Лейтенант-коммандер Виктор Алонзо Пратер-младший (4 июня 1926 — 4 мая 1961) был американским летным хирургом , известным своим участием в «Проекте RAM», правительственном проекте по разработке космического скафандра . 4 мая 1961 года Пратер утонул во время пересадки на вертолете после приземления полета на воздушном шаре Strato-Lab V , который установил рекорд высоты для пилотируемого полета на воздушном шаре, продержавшийся до 2012 года. [1]
Пратер родился 4 июня 1926 года в Лапире, штат Мичиган , в семье Виктора Пратера-старшего и Глэдис Мэй Фурс. [ требуется ссылка ] Он поступил в колледж Тафтса в 1943 году и стал частью программы V-12, дислоцированной в Гонолулу, Гавайи, с 1943 по 1945 год. Он вернулся в Тафтс в конце Второй мировой войны и поступил на медицинский факультет Университета Тафтса , который окончил в 1952 году. [2]
В 1954 году Пратер вернулся в Военно-морские силы США в Военно-морской медицинский корпус . Он был размещен в Пенсаколе , а затем переведен в Сан-Диего, штат Калифорния . Находясь в Сан-Диего, Пратер прошел курсы по авиационной медицине и получил квалификацию по самолетам с фиксированным крылом и вертолетам . Он служил врачом на борту авианосца USS Shangri-La до 1957 года, когда его назначили на военно-морскую авиабазу США в Порт-Лиотей, Марокко, в качестве летного хирурга для VR-24. В 1959 году Пратер был переведен в военно-морской госпиталь Бетесда в Бетесде, штат Мэриленд .
В 1960 году Пратер был переведен в Project RAM, правительственную программу по испытанию прототипов космических скафандров , в Военно-морском медицинском исследовательском институте в Бетесде , штат Мэриленд . Ему было поручено проверить, как скафандры работают под водой , а позже — проверить, как скафандры будут функционировать на экстремально больших высотах .
4 мая 1961 года в 7:08 утра Виктор Пратер вместе с коммандером Малкольмом Россом поднялись на Strato-Lab High V с полетной палубы USS Antietam (CV-36) на высоту 113 720 футов (34 660 метров) для испытания военно-морского скафандра полного давления Mark IV . [3] [4] [5]
Воздушный шар, построенный компанией Winzen Research Inc. из Миннеаполиса, штат Миннесота , был изготовлен из полиэтиленового пластика толщиной всего 0,001 дюйма (0,025 мм). Оболочка воздушного шара объемом 10 миллионов кубических футов (280 000 м 3 ) была крупнейшей из когда-либо успешно запущенных, расширяясь до 300 футов (91 м) в диаметре при полном надувании. Под воздушным шаром висел большой парашют, а затем гондола. Для контроля температуры гондола была защищена специальными венецианскими жалюзи , но в остальном открыта для космоса. Воздушный шар, парашют, гондола и ведомая антенна составляли судно высотой около 500 футов (150 м). [6]
Основной целью полета было испытание скафандра полного давления Mark IV. Костюм был изготовлен компанией BF Goodrich из неопрена и весил всего 20 фунтов (9,1 кг). Костюм Mark IV преодолел проблемы веса, объема, вентиляции, воздухо- и водонепроницаемости, мобильности, контроля температуры и возможностей выживания настолько хорошо, что NASA выбрало модифицированную версию для использования астронавтами проекта Mercury . Малкольм Росс и Виктор Пратер подверглись воздействию температур до -94 °C (-137 °F), когда они прошли 53 000 футов (16 000 м) в 8:10 утра. Strato-Lab V достиг максимальной высоты 113 740 футов (34 670 м) в 9:47 утра, где температура была -29 °C (-20 °F), а давление воздуха составляло 0,09 фунта на квадратный дюйм (620 Па). На такой высоте без скафандра человек потерял бы сознание за считанные секунды. Полет 4 мая стал самым суровым испытанием скафандра Mark IV, которое когда-либо проводилось. [7]
Полет продолжался 9 часов 54 минуты и преодолел горизонтальное расстояние в 140 миль (230 км). [8] Во время спуска воздухоплаватели открыли маски, когда достигли высоты, на которой могли дышать. Strato-Lab V приземлился в 16:02 в Мексиканском заливе . План миссии состоял в том, чтобы использовать лодку для подъема воздухоплавателей в случае, если гондола приземлится в воду, а не на полетную палубу авианосца. Это было отрепетировано. Однако, не получив приказа сделать это, экипаж на зависшем вертолете опустил крюк. Командир Росс пригласил Пратера пойти первым, но тот отказался. Росс наступил на крюк вопреки надлежащей процедуре и частично выскользнул из него, но он смог восстановиться, не упав полностью в воду. Несколько минут спустя, когда крюк был опущен, чтобы поднять Пратера, он встал на поплавок, прикрепленный к гондоле, и ухватился за спасательный трос. Когда он наступил на крюк, задняя нога оттолкнула гондолу, и он упал назад на 3 фута (0,91 м) в воду. Экипаж вертолета предположил, что летный костюм был водонепроницаемым, что было бы так, если бы лицевая пластина была все еще закрыта, и не стал немедленно спасать. Поскольку лицевая пластина была открыта, летный костюм Пратера затопило, и он утонул до того, как водолазы ВМС смогли его спасти. [9] [10] [11]
Вскоре после смерти Пратера президент Джон Ф. Кеннеди позвонил вдове Пратера, Вирджинии Мерритт, и она прибыла в Белый дом со своими детьми, Марлой Ли Пратер и Виктором А. Пратером III. Кеннеди посмертно наградил Виктора Пратера Военно-морским крестом за выдающиеся летные заслуги за «героизм и выдающиеся достижения». Воздухоплаватели также были награждены Трофеем Хармона для воздухоплавателей 1961 года. [12] Рекорд высоты полета пилотируемого воздушного шара, установленный Пратером и Россом в 1961 году, до сих пор официально признан Международной авиационной федерацией. По состоянию на 2021 год [обновлять]три воздухоплавателя поднялись выше в стратосферу. Николас Пиантанида утверждал, что достиг высоты 123 800 футов (37 700 м) на своем воздушном шаре Strato Jump II 2 февраля 1966 года, а Феликс Баумгартнер достиг высоты 128 100 футов (39 044,88 метра) 14 октября 2012 года в рамках проекта Red Bull Stratos . В воздухоплавании, как и в альпинизме, для установления рекорда требуется завершение спуска тем же методом. Пиантанида не претендовал на рекорд высоты полета на воздушном шаре, потому что он сбросил свой шар на потолке полета и вернулся на Землю в гондоле без шара. [13] Аналогичным образом, Баумгартнер прыгнул на вершине своего полета. [14] Третий человек, Алан Юстас , достиг высоты 136 000 футов (41 000 м), где затем совершил сверхзвуковой прыжок в 2014 году.
