The Big Time — короткий научно-фантастический роман американского писателя Фрица Лейбера . Награжденный премией Хьюго за лучший роман или повесть в 1958 году, The Big Time был первоначально опубликован в двух частях в выпусках журнала Galaxy Magazine за март и апрель 1958 года, проиллюстрирован Вирджилом Финли . Впоследствии он был переиздан в виде книги несколько раз. The Big Time — история, в которой задействовано всего несколько персонажей, но с обширной космической предысторией.
Сюжетная линия представляет членов одной из двух фракций, обе из которых способны путешествовать во времени , вовлеченных в длительный конфликт под названием «Война перемен». Их метод битвы заключается в изменении результатов событий на протяжении всей истории ( временная война ). Две противоборствующие группы получили прозвища Пауки и Змеи в честь своих спонсоров. Истинные формы или личности Пауков и Змей, как были выбраны эти прозвища, или являются ли они каким-либо образом описательными, неизвестны.
Рассказчиком романа является Грета, молодая женщина, работающая на станции реабилитации, где солдаты восстанавливаются после сражений. Грета — артистка: отчасти проститутка, отчасти медсестра, отчасти психотерапевт . Однако другие персонажи рассказывают части истории в длинных монологах о своем опыте и мнениях, когда они посещают учреждение, укомплектованное пауками.
Новые солдаты, артисты и медицинский персонал набираются существующими участниками Change War из разных мест и времен; персонажи включают в себя: критских амазонок , римских легионеров , восьмищупальцевых лунян (уроженцев цивилизации, которая процветала на Луне миллиард лет назад), гусаров , вермахтских пехотинцев, венерианских сатиров (набранных с Венеры миллиард лет в будущем), американских солдат и космических коммандос . Солдаты из армий Александра Македонского , Чингисхана , Наполеона и Сталина могут оказаться в бою бок о бок или на противоположных сторонах. Аналогичным образом медицинский персонал и артисты вводятся во временную войну, чтобы обеспечить медицинское обслуживание, отдых и релаксацию для раненых и уставших бойцов.
В контексте истории Вселенная, какой мы ее знаем, работает на Малом Времени. Бойцы Войны Перемен и их объекты (такие места, как Полевые Госпитали , Комнаты Экспресс, Станции Реабилитации и Места Развлечений), расположенные в искусственно созданных пузырях пространства-времени за пределами Вселенной, работают на Большом Времени. Большое Время метафорически описывается рассказчиком как поезд, едущий по сельской местности Малого Времени. Боевые операции происходят, когда солдаты отправляются во время и место в Малом Времени по приказу своих начальников.
Добавляя атмосфере цинизма относительно целей и причин войны, откровение о том, что одним из ее последствий было изменение истории и победа Оси во Второй мировой войне . Каким бы разрушительным ни было это развитие для человечества 20-го века, теперь обреченного жить под всемирным гнетом и геноцидным правлением нацистской Германии , в контексте всеобщего космического конфликта Паука и Змеи это изменение было случайным и имело лишь второстепенное значение.
Первые несколько глав устанавливают предысторию, обстановку, удивительные футуристические технологии и персонажей. Основной сюжет романа включает обнаружение бомбы замедленного действия на станции восстановления и попытки обезвредить бомбу и идентифицировать диверсанта, по сути, загадку запертой комнаты в контексте научной фантастики.
Альгис Будрис похвалил «Большое время » (которое он классифицировал как пьесу, а не роман) как доказательство того, что Лейбер был единственным писателем-фантастом своего поколения, «который, как нечто само собой разумеющееся и убежденное, видел насквозь нравы и обстоятельства, которые теперь оказываются нежизнеспособными не только в коммерческой литературе, но и в том, что мы можем назвать жизнью», и предшественником Роджера Желязны и Сэмюэля Р. Делани . [1] В феврале 1968 года он назвал книгу «Лучшей вещью за весь год». [2] В 2012 году она была выбрана для включения в двухтомный сборник Библиотеки Америки «Американская научная фантастика: девять классических романов 1950-х годов» . [3]
Лейбер продолжил серию «Большое время» семью короткими историями, действие которых происходит в той же вселенной:
Все семь рассказов были собраны в сборнике Changewar (Ace, 1983).
Пол Андерсон использовал ту же основную тему — войну между двумя могущественными фракциями, которые противостоят друг другу на протяжении времени и используют в качестве своих солдат людей, взятых из разных эпох, — в своем романе «Коридоры времени» (1965).
Аудиокнига Big Time, являющаяся общественным достоянием, на сайте LibriVox