Ассоциация американского футбола Финляндии (фин. Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liitto, сокр. SAJL ) — национальный руководящий орган американского футбола в Финляндии . Она была основана в 1979 году и является одним из основателей Европейской федерации американского футбола ( EFAF) и Международной федерации американского футбола ( IFAF) . С 2000 года американский футбол неуклонно развивается. В 2006 году в этом виде спорта играли 27 клубов с более чем 100 командами и более 1400 игроками. В 2012 году в соревнованиях ассоциации приняли участие более 150 команд с более чем 2200 лицензированными игроками.
Президентом Ассоциации американского футбола Финляндии является Роопе Норонен .
Этот вид спорта, как и подавляющее большинство других видов спорта, в Финляндии является клубным. В 2013 году ассоциация насчитывала в общей сложности 36 активных клубов-членов. Наибольшее количество клубов (5) из столицы Хельсинки, еще 3 из столичного региона или соседних муниципалитетов. Помимо Хельсинки, Ювяскюля является единственным городом, где есть два или более клубов (Jaguaarit, мужская и юниорская команды, и Jaguars, клуб, выступающий за женскую команду)
В Финляндии в американский футбол играют в мужских, женских и молодежных лигах.
Мужские команды разделены на четыре дивизиона с предварительными правилами повышения и понижения в классе.
Два самых высоких уровня имеют систему лицензий лиги, поэтому никакое повышение или понижение между ними и 2-м дивизионом никогда не основывается только на результатах соревнований. В дополнение к соревновательному статусу команды должны достичь определенного уровня, когда дело касается экономики и организационной структуры. Они должны соответствовать ряду стандартов в различных областях, таких как количество лицензированных игроков, количество юниорских команд и т. д. Критерии те же самые, что и для лицензий Maple League и 1-го дивизиона, однако для команд лиги стандарты выше.
После каждого сезона команды должны подать заявку на место в Maple League и 1-м дивизионе. Команды, имеющие право подать заявку на место в Maple League, занимают места с 1 по 10 в национальном рейтинге, включая команды Maple League предыдущего сезона, а также 2–4 лучших команды из 1-го дивизиона, в зависимости от количества команд Maple League предыдущего года. Команды, имеющие право на участие в 1-м дивизионе, — это команды предыдущего года и две лучшие из 2-го дивизиона. SAJL проверяет заявки и выдает лицензии в соответствии с их посевом в предыдущем сезоне. При посеве команд победитель Spaghetti Bowl обгоняет последнюю команду из Maple League, а победитель 2-го дивизиона имеет преимущество перед последними командами из 1-го дивизиона.
Система была введена в действие в основном для обеспечения долгосрочного планирования и разумного управления клубами. Система уже показала свою жестокость, поскольку команды, не имевшие тревожных трудностей в конкурентоспособности, были переведены в низшую лигу из-за отсутствия управления и/или экономических трудностей.
Были приняты принципиальные решения по реорганизации структуры соревнований на сезон 2014 года.
Самым заметным изменением станет новый уровень соревнований, который будет добавлен между текущими 2-м и 3-м дивизионами. Это рассматривается как необходимый шаг к разделению между командами в текущем 2-м дивизионе. Из-за своего большого размера (большинство команд в соревнованиях SAJL любой возрастной группы) и своего статуса как самого низкого уровня футбола из 11 человек, 2-й дивизион несет в себе широкий спектр команд с большими различиями в уровне игры и целях как организации. Новый 2-й дивизион будет включать в себя команду высшего уровня текущего 2-го дивизиона, давая им возможность играть больше игр между командами своего уровня. Новая лига, названная «новым 3-м дивизионом», теперь будет служить футбольной лигой низшего уровня из 11 человек. Это также обеспечит лучшую платформу для стартовых и команд более низкого уровня.
