Медаль Валленберга Мичиганского университета присуждается выдающимся гуманистам, чьи действия в интересах беззащитных и угнетенных отражают героическую самоотверженность и жертвенность Рауля Валленберга , шведского дипломата, спасшего десятки тысяч евреев в Будапеште в последние месяцы Второй мировой войны.
По совету своего деда, Густава Валленберга, дипломата и представителя видной шведской семьи банкиров, промышленников и политиков, Рауль Валленберг приехал в Энн-Арбор в 1931 году, чтобы изучать архитектуру в Мичиганском университете . Здесь, как считал его дед, он сможет избежать изоляции элитного положения своей семьи и получит шанс познать более широкий мир.
Валленберг носил кроссовки и ездил на велосипеде по кампусу, живя в пансионе, а не в более эксклюзивном обществе братств. Его многочисленные друзья восхищались его скромностью, чувством юмора и проницательным умом. Будучи студентом-архитектором, он был признан за свою способность находить практические решения сложных проблем. В 1933 году он работал в Чикаго в шведском павильоне в Century of Progress . Он проводил лето, путешествуя автостопом по США и Канаде, а в 1934 году поехал с другом в Мехико на потрепанном Ford.
В 1935 году он с отличием получил диплом по архитектуре, завоевав серебряную медаль Американского института архитекторов как студент с наивысшими академическими показателями.
Исполнительный комитет Валленберга, в состав которого входят преподаватели, студенты и члены сообщества Энн-Арбор, собирает средства для фонда и выбирает ежегодного медалиста.
Колледж архитектуры и городского планирования Таубмана при университете также присуждает стипендии Валленберга выдающимся студентам бакалавриата и магистратуры, многие из которых предоставляются для того, чтобы дать студентам возможность расширить свое изучение архитектуры, включив в него работу в отдаленных местах.