Битва при каньоне Бланко была решающей битвой первоначальной кампании полковника Рэнальда С. Маккензи против команчей в Западном Техасе и ознаменовала первый раз, когда команчи подверглись нападению в самом сердце своей родины. Это был также первый раз, когда крупные военные силы исследовали сердце Команчерии . 12 августа 1871 года Маккензи и полковник Бенджамин Грирсон получили от индейского агента Лори Татума задание начать экспедицию против племен команчей Котсотека и Куахади, которые отказались переселиться в резервацию после рейда на обоз Уоррена . [1] : 158 Полковник Маккензи собрал мощные силы, состоявшие из восьми рот Четвертого кавалерийского полка Соединенных Штатов, двух рот Одиннадцатого пехотного полка и группы из двадцати разведчиков Тонкава . [1] : 158
Силы собрались на месте старого лагеря Купера, на Клир-Форк реки Бразос 19 сентября 1871 года. [1] : 157 Силы выступили в северо-западном направлении 30 сентября 1871 года, надеясь найти деревню Куахади, в которой жили воины под предводительством Куаны Паркера . [1] : 159 Считалось, что эта деревня располагалась лагерем в каньоне Бланко недалеко от верховьев Фрешуотер-Форк реки Бразос, к юго-востоку от места нынешнего Кросбитона, штат Техас . На четвертую ночь марша экспедиция разбила базовый лагерь на стыке Солт-Форк реки Бразос и Дак-Крик, недалеко от места нынешнего Спер, штат Техас . На следующий день полковник Маккензи решил оставить свою пехоту для укрепления базового лагеря и отправился в каньон Бланко со своей кавалерией, надеясь застать команчей врасплох и нанести им удар в самом сердце их страны. [2]
Днем 9 октября 1871 года кавалерийские силы достигли Уайт-Ривер и каньона Бланко, став первыми некоманчскими военными силами, вошедшими в каньон Бланко с момента возвышения команчей как силы на равнинах. [3] Около полуночи Куана Паркер лично возглавил небольшой отряд команчей, который промчался через лагерь кавалерии, отогнав около семидесяти лошадей и мулов. [1] : 165, 167 Когда преследующая кавалерия достигла вершины холма на вершине каньона, она обнаружила гораздо более многочисленный отряд индейцев, ожидавших в засаде. [1] : 170 Кавалерия пробилась с боем, но понесла потерю одного кавалериста, [1] : 177 единственную потерю армией за всю кампанию. Лейтенант Роберт Голдтуэйт Картер и отряд из пяти человек организовали арьергардный бой против команчей, а остальная часть отряда отступила. [1] : 174 Этот подвиг 10 октября 1871 года принес лейтенанту Картеру Медаль Почета . [1] : 213 [2]
Основная колонна Маккензи и разведчики тонкава, услышав выстрелы, двинулись вперед и, вероятно, спасли отряд от резни, поскольку большему количеству команчей удалось окружить отступающее подразделение. [1] : 179 С прибытием основной колонны кавалерии Куана Паркер и его воины отступили. [1] : 177 Команчи пробились вверх по стенам каньона Бланко, стреляя из снайперской винтовки по приближающимся солдатам и издеваясь над своими врагами тонкава, прежде чем исчезнуть из виду армии, когда они перевалили через уступ Капрок и направились на Льяно-Эстакадо , при этом Картер поранил ногу о валун. [1] : 181 [2]
Полковник Маккензи преследовал индейцев в течение следующих нескольких дней, заставив их бросить шесты для палаток, шкуры бизонов, инструменты и большую часть своего имущества, когда они бежали. [1] : 192 Это были предметы первой необходимости для команчей, и это означало, что предстоящая зима будет необычайно суровой, без укрытия или накопленной еды. Армия смогла догнать бегущих воинов, которых замедлили их семьи, ближе к вечеру 12 октября 1871 года. [1] : 188 Маккензи не смог атаковать их из-за прибытия не по сезону « синего северного ветра » (зимнего шторма с Великих равнин ). [1] : 192 Сильный ветер, слепящий снег, град и мокрый снег остановили продвижение кавалерии и позволили команчам снова благополучно отступить. [1] : 195 [4] Кавалерийские силы продолжили преследование на следующее утро, но погода и условия позволили команчам скрыться в буре. [1] : 196 Маккензи приказал своим войскам следовать по тому, что разведчики считали тропой команчей, примерно сорок миль, почти до окрестностей современного Плейнвью, штат Техас . [1] : 196 Учитывая ухудшающееся состояние своих людей и лошадей, а также скудный паек, Маккензи неохотно повернул назад. [1] : 196
15 октября 1871 года кавалерия вновь вошла в каньон Бланко, и армейские разведчики увидели двух команчей, шпионящих за войсками на стенах каньона. [1] : 197 В коротком бою, последовавшем за их обнаружением, двое команчей были убиты, а Маккензи и еще один солдат были ранены. [1] : 198 Несмотря на ранение, Маккензи продолжил командование до устья каньона Бланко, где они отдыхали в течение недели, ожидая поставок от Генри Уэра Лоутона . [1] : 202 24 октября 1871 года Маккензи решил продолжить кампанию и начал движение к верховьям реки Пиз . [1] : 202 Однако рана Маккензи стала слишком болезненной, и он назначил командующим майора Кларенса Маука, оставшись с другими ранеными и спешенными войсками в Дак-Крик. [1] : 202 6 ноября, в разгар снежной бури, экспедиция майора Маука вернулась в лагерь в Дак-Крик. [1] : 205–206 12 ноября 1871 года силы Маккензи вернулись в Форт-Гриффин , завершив кампанию в Форт-Ричардсоне 17 ноября. [1] : 206
Полковник Маккензи считал всю экспедицию неудачной. Командование прошло 509 миль и потеряло одного человека и много лошадей. Он считал, что они ничего не добились, кроме как напугали одну враждебную группу команчей. Однако он прошел в самое сердце Команчерии (и нанес на карту регион в процессе), проник в район Льяно-Эстакадо, который ни один американец, кроме команчеро, никогда не видел, уничтожил зимнее снаряжение команчей, с которыми он столкнулся, и временно вытеснил их с их родины. Уроки, которые он извлек из войны индейцев равнин в результате битвы в каньоне Бланко и этой экспедиции, легли в основу его планов и действий во время войны на Ред-Ривер и привели несколько лет спустя к капитуляции последнего свободного команча. [2] [4]