Британская лига гоночных велосипедистов ( BLRC ) была ассоциацией, созданной в 1942 году для продвижения шоссейных велогонок в Великобритании . Она конкурировала с Национальным союзом велосипедистов , и это соперничество продолжалось до тех пор, пока в 1959 году они не объединились в Британскую федерацию велоспорта .
Национальный союз велосипедистов (NCU) с конца XIX века запретил гонки на дорогах, опасаясь, что полиция запретит в результате весь велоспорт. [1] Призыв к запрету «вызвал едва ли какое-либо противодействие, поскольку дорожные условия были таковы, что возможность массовых гонок на шоссе даже не рассматривалась». [2] «Положение велосипедистов на дорогах Англии и Уэльса не было установлено, и полиция возражала против участия велосипедистов в гонках. Ситуация достигла апогея 21 июля 1894 года во время гонки на время на Северной дороге, тогда главной дороге к северу от Лондона, в которой 50 гонщиков соревновались с другими гонщиками, чтобы задавать им темп. Группа гонщиков проехала мимо женщины с лошадью и экипажем примерно в 57 милях от столицы. Лошадь запаниковала, гонщики упали, а женщина пожаловалась в местную полицию. Они, в свою очередь, запретили велогонки на своих дорогах». [1]
NCU управлял не только шоссейными гонками, но и трековыми гонками и постановил, что его клубы должны перенести свои гонки с дорог на треки, предшественников современных велодромов . Некоторые клубы так и сделали, но большинство из них находились слишком далеко от трасс, и поэтому повстанческое движение начало организовывать не массовые, темповые гонки, а индивидуальные соревнования на время, на стандартных дистанциях, проводимые в сельской местности, в ранние часы и тайно, чтобы не вызывать недовольства полиции.
NCU и то, что стало Советом по гонкам на время на шоссе, в конечном итоге стали коллегами, каждый из которых руководил своим собственным разделом спорта, не допуская массовых гонок.
Национальный союз велосипедистов был международным органом велоспорта в Англии и Уэльсе и отправлял команды на Олимпийские игры и чемпионаты мира. Он также лицензировал гонщиков для участия в гонках за рубежом, таких как Бордо–Париж . Но команды должны были отбираться не на гонках, похожих на те, в которых они участвовали, а на соревнованиях, проводимых на частных дорогах, таких как аэродромы и трассы для автогонок.
Одним из выбранных гонщиков был энтузиаст из Вулверхэмптона , Перси Сталлард . Опыт массовых гонок стимулировал его, и он считал, что возражения NCU против этого на том основании, что это нарушит движение и создаст дурную репутацию велоспорту, были бессмысленны в военное время, когда нормирование бензина в значительной степени очистило дороги от транспортных средств.
В декабре 1941 года он написал А. П. Чемберлину из НКУ:
Удивительно, что это единственная страна в Европе, где этот вид спорта не разрешен... Кажется, существует ошибочное мнение, что необходимо закрыть дороги. Это, конечно, совершенно неверно... Сейчас самое время ввести этот вид гонок на дороги, учитывая сокращение количества автомобильного движения и важную роль, которую велосипед играет в военном транспорте.
Я убежден, что позволить гонкам с массовым стартом возобновить свою карьеру после войны на трассах — это полное безумие. Даже до войны гонки с массовым стартом нельзя было считать национальным ответвлением спорта, поскольку попробовать свои силы в игре могли только гонщики, живущие в непосредственной близости от Донингтона и Бруклендса [двух самых популярных трасс], за исключением особых случаев. Каждому, кто хоть немного интересуется, должно быть очевидно, что у этой формы гонок не может быть будущего, пока ей разрешено оставаться на трассе.
Сталлард выразил протест, заявив, что аэродромы и автодромы, которые были единственным местом, где NCU разрешал массовые гонки, были заняты армией и RAF . Чемберлин не был впечатлен и ответил в конце января, что NCU рассматривал этот вопрос, но посчитал его неразумным.
В первую неделю апреля Сталлард разослал письма на почтовой бумаге своего велосипедного магазина, в которых сообщал о своих планах провести 59-мильную гонку из Лланголлена в Вулверхэмптон 7 июня.
