представляет собой диатрему , состоящую из оливинового лампроита , присутствующего в виде туфа и лавы. Периферийные вулканические фации предполагают, что извержение лампроита образовало маар . На окраинах вулканической трубки лампроит смешан с вулканической брекчией , содержащей раздробленные фрагменты стеновых пород, смешанные и измельченные извержением. Минералы в краевых фациях включают цеолитовые минералы, слюды , каолинит и глины, типичные для гидротермальной циркуляции после извержения .
Алмазы были обнаружены в неповрежденном ядре вулканической трубки, а также в некоторых краевых брекчиевых фациях и мааровых фациях. Однако некоторые алмазы, как полагают, были резорбированы во время охлаждения трубки после извержения и преобразованы в графит .
Диатремовая трубка, образованная взрывным извержением лампроитовой магмы через зону слабости в континентальной коре .
Алмазы, найденные в трубке Аргайл, датируются возрастом около 1,58 млрд лет, в то время как вулкан, который создал трубку, имеет возраст от 1,1 до 1,2 млрд лет. Это представляет собой относительно короткий период, в течение которого могло происходить образование алмазов (около 400 млн лет), что может объяснить небольшой средний размер и необычные физические характеристики алмазов Аргайл. Алмазы, найденные в трубке Аргайл, преимущественно эклогитовые , что означает, что углерод имеет органическое происхождение (см. Естественная история алмазов ).
Помимо самой трубки, ряд полупостоянных потоков размыли части трубки и создали значительные аллювиальные месторождения алмазов. Эти месторождения также активно разрабатывались.
Аргайл был четвертым по величине алмазодобывающим рудником в мире по объему добычи, со средним годовым объемом добычи 8 миллионов карат (1600 кг). [9] Производство достигло пика в 1994 году, когда было добыто 42 миллиона карат (8400 кг). Открытый карьер Аргайла произвел более 750 миллионов карат (150 000 кг) необработанных алмазов.
Большая часть продукции Argyle ювелирного качества состояла из коричневых алмазов . Эти алмазы обычно трудно продать, хотя Rio Tinto добилась определенного успеха в десятилетней маркетинговой кампании по продвижению коричневых алмазов в оттенках шампанского и коньяка. Напротив, у компании нет проблем с продажей алмазов розовых , фиолетовых и красных тонов, которые очень редки и пользуются большим спросом, поэтому устанавливают высокие цены. Розовые алмазы были обработаны и проданы как полированные алмазы специализированной командой из Перта клиентам по всему миру.
На руднике имелись мощности по переработке руды и сортировке алмазов. После того, как алмазы были извлечены из руды и промыты кислотой, их сортировали и отправляли в Перт для дальнейшей сортировки и продажи. Значительное количество алмазов было огранено в Индии, где низкие затраты на рабочую силу позволяли огранять мелкие алмазы с целью получения прибыли; это было особенно актуально для рудника Аргайл, который в среднем производил более мелкие необработанные алмазы, чем другие рудники.
Алмазы, добытые на алмазном руднике Аргайл, были среднего низкого качества. Только 5% добытых алмазов были ювелирного качества, по сравнению со средним мировым показателем в 20%. (Автор Джанин Робертс утверждает, что оценка «почти ювелирного качества» является субъективной и вводящей в заблуждение, поскольку эти алмазы при желании можно огранить в драгоценные камни. [10] ) Остальные 95% примерно поровну разделены между классификациями «почти ювелирного качества» и промышленного качества; 80% алмазов Аргайл коричневые, за ними следуют 16% желтые, 2% белые, 2% серые и менее 1% розовые и зеленые. Несмотря на низкий объем производства розовых и красных алмазов, рудник Аргайл был единственным надежным источником в мире, производя от 90 до 95% всех розовых и красных алмазов. [11] Большинство алмазов Аргайл классифицируются как тип 1a (см. свойства материалов алмаза ) и имеют низкий уровень примесей азота , их цвет обусловлен структурными дефектами кристаллической решетки . Алмазы Аргайл имеют тенденцию флуоресцировать синим или тускло-зеленым цветом под ультрафиолетовым светом и сине-белым под рентгеновским излучением. Наиболее распространенным включением является непреобразованный графит , за которым следуют кристаллические включения оранжевого граната , пироксена и оливина .
