Термин «Великая американская пустыня» использовался в XIX веке для описания части Северной Америки к востоку от Скалистых гор примерно до 100-го меридиана . [2] Его можно проследить до научной экспедиции Стивена Х. Лонга 1820 года , которая нанесла Великую американскую пустыню на карту. [3] [4]
Сегодня эту территорию обычно называют Высокими равнинами , а первоначальный термин иногда используется для описания засушливого региона Северной Америки , который включает части северо-западной Мексики и американского юго-запада .
Значение термина «пустыня» менялось со временем и в разных культурах. Термин иногда использовался для описания любой необитаемой или безлесной земли, независимо от того, была ли она засушливой, а иногда для обозначения жарких и засушливых земель, вызывая образы песчаных пустошей. Европейские колонисты считали, что безлесные земли не подходят для сельского хозяйства , поэтому термин «пустыня» также имел коннотацию «непригодной для земледелия». [5] [6]
Регион Высоких равнин в основном представляет собой полузасушливые луга и степи . Сегодня большая часть региона поддерживает сельское хозяйство за счет использования орошения из водоносных слоев , но в 19 веке относительная нехватка воды и древесины в этом районе делала его непригодным для поселенческого земледелия. [5]
Когда регион был получен Соединенными Штатами в рамках Луизианской покупки в 1803 году, президент Джефферсон писал о «огромных и непроходимых пустынях» региона. Зебулон Пайк писал: «Эти обширные равнины западного полушария со временем могут стать столь же знаменитыми, как песчаные пустыни Африки». Его карта включала комментарий в регионе: «ни палки дерева». [7] В 1823 году майор Стивен Лонг , государственный инспектор и руководитель следующей официальной исследовательской экспедиции, создал карту, на которой этот район был обозначен как «Великая американская пустыня». [8] В отчете, сопровождавшем карту, географ партии Эдвин Джеймс писал о регионе:
Я не колеблясь высказываю мнение, что она почти полностью непригодна для обработки и, конечно, непригодна для проживания людей, зависящих от сельского хозяйства для своего существования. Хотя участки плодородной земли, значительно обширные, иногда встречаются, все же нехватка леса и воды, почти повсеместно распространенная, окажется непреодолимым препятствием на пути заселения страны. [7]
Эти представления разделял Вашингтон Ирвинг , который в 1836 году писал: «Регион, напоминающий одну из древних степей Азии, недаром был назван Великой американской пустыней. Он простирается на волнистые и безлесные равнины и безлюдные песчаные пустоши, утомительные для глаз своей протяженностью и однообразием». [9] Описания, подобные описанию Ирвинга, привели к тому, что в некоторых учебниках географии того времени стали изображать песчаные дюны и верблюдов в районе нынешних Канзаса и Небраски. [6]
Хотя многие другие путешественники сообщали о схожих условиях и выводах, были проблемы с толкованием и использованием слова «пустыня», поскольку описания американских Высоких равнин почти всегда включали комментарии о «бесчисленных стадах буйволов », что было написано на карте Пайка чуть выше «ни палки дерева». Гигантские стада и изобилующая дикая природа Великих равнин были хорошо известны к тому времени, когда термин «Великая американская пустыня» вошел в обиход, подрывая идею о пустоши; однако, соответствующая концепция, присущая отчетам о регионе, заключалась в том, что он не может быть обработан, в чем отчеты в целом соглашались. К середине 19-го века, когда поселенцы мигрировали через равнины в Орегон и Калифорнию , коннотация пустоши в «пустыне» считалась ложной, но ощущение региона как непригодного для проживания сохранялось до тех пор, пока орошение и железнодорожный транспорт не компенсировали нехватку поверхностных вод и древесины. [ необходима цитата ]
Относительный недостаток воды и леса в регионе повлиял на развитие Соединенных Штатов. Поселенцы, направлявшиеся на запад, часто пытались пройти через регион как можно быстрее, по пути к тому, что считалось лучшей землей дальше на западе. Эти ранние поселенцы дали говорящие названия различным ручьям региона, таким как «Сладкая вода» или «Ядовитый ручей». Поскольку он не считался желанным, этот район стал одним из последних оплотов независимых американских индейцев . Железнодорожные интересы, ищущие права прохода через регион, также извлекли выгоду из распространенного мнения о том, что земля не имела коммерческой ценности. [ необходима цитата ]
К середине 19 века люди начали селиться в этом регионе, несмотря на его плохую репутацию. Местные жители пришли к выводу, что в то время этот район был хорошо приспособлен для ведения сельского хозяйства, отчасти из-за того, что большая часть региона находилась на одном из крупнейших в мире резервуаров грунтовых вод, водоносном горизонте Огаллала . Эксперты той эпохи предлагали теории, которые утверждали, что более ранние отчеты были точными, и климат изменился. Некоторые даже приписывали самим поселенцам, что они вызвали изменения, посадив урожай и деревья. Лозунг « дождь следует за плугом » описывал это убеждение, которое сегодня дискредитировано. [ необходима цитата ]
Сомнительно, сможет ли сельскохозяйственная производительность региона в наше время продолжаться намного дольше. Было показано, что, хотя в водоносном горизонте Огаллала имеется обильное количество ископаемой воды , он медленно пополняется, поскольку большая часть воды в водоносном горизонте находится там со времен последнего ледникового периода . Некоторые текущие оценки предсказывают, что полезность водоносного горизонта для сельского хозяйства уменьшится и он станет бесполезным, возможно, уже в начале середины 21-го века, что заставит некоторых фермеров отказаться от орошаемого водоносным горизонтом сельского хозяйства. [10]
В центральной части великого Североамериканского континента лежит засушливая и отвратительная пустыня, которая долгие годы служила барьером на пути продвижения цивилизации. От Сьерра-Невады до Небраски и от реки Йеллоустоун на севере до Колорадо на юге — область запустения и тишины. Природа не всегда находится в одном настроении в этом мрачном районе. Он включает в себя заснеженные и высокие горы, а также темные и мрачные долины. Есть быстрые реки, которые мчатся через зубчатые каньоны; и есть огромные равнины, которые зимой белые от снега, а летом серые от соленой щелочной пыли. Однако все они сохраняют общие характеристики бесплодия, негостеприимства и нищеты. [11]
30 ° 0'N 107 ° 0'W / 30 000 ° N 107 000 ° W / 30 000; -107.000