Уильям Карнет Уиллис (5 октября 1921 - 27 ноября 2007) был средним защитником и защитником американского футбола , который восемь сезонов играл за команду « Кливленд Браунс» Всеамериканской футбольной конференции (AAFC) и Национальной футбольной лиги (НФЛ). Известный своей быстротой и силой, несмотря на свой небольшой рост, Уиллис был одним из доминирующих футболистов защиты 1940-х и начала 1950-х годов. Его называли All-Pro в каждом сезоне своей карьеры, и он достиг Pro Bowl НФЛ в трех из четырех сезонов, которые он играл в лиге. Его технике и стилю игры подражали другие команды, а его универсальность как пас-рашера и специалиста по освещению повлияла на развитие позиции современного полузащитника. Когда он завершил карьеру, тренер «Кливленда» Пол Браун назвал его «одним из выдающихся линейных игроков в истории профессионального футбола». [1]
Уиллис был одним из первых двух афроамериканцев, которые играли в профессиональный футбол в современную эпоху, подписав контракт с «Браунс» и сыграв в сентябре 1946 года игру вместе с Мэрион Мотли , соревнование, которое состоялось за несколько месяцев до того, как Джеки Робинсон преодолел цветной барьер в мейджоре. Бейсбольная лига (MLB) с « Бруклин Доджерс» . [2]
Уиллис родился в Колумбусе, штат Огайо , учился в Университете штата Огайо , где присоединился к командам по легкой атлетике и футболу. Он был частью футбольной команды Баккейз , которая выиграла первый национальный чемпионат школы в 1942 году. После окончания учебы в 1944 году Уиллис услышал о новом клубе AAFC в Кливленде, которым руководил его старый тренер штата Огайо Пол Браун. Он прошел испытание и попал в команду. С Уиллисом в качестве защитного якоря «Брауны» выиграли все четыре чемпионата AAFC в период с 1946 по 1949 год, когда лига распалась. Затем «Браунс» были поглощены НФЛ, где Уиллис продолжал добиваться успеха. Кливленд выиграл чемпионат НФЛ в 1950 году.
Уиллис вышел на пенсию в 1954 году, чтобы сосредоточиться на помощи проблемной молодежи, сначала в качестве помощника комиссара по отдыху в Кливленде, а затем в качестве председателя Молодежной комиссии Огайо. Он оставался на этой должности до своей смерти в 2007 году. Уиллис был введен в Зал славы студенческого футбола и Зал славы профессионального футбола в 1970-х годах. Он женился на Одессе Портер и имел троих сыновей: Уильяма-младшего, Клемента и Дэна.
Уильям Карнет Уиллис родился в Джорджии 5 октября 1921 года в семье Клемента и Виллианы «Анны» Уиллис. [3] [4] Семья переехала в Колумбус, штат Огайо , примерно в 1922 году. Его отец умер от пневмонии 10 апреля 1923 года, [5] и его воспитывали дедушка и мать в условиях финансовых трудностей Великой депрессии . [3] [6] Он бегал в рывках и бросал ядро в команду по легкой атлетике, а также играл в футбольной команде Восточной средней школы Колумбуса . [3] [7] Он беспокоился о том, что его будут сравнивать со своим старшим братом Клодом, который несколько лет назад был защитником штата в той же школе. Уиллис избегал игры на заднем поле, чтобы играть в подкат и энд. [3] [7] Он провел три успешных года в школьной команде, завоевав в старшем возрасте общегосударственные награды «Почетное упоминание». [3] После окончания средней школы Уиллис взял годовой отпуск и поработал. [3] Школьный тренер Уиллиса написал Полу Брауну , футбольному тренеру Университета штата Огайо , что школа должна нанять его, потому что он соответствует типу игрока, который нравится Брауну: крупный, но, что более важно, быстрый. [7] Он поступил в штат Огайо в 1941 году. [3]
Уиллис был невысоким для линейного игрока весом 202 фунта, и, несмотря на то, что он подписался играть за Брауна, изначально ожидалось, что он сосредоточится на беговой дорожке и забегах на 60 и 100 ярдов. [3] Браун, однако, привел его в футбольную команду на втором курсе в 1942 году. [3] Уиллис играл среднего защитника , оборонительную позицию напротив центра . [8] В том же году Баккейз установили рекорд 9–1 и выиграли конференцию Большой Десятки . Команда была признана национальным чемпионом по версии Associated Press , впервые для школы. [3]