Каждый год с 1984 по 2021 год небольшая коллекция лучших розовых бриллиантов предлагалась на эксклюзивной распродаже, доступной только по приглашению, известной как Argyle Pink Diamond Tender. На каждый миллион каратов (200 кг) необработанных розовых бриллиантов, добытых на руднике, на торгах предлагался только 1 карат (0,20 г) отшлифованных бриллиантов. [12] В марте 2009 года Argyle объявили о своем первом тендере редких голубых бриллиантов. Коллекция «Once in a Blue Moon» собиралась в течение нескольких лет и включала ряд драгоценных голубых и фиолетовых бриллиантов, общий вес которых составил 287 каратов (57,4 г). [13]
В 2016 году тендер стал самым продаваемым тендером за 20-летнюю историю, согласно данным Diamond Investment & Intelligence Center. [14] В связи с закрытием рудника тендер 2020 года установил новые рекорды, поскольку это была предпоследняя подобная продажа. [15] После закрытия финальный тендер в 2021 году показал еще более рекордные результаты. [16] [17]
Начальные доказанные запасы рудника Аргайл составляли 61 миллион тонн руды со средним содержанием руды 6,8 карата (1,36 г) на тонну руды, около 400 миллионов каратов (80 000 кг). Также существовали дополнительные оценочные запасы в 14 миллионов тонн руды со средним содержанием 6,1 карата (1,22 г) на тонну (85 миллионов каратов, 17 000 кг). По состоянию на 2001 год запасы и ресурсы в районе открытой добычи содержат 220 миллионов тонн руды с содержанием 2,5–3,0 карата на тонну (500–600 мг), что достаточно для поддержания текущих темпов добычи до 2007 года. Содержание руды на руднике Аргайл необычайно высокое, при этом большинство коммерческих алмазных рудников имеют среднее содержание 0,3–1,0 карата (60–200 мг) на метрическую тонну. Считается, что россыпные месторождения алмазов истощены.
В 1989–1990 годах были взяты пробы бурения с глубины более 300 м под полом карьера. В конце 1989 года в качестве ресурса было указано около 238 миллионов тонн руды с предполагаемым содержанием 3,7 карата на тонну. Большая часть этого ресурса находилась под открытым карьером и была предметом исследования подземной добычи, проведенного в середине 1990-х годов.
В конце 1990-х годов часть западной стены карьера, содержащей 25 миллионов тонн пустой породы, начала обрушаться. В 1998 году было принято решение удалить или «срезать» нестабильную часть западной стены, что освободило дополнительную экономически выгодную руду в южной части карьера. Это сокращение обошлось примерно в 100 миллионов долларов.
Argyle объявила 2 марта 2018 года, что ее предполагаемые запасы руды сократились на 13 миллионов тонн до всего лишь 16 миллионов тонн. В 2017 году они добыли 5 миллионов тонн. Более консервативный взгляд на будущие показатели добычи и содержания может выдвинуть экономические критерии отключения.
Был построен разведочный спуск стоимостью 70 миллионов австралийских долларов для оценки экономики добычи алмазов из алмазоносных трубок под полом карьера; эти запасы будут добываться под землей ( блочным обрушением ), а не открытым способом, который использовался до этого. В конце 2005 года Rio Tinto Ltd пришла к выводу, что операция экономически целесообразна. Предварительное строительство подземного рудника началось в начале-середине 2006 года.
Алмазный рудник Аргайл был экономически целесообразным, поскольку его большие запасы и высококачественная руда компенсировали низкую среднюю стоимость алмазов. Оценочная стоимость добычи алмазов Аргайл составляла всего 7 долларов США за карат (35 долларов США/г); это по сравнению со стоимостью в 70 долларов США за карат (350 долларов США/г) для алмазов, добытых на руднике Даявик , и 170 долларов США за карат (850 долларов США/г) на руднике Экати , оба в Канаде. [18] Однако концентрация алмазов (содержание руды) на руднике Аргайл была в два-четыре раза выше, чем на этих рудниках. Это делало добычу экономически целесообразной, поскольку затраты на добычу в основном связаны с количеством переработанной руды, а не с количеством извлеченных алмазов.
В 2005 году Rio Tinto получила добро на будущий проект расширения, переместив его из открытого карьера в подземный рудник. [19] Этот план был отложен; в сентябре 2010 года Rio Tinto объявила о новых планах по разработке подземного рудника под существующим карьером, увеличив годовую добычу до 9 миллионов тонн руды. [20] Проект был завершен к 2013 году, однако из-за более дорогостоящих операций по ведению более глубокой добычи затраты на добычу вскоре начали перевешивать выход алмазов. [21]
Проект был преимущественно подземным строительством, требующим высококачественной разработки и инженерного совершенства. Block Cave работал до конца 2020 года [22] с использованием новейших технологий добычи полезных ископаемых, включая технологию автоматической добычи Sandvik .
После объявления в 2018 году о том, что он больше не является экономически жизнеспособным, [23] рудник прекратил производство 3 ноября 2020 года после добычи приблизительно 865 миллионов карат, а оставшиеся руды перерабатывались в течение следующих шести месяцев, за которыми последовало десятилетие восстановления совместно с традиционными владельцами земель. [24] Продажи последних добытых алмазов продолжались до 2022 года как в Австралии, так и в Соединенных Штатах. [25] [26]