Молодежные лиги проводятся в категориях 21 и младше, 19 и младше, 17 и младше, 15 и младше и 13 и младше, которые называются A-, B-, C-, D- и E-юниоры соответственно. За исключением E-юниоров, все возрастные классы имеют чемпионатные и дивизионные лиги. Прямого повышения или понижения между двумя уровнями нет, клубы могут свободно зарегистрироваться в соответствии со своими предпочтениями. Победители чемпионатной лиги, однако, получают титул национального чемпиона своего соответствующего возрастного класса. В чемпионатных лигах A-, B- и C-юниоры играют с обычными правилами из 11 человек, а D-юниоры — с правилами из 9 человек. Все дивизионные лиги от A до D-юниоры и E-юниоры играют по правилам из 7 человек.
Женщины и раньше играли в флаг-футбол, но лига тэкл-футбола для женщин провела свой первый сезон в 2008 году. Женщины играют по правилам 9 на 9. 1-й дивизион с правилами 7 на 7 начнет работу в 2013 году. С сезона 2014 года женская чемпионатная серия проводится по правилам 11 на 11, как и международные соревнования, организованные IFAF.
В настоящее время SAJL выставляет пять национальных сборных: мужскую взрослую, U-19, U-17, U-15 и женскую.
Мужская сборная принимает участие в чемпионатах Европы с момента их основания в 1983 году. Финская сборная является самой успешной командой в Европе, будучи единственной командой, участвовавшей во всех финальных турнирах и выигравшей чемпионат Европы 5 раз [1] (1985, 1993, 1995, 1997 и 2000), заняв второе место в 1983, 1991 и 2001 годах и третье в 1987 и 2005 годах. Национальная сборная также принимала участие в турнире чемпионата мира 1999 года и в квалификациях 2003 и 2007 годов.
В настоящее время Финляндия считается 5-й командой в Европе по результатам чемпионата Европы EFAF 2010 года, где единственная победа Финляндии была в игре за 5-е место против Великобритании. Турнир в Германии изначально был присужден Финляндии и должен был состояться в 2009 году, но позже он был отложен из-за женского чемпионата Европы по футболу (также проводимого Финляндией и стадионом Finnair, который также является местом проведения соревнований EFAF).
Первая юношеская сборная была сформирована в 1988 году. В первые годы проводились только одиночные игры против любительских клубных команд из стран Северной Европы. В 1992 году в Тулузе, Франция, состоялся первый в истории чемпионат Европы среди юниоров. Финляндия приняла участие в соревновании с командой, которая теперь состояла из игроков, согласно новым международным правилам, в возрасте до 19 лет. Финляндия была коронована как первый чемпион Европы среди юниоров, победив Италию в полуфинальной игре и принимающую страну Францию в финальной игре. С тех пор Финляндия каждый раз участвует в этом двухгодичном мероприятии - за исключением соревнования 2002 года, когда они проиграли отборочный матч Чехии. Финляндия была самой успешной командой в первые годы соревнований, выиграв первые три титула, а затем бронзовую медаль. Новое тысячелетие стало свидетелем ужесточения конкуренции с новыми участниками и подъема таких сильных команд, как Германия. После проигрыша в бронзовой игре на EJC 2000 года Финляндия не квалифицировалась для участия в играх за медали.
Финляндия участвовала в гонке за места на первом чемпионате мира среди юниоров, который должен был состояться в Огайо, США, летом 2009 года. Квалификация была проведена на EJC 2008 года, и три лучшие команды получили место. Финляндия, заняв 7-е место, уступила, поскольку Германия, Швеция и Франция одержали победу.
Финляндия также участвовала в чемпионате Nordic Junior Championship, который проводится дважды в год с 1997 года, завоевав четыре золотые и две серебряные медали. Финляндия примет 8-й чемпионат, который пройдет в Вантаа в октябре 2010 года.
Юниорская сборная имеет историю демонстрации лучших молодых талантов в финском американском футболе. Многие из лучших игроков Финляндии были звездами юниорской команды в течение своей карьеры, включая Майкла Куарши , Сеппо Эвварайе и Клауса Алинена.