«Я просто объяснил полиции, что я делаю, и сказал им, что такие вещи являются нормой на континенте, и они сказали, что они счастливы и что они постараются помочь», - сказал он. [3] Он получил спонсорскую поддержку от газеты Wolverhampton Express и Star , предложил всю прибыль в Фонд поддержки сил газеты и набрал 40 гонщиков для участия. Он также попросил NCU и Совет по гонкам на время (RTTC) не отстранять тех, кто принимал участие, «поскольку это могло вызвать споры, пагубные для спорта». [1]
План Сталларда вызвал сильное сопротивление не только со стороны NCU и RTTC, но и со стороны велосипедного сообщества, в частности, со стороны ветерана-администратора и писателя Джорджа Герберта Стэнсера . Его опасения, как и опасения NCU, заключались в том, что обращение к полиции за разрешением на проведение гонки положит конец свободе велосипедистов проводить гонки или, по крайней мере, одиночные гонки на время без вмешательства.
Под заголовком «Безнадежный бунт » он написал:
Они окунулись в свой опасный эксперимент, не думая о последствиях... Я понимаю, что «мятежники» хотят продолжать проводить гонки с разрешения полиции и под ее защитой; а когда это разрешение отозвали, они, по-видимому, готовы закрыть ставни и прекратить деятельность в качестве промоутеров... Если мы добровольно поставим шоссейные гонки под контроль полиции, мы подпишем им смертный приговор... Если мы собираемся участвовать в гонках на дороге, ради всего святого, давайте делать это как свободные граждане, а не с разрешения полиции.
Слова Стэнсера повлияли на NCU, и он отстранил Сталларда до начала гонки. Соглашение с Road Time Trials Council означало, что он также отстранил его.
Сталлард поехал вперед, и его гонка закончилась без происшествий перед толпой в Вест-парке. В ней участвовало 34 гонщика, включая двух голландцев, служивших в армии в Великобритании. Программа, стоимостью 2 пенса, призывала: «Зрителей настоятельно просят оставаться на тротуарах во время гонки». Также там говорилось, что «Мероприятие проводится с любезного разрешения главных констеблей Денбишира, Шропшира, Стаффордшира и Вулверхэмптона». Cycling сообщал:
Более тысячи человек наблюдали за финишем гонки с массовым стартом, организованной Перси Сталлардом, от Лланголлена до Вулверхэмптона в воскресенье днем. Главный констебль Вулверхэмптона, инспектор, сержант и 15 полицейских в форме сдерживали толпу. Полицейские машины и полицейские мотоциклисты патрулировали участки трассы. Полицейский мотоциклист вел гонщиков по улицам к финишу. EA Price из Вулверхэмптона выиграл спринт у своего одноклубника CJ Anslow.
В отчете, в котором частое упоминание полиции отражало обеспокоенность журнала, выраженную Стэнсером, далее объяснялось, что гонка была запрещена NCU и RTTC, но никаких инцидентов не было, кроме грузовика, выехавшего на трассу задним ходом. Пятнадцать гонщиков финишировали, и все, кто участвовал в гонке, были исключены из NCU. Сталлард был дисквалифицирован пожизненно за отказ отчитаться перед руководством NCU.
Результат гонки:
«Когда я участвовал в гонке», — сказал Сталлард в книге «Победа» , — «я ничего об этом не думал. Я просто думал, что это будет чем-то, что подхватят другие. Я думал, что, когда это будет доказано, NCU будет только рад обнаружить, что они немного поработали. Все было честно. Полиция, конечно, ничего подобного не видела, но я просто сказал им, что это соответствует международной практике, и гонки такого типа организуются во всех разных странах, и у них вообще нет никаких вопросов».
Дальнейшие гонки проводились в других местах страны, а клубы, которые их организовывали, образовывали региональные группы. Первая состоялась в Мидлендсе в июле 1942 года, созванная Вулверхэмптонским RCC. [4] Не имея возможности двигаться дальше, но настаивая на том, что массовые гонки — это будущее, Сталлард призвал группы объединиться и сформировать Британскую лигу гонщиков-велосипедистов. Учредительное собрание из 24 человек состоялось в отеле Sherebrook Lodge, Бакстон , Дербишир, в воскресенье 14 ноября 1942 года.
Основателями организации (их перечисляли по инициалам, а не по именам) были М. Дж. Гибсон, С. А. Падвик, П. Т. Сталлард, Э. Ф. Энгрэйв, Дж. Э. Финн, Р. Джонс, Э. Р. Хикман, Г. Ансти, Л. Плюм, Г. Трулав, К. Дж. Фокс, Л. Меррилс, У. В. Гривз. Э. Реддиш, Э. Томпсон, Р. Хартли, К. Свэби, Чэс Дж. Фокс, С. Копли, С. Купер, К. Паттинсон, Г. Кларк, миссис У. В. Гривз и мисс Г. А. Стифф.
