Астра Десмонд CBE (10 апреля 1893 — 16 августа 1973) — британская контральто начала и середины двадцатого века.
Астра Десмонд родилась под именем Гвендолин Мэри Томсон (позже она изменила написание своего имени на Гвендолин ) в Торки , Англия, в семье Джорджа Томсона, австралийского дантиста, родившегося в Мельбурне, и Вивы Луизы (урожденной Блейн), британской школьной учительницы и суфражистки, родившейся в Лондоне. До рождения Десмонд семья жила в Австралии, ее двое старших братьев и сестер Мейбл и Клод родились в Мельбурне. В детстве Десмонд семья переехала сначала в Аппер-Норвуд, а затем в Западный Кенсингтон, оба в том, что сейчас является районом Большого Лондона. Она получила образование в средней школе Ноттинг-Хилл и колледже Вестфилд , где она была классическим ученым и получила степень бакалавра. [1] Она училась пению у Бланш Маркези (как и ее коллега Мюриэль Бранскилл ) и Луизы Трентон, а в Берлине у Эрнста Грезебаха и Конрада В. Боса . [1]
Карьера Десмонд в основном была концертной и сольной, но она сделала несколько оперных выступлений. Обзор 1916 года оперной компании Карла Розы описал ее как новую певицу с большими перспективами. [2] В Сэдлерс-Уэллсе она пела Далилу и Кармен , а в Ковент-Гардене — Ортруду и Фрику . [1]
В сольном концерте Десмонд была отмечена за исполнение песен Эдварда Грига, о которых она написала 25-страничную статью в журнале Music and Letters в 1941 году [3] , перепечатанную в Grieg. A Symposium , под ред. Джеральда Абрахама. [4] Она также сделала ряд переводов песен Грига для пения, опубликованных Augener . За свою работу в этой области она была награждена норвежским правительством орденом Святого Олафа. Ее интерпретация песен Яна Сибелиуса также вызывала восхищение. [1]
5 октября 1938 года Десмонд была одним из 16 первых певцов в «Серенаде к музыке » Ральфа Воана-Уильямса , запись которой, сделанная вскоре после этого в студии EMI Abbey Road, была переведена на компакт-диск несколькими компаниями. [5] Ранее, в 1932 году, Воан-Уильямс посвятил ей свой Magnificat (для контральто соло, женского хора, флейты соло и оркестра. [6] (Позже она получила контрастную дань уважения в виде сорта розы, названного в ее честь. [7] [8] )
Помимо стандартных концертных произведений, включая «Сон Геронтия » Элгара (в котором она часто пела под управлением композитора) [9] и «Мессию » Генделя , Десмонд пела широкий репертуар, приняв участие в первом трансляционном исполнении « Царя Эдипа» Стравинского в 1928 году [1] и редком исполнении «Песни о Земле» Малера с Питером Пирсом , Лондонским филармоническим оркестром и сэром Адрианом Боултом в 1942 году [10] и она была первой, кто представил британской публике песни Юрьё Кильпинена . [11]
Десмонд сделала несколько коммерческих записей: они включают первую запись «Серенады к музыке » под управлением Генри Вуда и серию записей для Decca «Любви и жизни» Шумана и песен Перселла и Грига; [12] ее также можно услышать поющей с Элси Саддаби и Изобель Бейли в «To Heart Ceasing», записанной EMI вживую с выступления Royal Command в 1930-х годах. [13]
Также существует несколько записей «вне эфира» (домашние записи с радиопередач) Десмонд. Они включают в себя существенные отрывки ее «спокойной и безмятежной» интерпретации Ангела в « Сне Геронтия» (исполнение 1935 года в Манчестере под управлением Малкольма Сарджента , также с участием Хеддла Нэша ), [14] и исполнение Серенады к музыке в Королевском фестивальном зале в 1951 году под управлением композитора.
Как и многие певцы, Десмонд занялась преподаванием в конце своей карьеры (став профессором пения в Королевской академии музыки ) с 1947 по 1963 год. [9] Но она также писала образовательные книги о музыке, в том числе книгу для BBC Music Guides о Lieder Шумана , которая до сих пор (2007) находится в печати. [15]
Десмонд сменила Лизу Леманн , Сесиль Шаминад , Фанни Дэвис , Розу Ньюмарч и Майру Хесс на посту президента Общества женщин-музыкантов Великобритании, а также президента Объединенного общества музыкантов . [1]
В 1920 году Десмонд вышла замуж за сэра Томаса Нима (23 декабря 1885 - 28 августа 1973), сына Фредерика и Кэтлин Ним из Фавершема, Кент; сэр Томас был братом сэра Филиппа Нима . У них было три сына - Бэзил , Джеффри и Кристофер. [1] В 1949 году она была назначена Командором Ордена Британской империи (CBE).
Десмонд умерла 16 августа 1973 года в возрасте восьмидесяти лет в Фавершеме, Кент. Ее вдовец умер менее чем через две недели, 28 августа 1973 года.