Среднеатлантический региональный космодром ( МАРС ) — это коммерческий космический стартовый комплекс, расположенный на южной оконечности летной базы НАСА в Уоллопсе на острове Уоллопс в Вирджинии, к востоку от полуострова Делмарва и к югу от Чинкотига , штат Вирджиния , США. Он принадлежит и управляется Управлением космодрома Вирджинии .
В 1995 году Генеральная ассамблея Вирджинии создала политическое подразделение « Управление коммерческих космических полетов Вирджинии» (VCSFA), также известное как «Вирджиния Спейс», для содействия развитию индустрии коммерческих космических полетов, экономического развития, аэрокосмических исследований, а также науки, технологий, инженерии и Математическое образование (STEM) во всем Содружестве. [1] Эта инициатива была реализована по рекомендациям Баттен-колледжа Университета Олд-Доминион , исполнительным директором которого была назначена д-р Билли Рид, давний профессор университета. [2] [3] [4]
В 1997 году Virginia Space заключила с НАСА Соглашение о возмещаемом использовании космоса, которое предусматривало разрешенное использование земли на острове Уоллопс НАСА для стартовых площадок MARS. Virginia Space также подала заявку и получила лицензию ФАУ на запуск на орбиту. Это привело к созданию Центра космических полетов Вирджинии , расположенного в южной части острова НАСА Уоллопс. В то время Центр представлял собой коллективное партнерство, в которое входили Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) , Университет Олд Доминион и компания Virginia Space. [3]
В июле 2003 года губернаторы штата Мэриленд Роберт Эрлих и штат Вирджиния Марк Уорнер подписали соглашение, согласно которому министру торговли и торговли штата Вирджиния и министру бизнеса и экономического развития штата Мэриленд сформировать рабочую группу для разработки концепции и плана реализации совместное управление, эксплуатация и администрация коммерческого космодрома на острове Уоллопс. [1] Таким образом, Центр космических полетов Вирджинии был переименован в Среднеатлантический региональный космодром (МАРС), что отражает расположение объектов, а не один штат. [2] [3]
MARS одобрен для запуска с азимутами от 38° до 60°, что делает его идеальным местом для запуска на Международную космическую станцию (МКС). [1]
В 2007 году НАСА выбрало базирующуюся в Вирджинии компанию Orbital Sciences Corporation (Northrop Grumman) для участия в программе коммерческих орбитальных транспортных услуг (COTS), а затем выбрало Orbital для последующего контракта на коммерческую службу снабжения (CRS) на создание и демонстрацию новой ракеты. « Антарес » для пополнения запасов Международной космической станции (МКС). Контракт CRS санкционировал восемь миссий с 2012 по 2015 год, доставляющих на МКС около 20 000 кг груза, а также утилизацию отходов. Эти запуски должны были осуществляться с новой современной ракеты-носителя MARS Pad 0A. [1]
На MARS Pad 0B VCSFA внесла изменения и обновления для запуска миссии НАСА по исследованию лунной атмосферы и пылевой среды (LADEE) на Луну в середине 2013 года на новой ракете-носителе Orbital Sciences Minotaur V. Также в середине 2013 года ВВС США запустили ORS-3 с MARS Pad 0B. [1]
MARS — одна из нескольких площадок, имеющих лицензию Управления коммерческого космического транспорта ФАУ на запуск на орбиту. Кроме того, в Вирджинии расположены Исследовательский центр НАСА в Лэнгли (LARC) и Национальное разведывательное управление (NRO), и поэтому она является получателем значительной части федерального бюджета на космос. Наконец, по данным Фонда информационных технологий и инноваций, Вирджиния занимает первое место по количеству ученых и инженеров в процентах от рабочей силы, третье место по концентрации рабочих мест в сфере высоких технологий в процентах от рабочей силы и шестое место в непромышленном секторе. инвестиции в исследования и разработки. [1]
Срединно-Атлантический региональный космодром имеет три действующие орбитальные стартовые площадки.