Другие гонщики, а затем и целые клубы присоединились к BLRC. Британские велогонки стали поляризованными, часто с ожесточением. Клубы не могли присоединяться как к NCU, так и к BLRC; гонщикам, участвовавшим в гонках BLRC, было запрещено участвовать в мероприятиях NCU и в гонках на время, проводимых Road Time Trials Council . Журнал Cycling сначала отказывался сообщать о мероприятиях BLRC. По словам Джона Денниса, в то время редактора гоночной газеты-конкурента The Bicycle :
То, что было потеряно под облаками мифов, окружающих эту ситуацию, является причиной, по которой многие клубы были осторожны в искренней поддержке движения шоссейных гонок. Помните, что это было военное время, и молодые члены большинства клубов были заняты войной. Старшие члены, оставшиеся дома, не хотели рисковать испортить вид спорта, который всем нравился, поэтому они решили сохранить статус-кво до окончания войны. Рядовые члены NCU/RTTC не были против BLRC - все, что они хотели сделать, это сохранить спорт, пока военнослужащие не вернутся на гражданскую улицу. [5]
Сам BLRC не был так уж уверен в своем принятии полицией. Наклейка, добавленная к его членской лицензии, гласила:
ВМЕШАТЕЛЬСТВО ПОЛИЦИИ
- Не делайте заявлений в полицию о чем-либо, происходящем во время гонки.
- Если вас спросят, скажите: «Я не хочу делать никаких заявлений».
- Любой гонщик, обвиняемый в любом правонарушении, которое он не считает совершенным, должен добавить: «Я отрицаю, что я ......... (в чем бы он ни обвинялся)».
- НЕ ГОВОРИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ
- Предоставьте полную информацию организатору.
В 1943 году Лига организовала первый британский национальный чемпионат по шоссейным гонкам в Харрогейте , а затем многодневную гонку Брайтон — Глазго — предшественницу Daily Express Tour of Britain, впервые состоявшуюся в 1951 году.
BLRC также организовывал представительские команды для гонок в других странах, хотя и не через международную организацию Union Cycliste Internationale , которой она не была признана, а через частные соглашения с отдельными лицами, другими отколовшимися организациями и иногда через коммунистические спортивные клубы, которые действовали за пределами рамок своей собственной страны. С 1948 года BLRC отправлял команду на гонку мира Варшава-Берлин-Прага, считавшуюся тогда международной любительской многодневной гонкой в мире. В 1952 году победу одержал Ян Стил, а Великобритания получила командный приз. Это привело к тому, что UCI признал, по крайней мере, существование BLRC. [6] На тот момент он заявил, что должен будет сотрудничать через NCU, но энтузиасты считали, что они достигли международной власти.
Представители NCU покинули заседание перед голосованием, заявив, что предложение UCI является неконституционным. Один из его делегатов, HS Anderson, сказал: «В уставе UCI нет положения о временном или временном присоединении национальной федерации. Резолюция комитета недействительна, поскольку она нарушает несколько уставов UCI». [6] Если бы они проголосовали, резолюция бы не прошла. [6]
Когда BLRC уже был на полпути к победе, Британия отправила команду на Тур де Франс в 1955 году. Это была первая команда, отправленная с тех пор, как предыдущие гонщики, Билл Берл и Чарльз Холланд, соревновались в качестве частных лиц до войны. Отказаться от Тура было тем, чего NCU не мог сделать, и все же он не мог выбрать гонщиков, которые были членами BLRC. Однако исключить членов BLRC означало бы отправить ослабленную команду и вызвать недовольство колеблющегося UCI. Тем не менее, BLRC не мог выбрать команду, потому что Международный союз велосипедистов официально не признал его. Загадка была решена, когда вместо этого попросили группу газетных репортеров сделать эту работу.
