Проект Strato-Lab был программой высотных пилотируемых аэростатов , спонсируемой ВМС США в 1950-х и начале 1960-х годов. Программа Strato-Lab подняла первых американцев в верхние слои стратосферы со времен Второй мировой войны. Проект Strato-Lab развился из программы беспилотных аэростатов ВМС, Project Skyhook. Программа была основана в 1954 году и управлялась коммандером Малкольмом Россом ( ВМС США ). Малкольм Росс и другие разработали программу для проведения исследований, необходимых для последующей программы пилотируемых ракет. Эта программа предоставила биомедицинские данные, которые использовались для последующих усилий в космосе. Малкольм Росс запустил пять пронумерованных полетов (Strato-Lab 1 — Strato-Lab 5), а также другие непронумерованные полеты. [1]
Strato-Lab была разработана, чтобы позволить людям проводить наблюдения и эксперименты в верхних слоях стратосферы с использованием воздушных шаров, изготовленных из тонкой полиэтиленовой пластиковой пленки. Эти воздушные шары были разработаны во время более ранних проектов Helios и Skyhook Жаном Пиккаром и Отто К. Винзеном . Их целью было уменьшить вес воздушных шаров до доли веса предыдущих резиновых воздушных шаров. Программа Strato Lab использовала как открытые, так и герметичные гондолы, построенные Winzen Research Inc , и программу воздушных шаров в механическом отделении General Mills, Inc. Strato-Lab была основана на более ранних программах с целью получения фундаментальных данных в области астрономии, астрофизики и физики атмосферы, а также физиологии человека на больших высотах. [2]
Полеты Strato-Lab внесли ряд вкладов в программу пилотируемых космических полетов. Одна серия экспериментов продемонстрировала, что протоны от солнечной вспышечной активности представляют серьезную опасность для людей, работающих в космосе. Это способствовало разработке методов прогнозирования и мониторинга солнечной вспышечной активности. Strato-Lab также внесла вклад в ранние астрономические наблюдения над большей частью атмосферы Земли. Помимо научных целей программы, Strato-Lab установила ряд рекордов в области научных исследований и общей аэронавтики.
Полеты Strato-Lab завершились рекордным полетом 4 мая 1961 года, который совершили командир Малкольм Росс и лейтенант-коммандер Виктор Пратер (USN) для испытания скафандра полного давления Mark IV ВМС . Костюм Mark IV преодолел проблемы веса, объема, вентиляции, воздухо- и водонепроницаемости, мобильности, контроля температуры и возможностей выживания настолько хорошо, что НАСА выбрало модифицированную версию для использования астронавтами проекта Mercury . Полет 4 мая стал самым суровым испытанием проведенных скафандров. [2] Полет установил рекорд высоты в 113 740 футов (34,67 км), продолжался 9 часов 54 минуты и преодолел горизонтальное расстояние в 140 миль (230 км). [3] Исследовательские цели полета были достигнуты, но Виктор Пратер утонул во время подъема вертолетом из Мексиканского залива . [4]
За рекордное восхождение президент Джон Ф. Кеннеди вручил воздухоплавателям (Виктору Пратеру, посмертно его жене) Кубок Хармона для воздухоплавателей 1961 года . [5] Советский космонавт Юрий Гагарин облетел Землю почти месяцем ранее, 12 апреля 1961 года; а на следующий день, 5 мая, Алан Шепард совершил полет по суборбитальной траектории на ракете Mercury Redstone .