Площадка 0A была построена в 1990-х годах для ракеты Conestoga , которая совершила свой единственный полет в 1995 году. [5] Пусковая башня была впоследствии снесена в сентябре 2008 года, [6] с тех пор площадка была перестроена для использования компанией Northrop Grumman Antares . . [7] Модификации площадки для «Антареса» включали строительство комплекса горизонтальной интеграции (HIF) для стыковки пусковой установки и полезной нагрузки, а также колесного транспортера/установщика, который «выкатит и установит ракету на стартовую площадку примерно за 24 часа до запуска». . [7]
Как сообщили сразу после этого представители НАСА, объекту был нанесен значительный ущерб во время неудачного запуска Антареса 28 октября 2014 года . [8] Предварительная оценка восстановления площадки показала, что стоимость должна составлять не более 20 миллионов долларов США . [9] К маю 2015 года эта смета была пересмотрена до 13 миллионов долларов США , и ожидалось, что ремонт будет завершен к сентябрю или октябрю 2015 года, а следующий запланированный запуск состоится в марте 2016 года . [10] 30 сентября 2015 года космодром объявил ремонт на площадке 0А завершен. [11]
После запуска Cygnus NG-19 в августе 2023 года площадка 0A была отключена для модернизации площадки и оборудования для поддержки новой ракеты Antares 330, тяга которой будет примерно вдвое больше, чем у ее предшественницы Antares 230+. Монтажная площадка и транспортер должны принять более широкий диаметр новой первой ступени, а HIF должен быть удлинен. Кроме того, комплекс модернизируется для поддержки будущей средней ракеты-носителя Northrop Grumman, созданной на базе Antares 330, но имеющей вторую ступень, работающую на жидком топливе. [12]
Для шумоподавления и охлаждения площадки при запусках имеется водонапорная башня высотой 307 футов (93,57 метра)[1].
Площадка 0A расположена по адресу 37 ° 50'02 "N 75 ° 29'16" W / 37,833959 ° N 75,4878331 ° W / 37,833959; -75,4878331 ( Стартовая площадка 0-A на острове Уоллопс ) .
Площадка 0B была введена в эксплуатацию в 1999 году, [13] и впоследствии была модернизирована за счет строительства мобильной служебной башни , которое было завершено в 2004 году . [14] Она остается активной и в настоящее время используется ракетами Northrop Grumman Minotaur . Однако в последние годы частота запусков «Минотавра» снизилась, в результате чего между запусками с площадки 0B остались многолетние перерывы.
В 2013 году на площадке 0B состоялся запуск лунного орбитального аппарата LADEE « Минотавр-5» , став первой (и пока единственной) миссией за пределами Земли, запущенной с Уоллопса.
Площадка 0B расположена по адресу 37 ° 49'52 "N 75 ° 29'29" W / 37,8311576 ° N 75,4913829 ° W / 37,8311576; -75,4913829 ( Стартовая площадка острова Уоллопс 0-B )
В октябре 2018 года Rocket Lab объявила, что выбрала MARS в качестве своей второй стартовой площадки, получившей название Rocket Lab Launch Complex-2 . Компания начала строительство в феврале 2019 года совместно с Управлением коммерческих космических полетов штата Вирджиния (Virginia Space). В декабре 2019 года Rocket Lab заявила, что построила и завершила строительство стартового комплекса-2 (LC-2) (расположенного на 37 ° 50'00 "N 75 ° 29'18" W / 37,833266 ° N 75,4882304 ° W / 37,833266 -75,4882304 ( Стартовый комплекс-2 на острове Уоллопс) ), [15] новая стартовая площадка возле площадки 0A, и была готова для поддержки миссий всего 10 месяцев спустя, а первый запуск запланирован на третий квартал 2020 года . На пресс-конференции в тот же день на полигоне НАСА в Уоллопсе Программа космических испытаний ВВС США (ныне Космические силы США ) была объявлена планируемым первым заказчиком ракеты-носителя «Электрон» с LC-2. Миссия планировалась для наблюдения за одним научно-исследовательским микроспутником. Этот план не осуществился. [17]
Новый стартовый комплекс ЛК-2 также имеет возможность выездной интеграции. [18]
Первый запуск с LC-2 успешно произошел 24 января 2023 года. Ракета Electron вывела на орбиту три спутника в рамках миссии под названием «Вирджиния для любителей запусков», название запуска отсылает к известному туристическому лозунгу Вирджинии « Вирджиния для любителей». ". [19] [20]
В октябре 2023 года было замечено строительство новой стартовой площадки между LP-0A и LP-0B. Новая стартовая площадка будет предназначена для Neutron компании Rocket Lab и будет называться Стартовая площадка 0D (LP-0D). Rocket Lab будет называть LP-0D стартовым комплексом 3 или LC-3 (расположенным по адресу 37°49′56″N 75°29′24″W / 37,8321693°N 75,4899046°W / 37,8321693; -75,4899046 ( Стартовый комплекс острова Уоллопс-2) ). [21]