Битва за Дамаск (18–21 июня 1941 года) была заключительным сражением наступления союзников на Дамаск в Сирии во время сирийско-ливанской кампании Второй мировой войны .
Первоначальное наступление было предпринято индийскими войсками, которым было поручено захватить Меззех , в то время как силы Свободной Франции должны были захватить Кадам . Пока Свободная Франция задерживалась, индийские войска смогли захватить Меззех, а затем оказались отрезанными после контратаки французов Виши . Были подтянуты британские и австралийские подкрепления, и в течение 19–20 июня индийские войска, удерживавшие Меззех, продолжали держаться, несмотря на нехватку боеприпасов и пайков. Поздно вечером 20 июня австралийские войска попытались освободить их и вошли в город, прибыв, чтобы обнаружить, что город был заброшен, так как оставшиеся индийские войска были захвачены французами Виши и выведены из города ранее в тот же день. На следующий день Свободная Франция при поддержке британских и австралийских войск захватила Кадим, и в течение 21 июня дальнейшие действия велись вокруг дороги Кунейтра и ущелья Барада . К середине утра 21 июня гарнизон французов Виши в Дамаске сдался войскам союзников.
8 июня 1941 года войска 5-й индийской пехотной бригадной группы пересекли сирийскую границу из британского мандата в Палестине, чтобы занять Кунейтру и Дераа с целью открыть путь для сил 1-й Свободной французской дивизии для продвижения по дорогам из этих городов в Дамаск. Это была одна из четырех атак, запланированных для кампании командующим союзниками генералом сэром Генри Уилсоном . [1]
К 17 июня эта сила, названная Gentforce в честь ее командующего генерал-майора Поля Лежентильомма , отдыхала и консолидировалась после тяжелых боев за Киссуэ и холмы позади него и планировала последний рывок к Дамаску по двум главным дорогам с юга, из Кунейтры и Киссуэ. Gentforce находилась под временным командованием командира 5-й индийской пехотной бригады бригадного генерала Уилфрида Ллойда с 12 июня, когда Лежентильомм был ранен. [1]
Тревожным для союзников стало то, что 16 июня Кунейтра была отбита войсками Виши. Это угрожало тылу Ллойда. К 18 июня Кунейтра была отбита, но войска Виши из Кунейтры все еще представляли потенциальную угрозу линиям снабжения и связи Gentforce . Тем не менее, было решено, что ранний рывок к Дамаску заставит командующего Виши отвести свои силы для оказания помощи в его обороне. Таким образом, угроза тылу Gentforce должна была быть устранена. [1]
План предусматривал продвижение войск 5-й индийской бригады на север со своих позиций в Артузе на дороге Кунейтра-Дамаск через страну к западу от дороги в направлении Меззе . Меззе был большой деревней на пересечении с дорогой Бейрут -Дамаск, примерно в трех милях к западу от самого Дамаска. Припасы бригады, боеприпасы и противотанковые элементы должны были следовать за ними по дороге. Тем временем силы Свободной Франции должны были продвигаться вдоль дороги Киссуэ-Дамаск, чтобы захватить Кадим в качестве предварительного шага перед входом в сирийскую столицу, примерно в четырех милях севернее. [2]
В 20:30 18 июня индийские войска выступили и вступили в перестрелку на север. Они достигли Меззе в 04:15. К 05:30, после часа ожесточенного рукопашного боя, Меззе был захвачен. Однако возникла серьезная проблема: техника и противотанковые орудия, двигавшиеся по главной дороге, ранее опередили пехоту и наткнулись на блокпост Виши, где большинство транспортных средств были подбиты. Более того, запланированное наступление Свободной Франции на Кадим было отложено, что позволило защитникам Виши сосредоточиться на действиях в Меззе, оказывая сильное давление на позиции союзников, одновременно пресекая любые попытки освободить их и подвезти жизненно необходимое противотанковое оружие. [3]
