Торнадо Great Natchez обрушился на Натчез , штат Миссисипи , в четверг, 7 мая 1840 года. Торнадо был вторым по смертоносности торнадо в истории Соединенных Штатов ; по меньшей мере 317 человек погибли и по меньшей мере 109 получили ранения. Хотя официально он не был оценен, ретроспективно оценивается как по меньшей мере сильный торнадо F4 по шкале Фудзиты. Его путь длиной 35 миль (56 км), шириной 1000 ярдов (910 м; 3000 футов; 0,57 миль; 0,91 км) был отмечен серьезными разрушениями и неопределенными оценками жертв, хотя многие порабощенные африканцы — возможно, их число исчислялось сотнями — как сообщается, погибли на плантациях в Луизиане. [1]
Этот огромный торнадо образовался примерно в двадцати милях к юго-западу от Натчеза , незадолго до 13:00, и двинулся на северо-восток вдоль реки Миссисипи . Он следовал прямо по реке, снося леса с обоих берегов. Затем вихрь ударил по речному порту Натчез-Лэндинг, расположенному ниже обрыва от Натчеза. Этот ураган сбросил 116 плоскодонных лодок (из 120, пришвартованных в Натчезе в тот день) в реку, утопив их экипажи и пассажиров. Другие лодки были подобраны и выброшены на сушу. Сообщается, что в 30 милях (48 км) от реки был найден кусок окна парохода . Многие, занимавшиеся бизнесом на берегу, также погибли. В Натчез-Лэндинге разрушение жилищ, магазинов, пароходов и плоскодонных лодок было почти полным. Затем он переместился в город Натчез, хотя его полная ширина опустошения также включала реку и луизианскую деревню Видалия. Сообщалось, что «воздух был черным от кружащихся вихрей стен, крыш, дымоходов и огромных бревен из далеких руин... все это проносилось по воздуху, словно из мощной катапульты». Центральная и северная части Натчеза были обрушены воронкой, и многие здания были полностью разрушены. Сорок восемь человек погибли на суше, а 269 других погибли на реке. [2]
Многочисленные другие смерти могли произойти дальше по пути, когда торнадо также обрушился на сельские районы округа Конкордия, штат Луизиана . The Free Trader заявил: «Пришли сообщения с плантаций в 20 милях отсюда в Луизиане, и ярость бури была ужасной. Сотни (рабов) убиты, жилища сметены как мякина с фундаментов, лес вырван с корнем, а урожай побит и уничтожен. Никогда, никогда, никогда не было такого опустошения и разрушения».
Окончательное число погибших составило 48 человек на суше (47 погибших в Натчезе и один в Видалии) и 269 человек на реке, в основном из-за затопления плоскодонных лодок. В дополнение к 317 погибшим, только 109 получили ранения, что свидетельствует об интенсивности торнадо. Торнадо по сей день считается вторым по смертоносности в истории Америки и нанес ущерб в размере 1 260 000 долларов. Фактическое число погибших может быть выше, чем указано, поскольку в этот период часто не учитывались случаи смерти рабов.
Документ Сената № 199 (27-й Конгресс, 2-я сессия) был отчетом комиссии по установлению демаркации между Соединенными Штатами и Республикой Техас. В журнале Совместной комиссии от 26 мая 1840 года на странице 62 указанного документа написано следующее: «Сегодня мы пересекли путь недавнего торнадо, который повалил деревья и тростник на берегах реки. Его курс был замечен с юга 72 градуса запада на север 72 градуса востока, а ширина пути составляла 300–400 ярдов [270–370 метров]. Предполагалось, что это тот же торнадо, который вызвал столь ужасное разрушение человеческих жизней и домов в Натчезе 7 мая». Эти наблюдения были сделаны на реке Сабин , которая является границей между Луизианой и Техасом.
Что касается окончательного подсчета погибших, CNN сообщил: «По данным Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям, официальное число погибших могло не включать рабов». [3]
Правительственные метеорологические агентства не имеют ни малейшего представления о том, какое место по шкале Фудзиты от F1 до F6 займет торнадо, хотя вполне вероятно, что его разрушительные последствия, безусловно, будут соответствовать F5, самому высокому из когда-либо зарегистрированных, при котором скорость ветра составляет 207–260 миль в час.