Перед следующим сезоном множество игроков штата Огайо покинули школу, чтобы пойти в армию, поскольку участие Америки во Второй мировой войне усилилось. [9] Уиллис пошел добровольцем в армию США , но был классифицирован как 4-F или доступен для службы только в случае чрезвычайной ситуации в стране из-за варикозного расширения вен . [10] Однако, когда многие звезды ушли, Браун выставил команду, состоящую в основном из 17-летних подростков, которые еще не имели права на военную службу. [9] «Бэби Бакс», как их называли, упали до 3–6, хотя Уиллис был назван первой командой Всеконференции в «Большой десятке». [3] [9]
К сезону 1944 года Браун пошел в армию и тренировал команду на военно-морской тренировочной базе Великих озер недалеко от Чикаго. [11] Под его заменой, тренером Кэрроллом Уиддосом , «Баккейз» завершили сезон без поражений. Уиллис был включен в состав всеамериканских команд United Press International и журнала Look . [3] Он участвовал в Матче всех звезд колледжей 1944 года в Чикаго и был назван выдающимся игроком игры. [3] [12]
Профессиональная футбольная карьера была маловероятна для Уиллиса, когда он окончил университет штата Огайо в 1945 году. [13] Хотя исключение чернокожих игроков не было письменным правилом, ни один афроамериканец не играл в Национальной футбольной лиге с 1933 года. [ 13 ] Джентльменское соглашение действовало с тех пор, как сторонник сегрегации Джордж Престон Маршалл вступил в лигу в качестве владельца « Бостон Редскинз» . [13] В расцвете сил, но не имея реальной перспективы играть профессионально, Уиллис осенью 1945 года устроился на работу главным футбольным тренером в колледж штата Кентукки. [14] Штат Кентукки, исторически сложившаяся школа для чернокожих, играл против других маленьких школы для черных рядом со своим кампусом во Франкфурте . [15]
Однако Уиллис все еще хотел играть в футбол. «На самом деле мне не нравилась тренерская работа», - сказал он позже. [15] Он прочитал, что Пол Браун тренировал команду недавно созданной Всеамериканской футбольной конференции (AAFC), и позвонил Брауну. [15] Браун сказал, что вернется к Уиллису на возможное испытание. [15] Тем временем Уиллис был принят на работу в « Монреаль Алуэттс» , команду Канадской футбольной лиги . [16] Не получив ответа от Брауна, он планировал поехать играть в Канаду. [15] Уиллис собирался уехать в Монреаль, когда Пол Хорнунг, спортивный обозреватель Columbus Dispatch , позвонил с сообщением от Брауна. [15] Хорнунг посоветовал Уиллису отправиться на пробу в Боулинг-Грин, штат Огайо , где новая команда « Кливленд Браунс » проводила тренировочный лагерь. [15]
Уиллис отправился в лагерь и поразил Брауна своей скоростью и рефлексами, как и в штате Огайо. Браун выставил его против центрового Мо Скарри на тренировке в его первый день. [17] Уиллис каждый раз побеждал его. Скарри пожаловался, что Уиллис пересек линию прежде, чем перехватить мяч. В одном кадре Скарри наступил на ногу квотербеку Отто Грэму, когда тот дал задний ход, чтобы справиться с Уиллисом. Браун сам посмотрел: Уиллис не был в офсайде. Он совершал прыжок, наблюдая за тем, как пальцы центра сжимают мяч. [18] «Он был быстр», - сказал Алекс Агасе , который позже присоединился к «Браунс» в качестве защитника. «Я не думаю, что на этой позиции был кто-то столь же быстрый, как и на любой позиции в этом отношении. Он оторвал этот мяч с этим мячом так быстро, как все, что вы хотели бы видеть». [17]
Уиллис попал в команду, а 10 дней спустя «Браунс» подписали второго афроамериканского игрока, защитника Мэрион Мотли . [19] Уиллис играл в «Браунс» в роли среднего защитника, выстраиваясь напротив центра, но часто возвращаясь в прикрытие, чтобы защитить передачу. Его стиль игры и телосложение были похожи на современного полузащитника. [20] [16] Для Брауна подписание контракта с «Уиллисом и Мотли» не было чем-то необычным. В командах Брауна были чернокожие игроки с тех пор, как он тренировал среднюю школу Массиллон Вашингтон в Массиллоне, штат Огайо . [21] Тренера так или иначе не волновала гонка; он хотел собрать лучшую команду, какую только мог. «Я никогда не считал футболистов черными или белыми и не оставлял и не исключал игрока только из-за его цвета кожи», - написал Браун в своей автобиографии. [21] Присоединившись к «Браунс» в 1946 году, Уиллис и Мотли были двумя из четырех профессиональных футболистов, преодолевших цветной барьер в 1946 году, за год до того, как Джеки Робинсон стал первым чернокожим игроком Высшей лиги бейсбола в современную эпоху. [22] Позже Браун добавил в команду других чернокожих игроков, в том числе Хораса Гиллома и Лена Форда . [23]