19 июня генерал-майор Джон Эветтс , командующий британской 6-й пехотной дивизией , прибыл, чтобы освободить Ллойда и взять под контроль силы союзников к востоку от Мерджаюна. С учетом потерь, понесенных индийской бригадой, он потребовал, чтобы британская 16-я пехотная бригада была отделена от 7-й австралийской дивизии и отправлена в его сектор. [4] Три австралийских батальона также были выделены под командование Эветтса: 2/3-й пулеметный батальон и 2/3-й и 2/5-й пехотные батальоны . [5]
К ночи 19 июня положение союзников в Меззе стало отчаянным. Боеприпасы были на исходе, еды не было в течение 24 часов, потери были серьезными, а медицинские принадлежности были истощены. Ночью (когда атаки Виши были приостановлены) трем мужчинам удалось добраться до штаба Gentforce с новостями о позиции в Меззе. Рано утром 20 июня бригадный генерал Ллойд, передав командование Эветсу, возобновил командование 5-й индийской бригадой и отправил отряд, состоящий из двух рот из 3/ 1-го Пенджабского полка , двух рот французских морских пехотинцев и артиллерийской батареи, чтобы пробиться к Меззе. Но они не смогли проложить себе путь и продвигались лишь медленно, преодолевая решительное сопротивление французских танков. [4] Атака Свободной Франции на Кадим предыдущей ночью провалилась, так что они не смогли оказать давление на Кадим тем утром, чтобы отвлечь силы Виши от Меззе. Однако той ночью «Свободная Франция» при поддержке британских противотанковых и зенитных орудий, а также австралийского пулеметного батальона двинулась вперед против легкой обороны Виши и захватила Кадим утром 21 июня. [6]
Всю ночь с 19 на 20 июня индийские защитники Меззе продолжали держаться. Но к 13:30 20 июня, когда боеприпасы были исчерпаны, а пайки отсутствовали в течение 50 часов, их начали обстреливать в упор. Было принято решение просить о перемирии, чтобы эвакуировать раненых и попытаться выиграть время для колонны, которая сражалась на подмоге (которая сражалась вдалеке), чтобы добраться до них. Однако белый флаг был неверно истолкован как сигнал о сдаче силами Виши, которые бросились на позиции оставшихся защитников, вооруженных штыками, и подавили их. [7] Колонна, усиленная батальоном австралийской пехоты — 2/3-м пехотным батальоном [8], — отбила Меззе в 19:00 того же вечера и нашла его пустым, если не считать убитых. [9]
В течение вечера 20–21 июня австралийцы провели несколько боевых действий, атаковав ряд каменных фортов, возвышающихся над Меззехом и дорогой Кунейтры. В другом месте рота австралийцев попыталась обойти левый фланг защитников Виши, чтобы перерезать дорогу, идущую на северо-запад к Бейруту, и установить блокпост в ущелье Барада . Между фортами произошли шаткие бои, в ходе которых отряд из 59 австралийцев был ненадолго захвачен в плен, прежде чем контратака рано утром 21 июня освободила их и вернула форты. Тем временем 12-часовая оборонительная операция удерживала ущелье Барада на западе, отбив несколько французских атак, в которых участвовали танки и бронемашины. [10]
Утром 21 июня австралийцы укрепили свои позиции вокруг фортов и в ущелье Барада, а около 11:00 гарнизон французов Виши в Дамаске сдался. [11] К полудню 21 июня войска союзников были в Дамаске, а войска Виши отступали на запад по дороге на Бейрут. [6] С падением Дамаска Gentforce достигла своей главной цели. [1] В другом месте бои вокруг Мерджаюна продолжались до 24 июня, когда войска союзников в конечном итоге захватили город. Бои между силами Виши и союзниками продолжались в течение всего месяца. Дальнейшие действия включали бои вокруг Дамура и взятие Бейрута . Наконец, 12 июля вступило в силу перемирие. [12]