Управлять BLRC никогда не было легко, и в его администрации часто возникали разногласия. [1] Организатор первой большой многодневной гонки Джимми Кейн написал Сталларду после слияния BLRC с BCF о «двух годах нервного и физического срыва, последовавших за шестью годами правления BLRC». [7]
Сталлард был ярким и энергичным человеком с видением своего вида спорта. Но он не терпел споров или людей с другими взглядами. Питер Брайан, редактор The Bicycle , позже сотрудник Sporting Cyclist и главный редактор Cycling, сказал:
У Сталларда был самый резкий характер, который я когда-либо встречал. Он никогда не мог поверить, что у него может быть плохая идея или он может принять плохое решение. И иногда он сходил с ума с теми, кто с ним не соглашался. Он не обладал, скажем так, тонкостями ведения переговоров. [8]
Добившись желаемого, окончательно приняв массовые гонки на шоссе, Сталлард поставил преемственность BLRC выше окончания гражданской войны, которую вели BLRC и NCU. Он сказал: «NCU проводил шоссейные гонки, и мы проводили шоссейные гонки, и не было никакой необходимости в слиянии [NCU и BLRC, чтобы сформировать Британскую федерацию велоспорта ] вообще». [8]
Критики говорили, что Сталлард упустил из виду цель BLRC, которая заключалась в том, чтобы вывести гонки на открытые дороги, и что после достижения этой цели не было смысла в соперничающих велосипедных администрациях. Питер Брайан сказал: «Изначально BLRC была бандой энтузиастов. Затем появились те, кого я бы назвал парламентариями педальной власти, люди, которые увидели разваливающуюся организацию и решили, что они ее захватят». [8] Сталлард находился под влиянием тех, кто соглашался с ним, но в конце концов он и другие стали слишком сильны для других администраторов BLRC, а журнал BLRC The Leaguer сообщил в 1954 году: «В мире велоспорта распространена злокачественная язва, общая для всех трех гоночных организаций в этой стране. Это пятно тщеславия, которое достигает кульминации в столкновении личностей». [1]
Поскольку и BLRC, и NCU физически и финансово оправлялись от гражданской войны, которая длилась намного дольше войны с Германией, в 1959 году они объединились, образовав Британскую федерацию велоспорта , теперь известную как British Cycling .
В выпуске журнала BLRC « The Leaguer» за январь 1959 года официально сообщалось:
Настоящее Ежегодное общее собрание Британской лиги гонщиков постановляет, что все активы, обязательства, обязанности и гарантии Британской лиги гонщиков будут переданы или переданы Британской федерации велоспорта с даты учреждения этой организации.
Текст, сопровождающий объявление, гласил:
Было очевидно, даже до принятия решений на этом 17-м и последнем ежегодном общем собрании Британской лиги гоночных велосипедистов, что секции лиги и союзные центры по всей стране уже обеспечивали импульс для практической деятельности Британской федерации велоспорта. Между многими из них не только были установлены контакты, но и были проведены встречи и приняты решения по созданию дивизионов, которые сформируют организационную основу новой федерации.
В нем также говорилось, что «те, кто предрасположен жить прошлым, и даже прогрессивная Лига уже достаточно стара, чтобы насчитывать в своих рядах несколько таких», с удивлением воспримут эту новость. Сталлард считал слияние предательством «всего трех человек, [которым] была предоставлена свобода уничтожить BLRC» [9] и до своей смерти считал новую Британскую федерацию велоспорта (BCF) реинкарнацией NCU. В 1989 году он писал:
Я часто сидел и думал, как было бы здорово, если бы вы могли заново прожить свою жизнь, основываясь на полученном опыте. Что касается меня, я бы никогда больше не пытался достичь невозможного, пытаясь что-то изменить. В двух случаях, когда я пытался сделать это [он пытался ввести возрастные гонки для гонщиков старше 40 лет], я потерпел неудачу, не потому, что у меня не было последователей, или из-за сопротивления противостоящих организаций, а из-за деятельности анархистов и тех, кто завидует вашему успеху и популярности. [9]
На вопрос о том, перешла бы Великобритания к массовым гонкам без BLRC, Питер Брайан отвечает отрицательно, отмечая, что авторитетные представители велоспорта прочно укрепились в своих позициях, а их собственное соперничество затмевается общими страхами и интересами.
NCU и RTTC никогда не были друзьями. RTTC были особенными ублюдками, и у них было так много умных людей в высшем эшелоне, гораздо больше, чем в NCU. Они были погружены в традицию гонок на время и в то, что она означала, и они не сдвинулись ни на йоту и не пощекотали. [8]
Успех Сталларда состоял в том, что он предупредил UCI о проблеме в британском велоспорте, что привело к тому, что UCI пригрозил Великобритании исключением из мирового велоспорта, если она не разрешит конфликт между NCU и BLRC. Рассматривая BLRC как более близкий к интересам UCI, он предположил, что признает BLRC, а не NCU, в качестве представительного органа. Именно из-за этого NCU смягчился и согласился лицензировать массовые гонки, против которых он выступал до сих пор.
«Вы никогда не можете сказать, что если бы этого не произошло, то и этого бы не произошло, но я не вижу, что еще [кроме BLRC] могло бы привести к этому [массовым гонкам]», — сказал Питер Брайан. [8]