В «Браунс» Уиллис стал опорой в защите, поскольку команда доминировала в AAFC. Команда выиграла каждую из четырех игр чемпионата лиги, прежде чем AAFC закрылась, а Браунс вместе с двумя другими командами были поглощены Национальной футбольной лигой (НФЛ) после сезона 1949 года. [24] Уиллис входил в список всех команд AAFC каждый год своего существования. [25]
Хотя команда добилась успеха, Уиллис и Мотли боролись со своей долей расизма. На поле над ними издевались, на них наступали и оскорбляли. [26] [27] Инциденты за пределами поля также имели место. В свой первый сезон в 1946 году Уиллис и Мотли не поехали на игру против « Майами Сихокс» после того, как получили письма с угрозами, а официальные лица Майами заявили, что будут ссылаться на закон Флориды , запрещающий чернокожим игрокам соревноваться с белыми. [26] [28] В другой раз отель, где остановилась команда, попросил Уиллиса и Мотли уйти. Браун пригрозил переместить всю команду, и руководство отеля отступило. [26] Уиллис и Мотли были вынуждены остановиться в отдельном отеле во время матча всех звезд AAFC 1949 года в Хьюстоне, штат Техас . [29]
Успех «Браунс» продолжился, когда команда вышла в НФЛ в 1950 году. В игре плей-офф того же года против « Нью-Йорк Джайентс » Уиллис догнал бегущего защитника Джина «Чу-Чу» Робертса на отрывном приеме в четвертой четверти, чтобы предотвратить тачдаун и обеспечить победу Браунс. [30] «Я знал, что это означает игру с мячом», - сказал он. «Мне просто нужно было его поймать». [30] «Браунс» обыграли «Джайентс» со счетом 8–3 и выиграли чемпионат НФЛ в 1950 году. [20] Уиллис был одним из семи игроков «Браунс», выбранных для участия в первом в истории Пробоуле в том году. [31]
Сезоны 1951 и 1952 годов были для Уиллиса одинаково успешными, хотя «Браунс» проиграли в чемпионате НФЛ « Лос-Анджелес Рэмс» и «Детройт Лайонс» . [32] Он был выбран профессиональным игроком и оба года был включен в Pro Bowl. [33] В 1953 году, когда «Браунс» проиграли третью игру чемпионата подряд, Уиллис был назван профессиональным игроком, но не попал в Пробоул. [34]
И Уиллис, и Мотли завершили карьеру после сезона 1953 года. [35] Уиллису было 32 года, и он провел восемь сезонов за «Браунс», каждый год зарабатывая профессиональные награды. [35] Он был лучшим игроком в сильной защите, которая имела решающее значение для успеха Кливленда в AAFC и НФЛ. [36] Он также был воплощением того, что Браун искал в своих игроках: скорость и интеллект, а не размер. [37] При весе около 210 фунтов он был маленьким для линейного судьи даже в свое время. [37] Игра Уиллиса как мощного, но быстрого среднего защитника повлияла на развитие позиции современного полузащитника. [20] [16] «По моему мнению, Билл считается одним из выдающихся линейных игроков в истории профессионального футбола», - сказал Браун, когда ушел на пенсию. «Он определенно был самым быстрым, и многие тренеры используют его технику как образец при обучении игре на линии». [1]
Уиллис ушел на пенсию, потому что хотел сосредоточиться на другой деятельности; он стал популярной фигурой в Огайо и работал с молодежью в Кливленде и Колумбусе. [35] Он согласился на работу помощником комиссара по отдыху в Кливленде с зарплатой 6570 долларов в год. [20] «Это та работа, которой я хочу заниматься — работать с детьми», — сказал он. [38] К концу 1970-х годов он был председателем Молодёжной комиссии штата Огайо, государственного агентства, созданного для борьбы с преступностью среди молодёжи. [39] Он умер в 2007 году. [40] Он был женат на Одессе Портер до ее смерти в 2002 году. У пары было трое сыновей: Уильям-младший, Клемент и Дэн. [40]
Уиллис был введен в Зал славы студенческого футбола в 1971 году. В 1977 году он был введен в должность члена-учредителя Зала славы Университета штата Огайо . [42] В том же году он был избран в Зал славы профессионального футбола . [39] 3 ноября 2007 года Университет штата Огайо почтил Уиллиса, сняв с него футболку № 99. [43] Уиллис был назван финалистом команды всех времен НФЛ 100 на позиции линейного защитника. [44]
В 2020 году штат Огайо обозначил майку № 0 ( джерси Block O ) в знак признания Уиллиса. Каждый сезон новый игрок OSU будет носить этот номер. [45]