Проект по созданию новой юниорской национальной сборной для молодых игроков, которые еще не получали игрового времени в команде U-19, начался в 2007 году. Сначала возрастной предел был установлен на уровне 16 лет. После полутора лет подготовки команда должна была принять участие в чемпионате Северных стран, который должен был состояться в Тампере, Финляндия. Турнир в конечном итоге был отменен из-за финансовых трудностей Норвегии и Дании. Финляндии пришлось довольствоваться игрой со Швецией. Однако этот матч получил статус чемпионата, и Финляндия выиграла первый чемпионат Северных стран U-16, обыграв Швецию со счетом 33-6.
Начиная с сезона 2009 года, возрастной предел для этого младшего класса был установлен на уровне 17 лет, чтобы соответствовать правилам EFAF.
Финляндия была активным участником международных турниров по флаг-футболу среди молодежи. Их лучшим результатом на данный момент является четвертое место на чемпионате Европы 2006 года. Чемпионат Европы U15 по флаг-футболу среди 9 человек проводился с 1995 по 1999 год. Финляндия выиграла 4 из этих 5 чемпионатов Европы. Финляндия не участвовала в 9-м флаг-футболе в 1999 году.
В связи с ростом популярности контактного футбола как основной формы игры среди детей в возрасте от 11 до 15 лет осенью 2013 года будет сформирована новая команда. Наименование «Команда развития U-15» является осознанным решением не называть ее «национальной командой», а называть ее командой, которая объединяет талантливых игроков из этой возрастной группы для развития их навыков для будущих юниорских национальных сборных.
Женская сборная начала свою деятельность в 2000 году. На чемпионате мира 2004 года две команды Финляндии взяли серебро в соревнованиях 7 на 7 и заняли четвертое место в 5 на 5. Большой успех пришел в следующем году на чемпионате Европы, когда команда осталась непобежденной и завоевала титул. На чемпионате мира 2006 года они взяли бронзу, а в 2007 году им едва удалось защитить свой титул на чемпионате Европы, взяв серебро.
Новейшим дополнением к списку национальных сборных ассоциации стала женская команда по тэкл-футболу. После многих лет флаг-футбола и полуконтакта женский тэкл-футбол был представлен в 2008 году. Женская команда также принимала Швецию в историческом международном матче между двумя женскими командами по тэкл-футболу. Опыт Финляндии стал очевидным после сокрушительной победы со счетом 66–0.
С ростом женского американского футбола во многих странах IFAF учредила женский чемпионат мира по американскому футболу, и первый турнир был проведен в Швеции в конце июня 2010 года. США выиграли первый чемпионат, обыграв Канаду в финальной игре со счетом 66–0. Финляндия заслужила свое место в качестве лучшей страны Европы, одержав победу со счетом 26–18 над Германией в бронзовой игре.
Летом 2013 года Финляндия примет второй чемпионат мира IFAF среди женщин.
На протяжении всего периода своего независимого существования Финляндия постоянно конкурировала со своей соседней страной Швецией во всех видах спорта, и американский футбол не является исключением.
Мужская сборная играла ежегодную игру против Швеции в 1992–1998 годах. Традиция была возрождена в 2003 году, и в настоящее время она является обязательным элементом в ежегодном расписании национальной сборной.
Сборная U-19 также встречалась со Швецией в 90-х годах, но в последние годы юниоры встречались только на международных турнирах.
Две новейшие национальные команды — U-17 и женская — также впервые ощутили вкус соперничества в 2008 году. Обе серии продолжаются с первого года.
Чтобы почтить память выдающихся личностей, проявивших себя в финском американском футболе за эти годы, в 2004 году SAJL основала Зал славы финского американского футбола. Вступление в Зал славы может быть заслужено за работу, проделанную как на поле, так и за его пределами, а также любому человеку, внесшему достаточный вклад в этот вид спорта в Финляндии.